Élevez des poulets, connectez-vous avec eux, découvrez la vie et la mort

La famille Griffith avec ses poules dans son jardin le 21 novembre 2021 à Piedmont, en Californie.Yalonda M. James (Hearst Newspapers via Getty Imag)

Les poulets sont des animaux aux multiples facettes. Ils sont faciles à entretenir, fournissent du compost et des œufs, ne prennent pas beaucoup de place et sont amusants à regarder. Les élever nous enseigne la vie et la mort. Cela nous permet de participer plus activement à notre propre cycle alimentaire, sans avoir à sacrifier un autre être vivant pour le faire. Les poulets nous offrent un terrain d’entente : parce qu’il est possible d’avoir une petite volaille dans un petit jardin, nous n’avons pas besoin de déménager dans une ferme pour mener une vie plus en phase avec le monde naturel. Nous pouvons avoir notre propre petite ferme ici même sur notre terrain urbain.

Pour la plupart des gens, cependant, la joie de garder des poulets reste un secret bien gardé. Annoncer que vous envisagez d’élever des poulets au printemps est souvent accueilli avec enthousiasme par les sous-cultures des amoureux des animaux, des jardiniers bio et des jardiniers urbains, mais il y aura beaucoup de gens qui pourraient trouver cela un peu étrange. Nous avons tellement compartimenté nos vies, en mettant de la nourriture dans ce coin, des passe-temps dans ce coin et des animaux de compagnie dans nos maisons chauffées, que la capacité de combiner tous ces aspects en un seul endroit est stupéfiante. Avant les années 1950, élever des poulets dans un jardin urbain ou de banlieue n’était pas rare, même si, comme l’atteste EB White, l’élevage de poulets est une mode qui va et vient. Après la Seconde Guerre mondiale, lorsque la science était le protagoniste, de la télévision au spoutnik et aux antibiotiques, le poulet terrestre a perdu de son importance. Aujourd’hui, on la retrouve picorer et creuser dans les jardins urbains les plus modernes du monde.

Quand j’étais petite, ma meilleure amie élevait des poulets dans son jardin. J’adorais prendre un panier pour aller chercher des œufs. S’il y avait une poule à l’intérieur du nichoir, ça me ferait un peu peur. Il n’était pas assez courageux pour atteindre sous leurs corps mous. Il n’a pas non plus été assez courageux pour entrer dans l’enclos. Mais c’était très amusant de leur lancer des prix alimentaires et de regarder les oiseaux se battre et gratter.

Des années plus tard, j’ai étudié le jardinage biologique et fait du bénévolat dans une ferme biologique. Un après-midi, on m’a confié la tâche de nourrir le nouveau groupe de poussins avec des herbes. Mon cœur s’est emballé lorsque j’ai pénétré dans ce hangar chaud qui sentait bon la basse-cour et que l’on m’a donné deux douzaines de poussins de cinq semaines. De vrais poulets ! Elle ne le savait pas encore, mais elle était amoureuse. J’avais attrapé la fièvre du poulet, même si les symptômes tardaient à apparaître.

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Petit à petit, l’idée d’élever moi-même des poules germait en moi. Elle voulait ce style de vie confortable à la ferme, mais sans les coûts et la responsabilité énormes d’une ferme. Je voulais que mes enfants grandissent en sachant non seulement d’où vient une tomate, mais aussi des œufs et d’autres sources de protéines. Je me souvenais encore de la basse-cour de mon ami d’enfance, et je voulais que mes enfants (et moi !) sachent la fierté et le plaisir de ramasser les œufs de notre propre jardin. Cependant, nous avions peu d’argent et je ne savais pas trop comment nous pourrions nous permettre un poulailler, dont la fabrication coûterait 350 € ou plus.

J’ai entendu parler d’un poulailler en plastique disponible dans une gamme de couleurs vives, mais j’ai décidé que je voulais garder quelques poulets de plus, pas seulement les deux qui pourraient y tenir. Mon objectif était d’avoir un poulailler plus bucolique. Je voulais le construire moi-même, mais mes connaissances rudimentaires en menuiserie me rebutaient, et bien que mon mari m’ait offert une scie électrique pour mon anniversaire pour me remonter le moral, nous ne savions pas où trouver le bois.

Puis un de mes amis m’a donné un tas de bois qu’ils allaient jeter et dont ils avaient hérité avec la maison. Nos maris ont déplacé le tas de bois dans notre jardin, où il est resté assis pendant un mois ou deux, du nom de diverses neiges printanières. J’ai regardé le méli-mélo de planches, les empilant et les désempilant en pensant à un design pour notre petit poulailler. J’étais déterminé à construire notre propre poulailler, peu importe à quoi ressemblerait Robinson Crusoé.

J’ai commencé à façonner la maison dans mon esprit. J’ai recherché des races de poulets qui avaient un caractère facile, qui pondaient de bons œufs et qui résistaient au froid. J’ai choisi quatre races : noire, rousse et a, et j’ai demandé à une amie de m’amener les chiots pour économiser sur les frais de port. J’ai réussi à convaincre un autre ami de me prêter une cage à chien pour élever mes poussins.

Une fois installé en toute sécurité, j’ai fait le calcul : mes poussins seraient entièrement emplumés et prêts à sortir à la mi-mai. Jusque-là, je devais construire une petite maison à l’épreuve des prédateurs avec mon tas de bois et mes vieilles étagères. Pendant ce temps, nos quatre boules de poils gazouillaient me faisaient une sérénade depuis leur cage à chien sur le sol du bureau pendant que j’écrivais. Nous avons gardé les chats hors de la pièce et avons appris à notre fille à les manipuler avec précaution.

Au final, nous ne pouvions plus attendre. Pendant que notre fille de trois ans jouait dans le jardin (je lui ai donné un paquet de graines de carottes pour la divertir, et que les carottes de printemps ont surgi dans tous les endroits les plus inattendus), mon mari et moi avons construit un petit poulailler amusant avec une porte à oeufs et un nid. (…)

Avoir des poules dans le jardin remonte à une époque où nous étions responsables de nos propres ressources. Il s’agit de la capacité de produire de la nourriture dans votre propre jardin. Il s’agit de pouvoir sortir par la porte arrière par un matin de printemps frais, d’ouvrir la porte du nichoir et de prendre un œuf brun et propre pour le petit-déjeuner. Le jour parfait, je cuisine ces œufs noirs avec une tomate fraîche et quelques herbes également cueillies dans mon propre jardin. J’ai perdu ma peur d’enfance des poules, mais leur comportement innocent et leurs beaux œufs bruns me ravissent de la même manière qu’ils l’ont fait lorsque j’ai commencé à élever des poules.

(…) Nos actions influencent notre santé, la santé de ceux qui nous entourent et la santé de la terre. À ce stade de l’évolution, nous brisons l’illusion que nous sommes des êtres indépendants qui peuvent faire ce que nous voulons. Élever des poulets est un vote en faveur d’une économie plus empathique et basée sur la nature, c’est une leçon d’interdépendance, de responsabilité et d’empathie. Développer une relation avec les poulets est un exemple clair de la façon dont nous sommes des êtres indépendants et, en même temps, interconnectés, ce que Suzuki Roshi a défini comme « un éclair complet dans le vaste monde phénoménal », des êtres qui se conforment les uns aux autres au sein de immensité.