Il ne serait pas étrange que la querelle Sciences/Lettres à laquelle éducateurs et élèves sont traditionnellement confrontés au lycée et lorsqu’ils débutent leurs études universitaires perd une bonne partie de son importance, et puisse même disparaître, si les mathématiques n’existaient pas, matière que beaucoup les étudiants détestent le trouver compliqué et difficile à comprendre. Ce n’est pas le seul, mais le rejet des mathématiques est souvent devenu l’argument principal de nombreux adolescents ne voulant pas poursuivre des carrières à caractère scientifique, comme la physique-chimie, l’ingénierie, l’architecture, l’économie ou encore la biologie.
C’est pourquoi le système éducatif de certains pays permet, ou n’arrête pas de considérer, qu’à un moment donné de leur éducation de base et précoce, les élèves qui le souhaitent puissent choisir d’arrêter d’étudier les mathématiques. Soi-disant, pour les législateurs, les éducateurs et même les parents, la perte que cette option entraîne n’aurait pas une importance particulière pour l’avenir des jeunes, car, après tout, les mathématiques nécessaires à la vie quotidienne s’apprennent car elles sont profondément enracinées dans la vie des gens. l’intérêt.
Mais il s’avère que l’enseignement des mathématiques et ses réalisations sont importants, non seulement parce qu’ils ont été associés à des indices de qualité de vie, tels que les progrès scolaires, l’emploi, le statut socio-économique et la stabilité financière des personnes, mais aussi parce que, dès la petite enfance, ce type de l’éducation est indissociable du développement du cerveau et de la promotion de ses diverses capacités. Tout cela sans oublier que les mathématiques fournissent une structure mentale ou un échafaudage sur lequel installer et ordonner le monde physique dans lequel nous vivons.
L’enseignement des mathématiques est important, il est associé à des indices de qualité de vie, tels que les progrès scolaires, l’emploi, le statut socio-économique et la stabilité financière des personnes
C’est pourquoi un groupe de chercheurs du Department of Experimental Psychology de l’Université d’Oxford et du Center for Mathematical Cognition de l’Université de Loughborough, au Royaume-Uni, ont tenté de savoir si l’abandon de l’enseignement des mathématiques chez les jeunes peut altérer la fonctionnement des régions du cerveau qui garantissent le traitement des nombres.
Avec cet objectif, dans un large groupe d’adolescents, garçons et filles, de 16 à 18 ans, et à l’aide de techniques de spectroscopie et de résonance magnétique fonctionnelle, ils ont scanné et observé la chimie et les connexions fonctionnelles des neurones du sillon intrapariétal et du milieu gyrus frontal régions du cerveau qui ont été impliquées, respectivement, dans la numérotation et la résolution de problèmes mathématiques tels que confirme une récente méta-analyse.
Tout d’abord, et comme attendu, les élèves qui avaient arrêté d’étudier les mathématiques, par rapport à ceux qui continuaient à les étudier, ont montré des performances moindres en opérations numériques et en raisonnement mathématique, ainsi que des scores plus élevés aux tests d’anxiété liés à ce type d’activité. Ce qui était nouveau, cependant, c’est que les étudiants adolescents avec un manque d’éducation en mathématiques, par rapport à ceux qui en avaient, ont montré une réduction significative du neurotransmetteur GABA (acide gamma aminobutyrique) dans le gyrus frontal moyen du cerveau.
Le GABA étant un neurotransmetteur inhibiteur, cela signifie qu’un manque d’éducation en mathématiques a réduit l’activité inhibitrice dans une zone cérébrale importante qui, plus précisément, a été impliquée dans le raisonnement, le calcul complexe et le traitement algorithmique chez les enfants et les adultes. L’inhibition de l’activité des neurones joue un rôle important dans le traitement cérébral en canalisant commodément les informations et en évitant les redondances et les interférences.
Dès l’enfance, l’enseignement des mathématiques est intimement lié au développement du cerveau, qui fournit une structure mentale dans laquelle installer et ordonner le monde physique dans lequel nous vivons.
Plus surprenant était que la concentration du neurotransmetteur GABA dans le gyrus frontal moyen du cerveau nous permettait non seulement de savoir si l’adolescent étudiait ou non les mathématiques, mais était également un bon prédicteur de sa capacité de raisonnement mathématique, mais pas d’opérations numériques. , environ 19 mois plus tard, ce qui suggère également une implication de l’enseignement des mathématiques dans la plasticité et le développement du cerveau adolescent.
Ces résultats, publiés dans le prestigieux revue américaineconfirment le rôle important du neurotransmetteur GABA dans la plasticité et le fonctionnement cérébral, montrent les conséquences négatives d’une perte spécifique d’éducation mathématique à l’adolescence et révèlent un effet réciproque entre développement cérébral et éducation.
Il reste cependant à savoir dans quelle mesure cette perte peut également entraîner des difficultés dans le développement d’autres processus mentaux différents qui peuvent être associés à l’éducation et au raisonnement mathématique.
