Quarante enfants âgés de six à dix ans écoutent, assis par terre dans quatre tentes usées par des mois de vent, de pluie et de soleil, près du camp de réfugiés de Nuseirat, au centre de la bande de Gaza. De jeunes professeurs bénévoles d'une association locale leur enseignent les matières de base : la grammaire, les mathématiques, les sciences et un peu d'anglais. Ils tentent également de leur inculquer le goût de la lecture. Presque tout oralement, sans tableaux ni livres et presque pas de cahiers ni de crayons, transformé en un véritable luxe dans cette Gaza dévastée par deux ans de guerre. Dania a sept ans, elle vit à la campagne et chaque matin elle va à ces cours, souriante et avec ses tresses fraîchement coiffées.
« Nous aimerions beaucoup la voir assise à un bureau, dans une vraie école… mais c'est ceci ou rien », soupire Talal Abu Majd, son grand-père, un ancien enseignant de Gaza, qui était directeur d'un centre éducatif jusqu'au début des bombardements israéliens en octobre 2023.
Abu Majd explique au journal par téléphone que la famille a peur de laisser la fille dans cette école improvisée « au cas où quelque chose se passerait » pendant ces heures, mais ils sont conscients que pour elle c'est le moment le plus heureux de la journée. « Elle est très heureuse quand elle se prépare. Cette routine lui fait beaucoup de bien psychologiquement. Pour nous, il est très important qu'elle n'oublie pas l'habitude d'aller en classe, d'écouter en silence et de s'appliquer, même si c'est de cette façon », explique son grand-père.
Quelque 660 000 enfants gazaouis devraient être scolarisés à l’heure actuelle, mais pour le troisième octobre consécutif, ils ne le sont pas. En réalité, certains peuvent être physiquement dans une école, mais avec leur famille et entourés de centaines de déplacés comme eux, puisque les centres éducatifs de la Bande, s'ils sont encore à peine debout, leur servent d'abri.
Selon l'ONU, plus de 91 % des écoles de Gaza (518 sur 564) devront être reconstruites avant de pouvoir être réutilisées. L'UNRWA, l'agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens, affirme que 432 centres éducatifs ont été directement visés depuis le 7 octobre 2023.
Selon l'ONU, plus de 91 % des écoles de Gaza devront être reconstruites avant de pouvoir être réutilisées.
« Tant que les enfants continueront à aller à l'école, même si c'est sous une tente, il y aura moins de risques qu'ils deviennent une génération perdue. On le voit dans tous les conflits et Gaza n'est pas différente », explique à ce journal Juliette Touma, directrice de la communication de l'UNRWA.
Une arme pour la vie
Dina, 40 ans, est mère de quatre enfants. Les deux plus jeunes, âgés de neuf et douze ans, tentent de suivre des cours depuis octobre 2023, mais les difficultés font qu'ils ne peuvent étudier que deux ou trois mois par an. La famille a été déplacée à plusieurs reprises et vit désormais dans une tente dans le quartier d'Al Mawasi, au sud de la bande de Gaza, où elle se rend dans un espace communautaire où se trouvent plusieurs enseignants bénévoles. « Je ne sais pas vraiment ce qu'ils apprennent, car il n'y a aucune méthode, aucun type d'évaluation ou de suivi. Cela n'a rien à voir avec ce qu'une mère veut pour ses enfants. Je voulais que l'éducation soit sa grande arme pour la vie », dit-elle.
« Ils pourraient suivre des cours à distance, mais parfois je n'arrive pas à recharger la batterie de mon téléphone et Internet fonctionne très mal. J'ai peur que mes enfants perdent leur avenir », dit avec angoisse cette femme, espérant qu'il y aura bientôt un accord qui mettra fin aux bombardements et permettra de retrouver un minimum de normalité.
Cela n’a rien à voir avec ce qu’une mère souhaite pour ses enfants. Je voulais que l'éducation soit ta grande arme pour la vie
Dina, mère de Gaza
Selon l’ONU, seuls 38 % des Gazaouis en âge scolaire ont pu accéder à un certain type d’apprentissage au cours des deux dernières années. Lorsqu’un cessez-le-feu a été déclaré à Gaza en janvier dernier et a duré près de deux mois, les Palestiniens de la bande souhaitaient reconstruire rapidement leurs maisons et leurs vies. Au nord et au sud de ce territoire, l'un des premiers gestes de cet effort de reconstruction a été le retour des enfants à l'école. Partout : dans les magasins, parmi les ruines d’écoles, à l’extérieur…
« L'éducation à Gaza est une priorité depuis des générations, quel que soit le niveau social des gens. C'est un droit auquel ils accordent une grande valeur, c'est pourquoi les cours ont rapidement repris », rappelle Touma.
