Bien que de nombreuses écoles d'ingénieurs n'incluent pas le calcul comme condition d'admission, le cours peut toujours avoir une pondération excessive dans les admissions.
Le calcul peut-il faire ou défaire une candidature à l’université ? Une nouvelle recherche dit oui : une étude menée auprès de 292 agents d'admission a révélé que les agents étaient moins susceptibles de recommander l'admission d'un futur étudiant en ingénierie s'il n'avait pas suivi de cours de calcul, même si leur école secondaire n'offrait pas ce cours.
L'équipe de recherche dirigée par BK Byun, titulaire d'un doctorat. candidat à l'Université du Michigan et membre du Michigan Admissions Collaboratory, a cherché à comprendre comment le calcul affectait les chances d'admission des étudiants STEM. Bien que de nombreux programmes d'ingénierie n'exigent pas que les étudiants suivent des cours de calcul au lycée pour être recommandés à l'admission, Byun a émis l'hypothèse que les responsables des admissions pourraient en pratique avoir un parti pris envers les candidats qui ont suivi le cours.
« Notre équipe de recherche a pensé qu'il s'agissait d'une question intéressante car, en principe, les établissements qui déclarent pratiquer une évaluation holistique devraient remédier à ces disparités en veillant à ce que les agents d'admission évaluent les résultats des élèves dans le contexte des opportunités disponibles dans leur lycée », a-t-elle déclaré. « Mais des enquêtes et des entretiens avec des responsables des admissions à travers le pays (ont montré) que même si les établissements n'exigeaient pas le calcul comme condition formelle d'admission, les responsables des admissions évalueraient le manque de calcul de différentes manières. Nous avons donc voulu examiner de manière plus empirique ce qui se passait dans les bureaux d'admission pour examiner cette question d'équité un peu plus en détail. »
L'utilisation de la classe lors des admissions est un sujet brûlant ; la réussite d'un étudiant en calcul peut prédire ses résultats dans les cours d'ingénierie, et le calcul est également fondamental pour la discipline. Mais le calcul n'est proposé que dans environ la moitié des lycées américains, et les étudiants blancs et asiatiques sont plus susceptibles d'avoir accès à ce cours. Certains collèges ont réévalué ces dernières années les exigences en matière de calcul. Caltech, par exemple, accepte les substitutions pour le calcul et certains autres cours STEM.
Les admissions holistiques, ou la prise en compte d'un ensemble de facteurs extérieurs à la réussite scolaire pour admettre des étudiants, devraient théoriquement empêcher le calcul d'être un facteur décisif. Mais l'expérience de Byun, qui demandait à de vrais agents d'admission de prendre des décisions sur de faux documents de candidature, a montré le contraire.
Les candidatures d'étudiants qui n'avaient pas suivi de cours de calcul parce que leur école secondaire ne le proposait pas étaient 16,4 points de pourcentage moins susceptibles d'être recommandées à l'admission que celles qui avaient suivi des cours de calcul. Cela était vrai même si les profils représentaient des élèves qui avaient fait tout ce qu'ils pouvaient pour réussir au sein de leur lycée, en obtenant les plus hauts niveaux de mathématiques et de sciences proposés par leur école et en obtenant des scores SAT supérieurs aux moyennes de leur lycée.
Il a également été demandé aux agents d'admission d'évaluer les candidatures sur une échelle de 10 points, et ceux qui n'avaient pas fait de calcul ont reçu en moyenne des notes inférieures d'un demi-point à celles qui l'avaient fait.
« Je pense que (c'est) sauvage, car cela signifie essentiellement que l'étudiant a fait tout ce qu'il pouvait dans son propre contexte pour être compétitif pour les admissions en ingénierie, mais cela ne suffit toujours pas », a déclaré Byun.
L'étude, récemment acceptée par la revue Chercheur pédagogiquea également examiné la durée pendant laquelle les agents ont examiné le profil de l'élève au lycée, qui décrit des détails tels que les cours proposés par une école. Les agents d'admission qui ont consacré le moins de temps au profil du lycée étaient significativement moins susceptibles de recommander des étudiants qui n'avaient pas suivi de cours de calcul ; parmi ces participants, les étudiants qui n'ont pas suivi de cours de calcul étaient 22,1 points de pourcentage moins susceptibles que les étudiants ayant suivi des cours de calcul d'être recommandés. Ceux qui ont passé le plus de temps à consulter le profil du lycée étaient encore moins susceptibles de recommander des étudiants qui n'avaient pas suivi de cours de calcul, mais seulement 11 fois plus tard. points de pourcentage. Cela restait vrai même en tenant compte du temps total que les agents avaient mis pour examiner la demande.
Le calcul est essentiel pour les étudiants en ingénierie, a expliqué Jenna P. Carpenter, ancienne présidente de l'American Society for Engineering Education, dans un courriel adressé à À l’intérieur de l’enseignement supérieur: « Le calcul (ainsi que des cours comme la chimie et la physique basée sur le calcul) contient un contenu fondamental que les étudiants doivent connaître et utiliser afin d'être prêts à comprendre et à réussir leurs cours d'ingénierie. Si les étudiants n'ont pas terminé le calcul avant d'être admis aux programmes d'ingénierie, ils doivent suivre toute la séquence de calcul (composée le plus souvent de quatre cours) au cours des premiers semestres de l'université. «
De nombreux établissements admettent des étudiants en ingénierie quels que soient leurs prérequis et ont développé des programmes de parcours pour aider les étudiants à suivre ces cours, a-t-elle écrit.
L'étude s'est concentrée sur le calcul, mais le cours n'est pas le seul facteur sur lequel les chercheurs craignent que les responsables des admissions ne pèsent trop lourd. Étant donné que les décisions d'admission se déroulent à huis clos, a déclaré Byun, il peut être difficile de comprendre comment les responsables des admissions font réellement leurs choix dans la pratique. Des expériences comme celle-ci, connues sous le nom d’expériences « en laboratoire sur le terrain », peuvent aider à éclairer ces décisions.
Byun a déclaré qu'il existe d'autres cours, comme la physique, qui, selon elle, pourraient également jouer un rôle démesuré dans les décisions d'admission. De même, elle a déclaré que l’ingénierie n’est probablement pas le seul calcul majeur qui sert de gardien.
« Ce ne sont pas seulement les admissions en calcul et en ingénierie qui constituent ici une question d'équité », a-t-elle déclaré. « Cela peut concerner des matières qui ne sont pas du calcul, ou cela peut concerner différents domaines en dehors des admissions en ingénierie. »
(Mise à jour à 9h30 le 16 octobre. Une version antérieure de cet article utilisait « pourcentage » au lieu de « point de pourcentage » pour décrire les écarts dans les taux d'acceptation des candidats.)
