Lorsque Naomi Thrower a postulé à l'université, elle savait qu'elle souhaitait vivre une expérience collégiale ou universitaire historiquement noire, mais elle a hésité à quitter la communauté qu'elle avait bâtie en Californie, qui n'a pas de HBCU traditionnelle.
Elle a donc postulé aux HBCU à travers le pays, ainsi qu'à la California State University, Sacramento, la première institution de l'État au service des Noirs.
« L'État de Sacramento est la seule école californienne à laquelle j'ai postulé. Les autres étaient toutes des HBCU de la côte Est », a déclaré Thrower. « J'ai de la famille sur la côte Est, mais aucune avec laquelle je me sentais fortement connecté. Je quitterais donc ma famille, mes amis, la vie que j'ai construite ici, et c'était un peu angoissant. »
Désormais étudiant en quatrième année d'études sur les sourds, Thrower a trouvé une communauté au sein du Black Honors College de l'université, un programme unique en son genre qui propose un programme culturellement adapté et une communauté académique inclusive aux étudiants axés sur l'expérience noire.
« Cela m'a vraiment fourni une base sociale solide », a déclaré Thrower, qui faisait partie de la cohorte inaugurale du collège en 2024. « Je connaissais tout le monde dans ma cohorte, donc quand j'étais en classe, quand nous avons commencé pour le premier jour, j'étais nerveux, mais je voyais déjà des visages familiers, et donc le (Black Honors College) m'a donné ce sentiment de communauté. «
Une communauté en pleine croissance : Initialement annoncé en 2023, le Black Honors College de l'État de Sacramento propose des cours d'enseignement général plus petits et spécialisés et est ouvert aux étudiants de toutes races et disciplines. Il propose également un mentorat dédié, des stages rémunérés, des options d'apprentissage en résidence et des bourses. Le modèle offre une fenêtre sur ce qui peut arriver lorsqu'un collège honore les centres de l'histoire, de la culture et des expériences des Noirs dans son programme tout en mettant l'accent sur la communauté et l'appartenance.
Le Black Honors College admet de nouveaux étudiants de première année chaque automne, tandis que les étudiants transférés et les étudiants de deuxième année et juniors de l'État de Sacramento peuvent postuler chaque printemps. Les étudiants doivent avoir un GPA de 3,5 au moment de la candidature et maintenir un GPA de 3,0 ou plus pour rester inscrits.
Boatamo Ati Mosupyoe, doyen des étudiants et directeur académique de l'État de Sacramento, a déclaré que le collège prévoyait initialement d'admettre seulement 50 étudiants à l'automne 2024, mais qu'un intérêt croissant l'a amené à en admettre 80. La classe d'automne 2025 est passée à 262 étudiants ; la classe de cette année compte 414 élèves, ce qui porte le total des inscriptions à 914.
Mosupyoe attribue cette croissance en partie à l'environnement que le collège a cherché à créer, un environnement qui met l'accent sur les points forts des étudiants plutôt que de les aborder dans une perspective qu'elle a décrite comme un déficit.
« Nous créons un environnement accueillant pour les étudiants », a déclaré Mosupyoe. « Ce programme ne considère pas les étudiants comme déficients, et nous ne souscrivons pas à un modèle déficitaire. Nous examinons le potentiel de ce que ces étudiants vont faire. »
Matthew Ward, vice-président de la gestion stratégique des inscriptions et directeur des inscriptions, a déclaré que le Black Honors College faisait désormais partie d'un effort plus large de l'université visant à soutenir intentionnellement les étudiants noirs et à célébrer la culture noire.
« Nous avons beaucoup d'étudiants qui pensent aux HBCU mais doivent envisager de voyager à travers le pays pour aller dans un établissement où ils trouveront la joie noire, l'excellence noire, la dignité noire », a déclaré Ward. « D'après ce que j'ai vu, en termes de croissance plus large… les nouvelles vont vite. Il y a certainement parmi les étudiants, les familles, les districts scolaires et les responsables de l'éducation une réelle concentration sur Sacramento parce que cela fait quelque chose qui va à contre-courant. »
Ce sentiment de communauté a séduit Manuel Tellez, un étudiant transféré qui a grandi dans le quartier d'Oak Park à Sacramento. Entré dans l'État de Sacramento en tant qu'étudiant de première génération, Tellez a déclaré qu'il savait qu'il avait besoin des conseils d'une communauté noire forte pour se sentir à l'aise et se dépasser sur le plan académique, ce qu'il a trouvé au Black Honors College.
« Le Black Honors College m'a poussé au niveau supérieur (et) m'a imposé un niveau plus élevé », a déclaré Tellez. « Depuis, ma moyenne cumulative a grimpé et je suis à l'aise pour aller à l'école. »
Leland O'Neal, coordinateur adjoint du programme du Black Honors College, a déclaré qu'un autre point fort du collège réside dans la gamme d'étudiants et d'expériences représentées au sein de ses cohortes.
« Le rythme de l'expansion m'a un peu surpris, mais de manière considérable », a déclaré O'Neal. « Nous avons des étudiants dans cette cohorte, comme Manuel, qui sont des étudiants transférés, mais nous avons également des étudiants qui arrivent qui ont jusqu'à 69 ans ou des étudiants qui n'ont que 19 ans. Je pense donc que vous obtenez vraiment un large éventail de perspectives et d'expériences.
Construire un réseau : À mesure que le Black Honors College s’est développé, le soutien aux étudiants a également augmenté. Le collège propose désormais des ateliers de littératie financière, l’accès à un thérapeute interne agréé et des événements célébrant la culture noire. Mosupyoe a déclaré que le nombre de professeurs affiliés au collège est également passé de 20 lors de la création du collège à 30 aujourd'hui.
« Nous avons une communauté d'administrateurs, de personnel et de professeurs qui nous aident vraiment à garantir que nous fournissons ce que nous avons promis aux étudiants », a déclaré Mosupyoe.
Pour Thrower, ce soutien s’est étendu au-delà de la salle de classe. Elle travaille maintenant comme étudiante assistante pour le collège et, à ce titre, a aidé à organiser des programmes avec le projet à but non lucratif Black Deaf Project pour se connecter et socialiser avec les étudiants. Cette expérience l’a finalement amenée à effectuer un stage au sein de l’organisation.
« Le premier conseil que j'ai reçu avant l'université était que votre valeur nette est votre réseau », a déclaré Thrower. « Le Black Honors College a été ce centre de réseau fondamental. Je connais des gens partout sur le campus, et si je ne sais pas où trouver des informations, je sais que je peux aller au Black Honors College et ils peuvent me diriger vers quelqu'un qui peut m'aider. «
(Mise à jour le 23/09 à 12h20 pour refléter le nombre total d'étudiants du collège.)