Selon les chiffres de l'UNESCO publiés par les organisations officielles palestiniennes, 2 % de la population de la bande de plus de 15 ans était analphabète avant octobre 2023, soit l'un des pourcentages les plus faibles du monde arabe. La jeunesse gazaouie était éduquée et cultivée, même si elle voyait le monde à travers un écran mobile en raison du blocus israélien en vigueur depuis 2007.
Avant le début des bombardements israéliens, 300 000 enfants de Gaza fréquentaient les écoles de l'UNRWA. Depuis deux ans, l’ONU propose des « espaces d’apprentissage temporaires », c’est-à-dire des lieux souvent situés à l’intérieur d’écoles transformées en refuges, où les enseignants de l’ONU enseignent aux élèves les notions de base pour qu’ils ne perdent pas l’habitude d’étudier et d’apprendre. Selon l'Unicef, quelque 50 000 garçons et filles ont fréquenté ces espaces éducatifs informels au cours de l'année scolaire précédente.
« Pendant le cessez-le-feu, le nombre d'étudiants dans ces lieux augmentait chaque jour. Mais lorsque la trêve a pris fin, beaucoup de ces points ont disparu », déplore Touma.
Aujourd'hui, plus de 80 % des 365 kilomètres carrés de la bande de Gaza sont des zones militaires ou des zones ayant reçu un ordre d'évacuation de l'armée. C’est pour cette raison que des dizaines de ces écoles informelles ont fermé ou été détruites.
Hala est mère de huit enfants et un seul d'entre eux, Ahmed, huit ans, va étudier dans une tente trois jours par semaine. « Ils lui ont donné un cahier et un stylo. Lorsqu'il rentre sous la tente, sa sœur aînée l'aide à faire ses devoirs », explique-t-il. « J'espère qu'il y aura bientôt plus de points d'apprentissage auxquels mes autres enfants pourront accéder », demande cette mère.
Étudier avec la lampe de poche mobile
Touma rappelle que plus de 360 travailleurs de l'organisation sont morts violemment depuis le 7 octobre 2023. « Un nombre important étaient des enseignants. Mais nous n'allons pas arrêter de travailler, même si nous sommes attaqués et il y aura toujours une école ouverte. »
À l’heure actuelle, des milliers d’étudiants gazaouis de tous âges étudient en se rendant dans des points où les organisations tentent de mettre à leur disposition une connexion Internet ou simplement en utilisant le signal de leur téléphone portable.
« Je dois beaucoup marcher pour trouver une connexion Internet qui me permette de télécharger les vidéos dont j'ai besoin. La nuit, j'utilise la lampe torche de mon téléphone portable pour étudier car il n'y a pas d'électricité à Gaza. Les bombes et la peur me distraient beaucoup. La faim m'empêche aussi de me concentrer », explique Sham Ammar, lycéen de Nuseirat, dans des déclarations diffusées par l'ONG palestinienne Al Mezan, qui tente de faciliter la connexion Internet des étudiants.
Rien ne remplace une école. Cela va au-delà de l’apprentissage lui-même. Je parle d'amis et de développement de compétences sociales. Tout cela est en train de se perdre.
Juliette Touma, UNRWA
Malgré les difficultés, difficiles à imaginer de loin, Touma se félicite car il y a de plus en plus d'options d'enseignement et la possibilité de passer des examens à distance à Gaza. « Mais rien ne remplace une école. Cela va au-delà de l'apprentissage en lui-même. Je parle des amis et du développement des compétences sociales. Tout cela se perd », déplore le responsable, en faisant référence au traumatisme qui frappe pratiquement tous les enfants de Gaza depuis des mois.
En septembre, le ministre palestinien de l'Éducation, Amjad Barham, s'est félicité car 26 000 étudiants de Gaza ont pu passer à distance les examens d'entrée à l'université, dits « Malgré les destructions, les déplacements et la faim, les étudiants de Gaza réaffirment que l'éducation est un droit essentiel », a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.
Mais depuis octobre 2023, au total, 71 000 étudiants gazaouis n’ont pas pu passer ces examens, selon les chiffres du ministère. L'ONU estime également qu'au moins 18 000 étudiants sont morts violemment à Gaza depuis deux ans.
L’éducation est également la seule dont disposent les Gazaouis qui ont pu se rendre en Égypte au cours des premiers mois de cette guerre. Le pays voisin oppose son veto à leur entrée dans les écoles publiques et ils doivent continuer à étudier à distance selon le programme des centres palestiniens.
Outre Gaza, au début de cette année scolaire, l'UNRWA n'a pas non plus pu ouvrir 10 écoles dans le nord de la Cisjordanie, en raison des raids israéliens de ces derniers mois, qui ont laissé 4 000 garçons et filles sans cours. La même chose s’est produite dans six écoles de Jérusalem-Est après leur fermeture forcée par Israël, affectant près de 800 enfants. Seuls certains de ces élèves ont pu s'inscrire dans d'autres écoles. « D'autres n'ont pas trouvé d'alternatives », déplore Touma.
