Des étudiants du MIT aux professeurs pendant un mois à Barcelone

Marina et Isabel, étudiantes en 3ème année à l’ESO, se concentrent sur l’écran de leur ordinateur portable pour saisir les commandes précises afin que leur robot -participant à la Lego League- suive un circuit précis et récupère quelques petits objets ronds. Après plusieurs tentatives, ils ont presque réussi. « Bon travail », les encourage la jeune Ishika Shah, 20 ans, vieille pour être une partenaire, mais jeune pour être leur professeur. En fait, c’est les deux. Ishika étudie au prestigieux Massachusetts Institute of Technology (MIT) aux États-Unis, mais a passé trois semaines à enseigner à l’école Vedruna Immaculada de Barcelone.

Ishika fait partie des 10 étudiants qui, dans le cadre du programme Global Teaching Labs du MIT et de la Fondation La Caixa, ont passé le mois de janvier comme professeurs de renfort dans une douzaine d’écoles catalanes, dont neuf subventionnées et une seule publique dans la partie haute de Barcelone. « Il est plus facile de canaliser ce type d’initiatives avec des initiatives concertées », reconnaît Xavier Bertolín, directeur corporatif de l’Éducation de la Fondation.

Il s’agit de la deuxième édition du programme -la première était juste avant la pandémie-, qui vise à améliorer les pratiques éducatives et à accroître la présence des filles dans les filières scientifiques. « Le MIT applique une méthode dans laquelle les étudiants apprennent en faisant des choses et où la moitié des étudiants dans les matières STEM [Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas] Ce sont des filles Ici on fait beaucoup de théorie et peu de pratique. Il s’agit de mettre en place un miroir et de voir ce que nous pouvons copier pour améliorer notre apprentissage, afin que l’enseignant soit davantage un guide et que l’élève découvre des connaissances », abonde Bertolín.

À Vedruna Immaculada, Ishika a été professeur de soutien dans des matières telles que les mathématiques, la technologie ou la robotique pour les étudiants de l’ESO. La directrice du centre, Glòria Portals, espère que sa présence laissera une trace parmi les étudiants. « C’est bien qu’ils voient un étudiant du MIT comme quelqu’un de proche et aussi la science comme quelque chose qui est à leur portée, tout comme la possibilité d’étudier à l’étranger. Voir qu’une fille se consacre à l’Intelligence Artificielle peut être inspirant et nous espérons que cela éveille de nombreuses motivations ».

Cette Américaine de 20 ans étudie l’électrotechnique et l’informatique au MIT et s’intéresse aux technologies appliquées à la santé et à « comment la technologie peut aider les gens », explique-t-elle. Il a décidé de participer au programme pour voir comment l’éducation fonctionne dans d’autres pays et partager sa passion pour la technologie avec d’autres étudiants. « Le mieux est de parler aux élèves en petits groupes et de leur apprendre comment les choses fonctionnent ou de leur demander de vous poser des questions. L’autre jour, un des étudiants m’a dit qu’il voulait étudier l’informatique, et cela me remplit de fierté », a ajouté la jeune femme.

Les élèves sont également ravis d’avoir un professeur d’à peine cinq ans leur aîné. « On comprend mieux avec une jeune fille, on se sent plus à l’aise », avoue Bienne, étudiante en 3e année à l’ESO. Et ils s’accordent à exprimer leur admiration pour le professeur éphémère. « C’est impressionnant de voir comment une si jeune fille a tant de capacité et d’intelligence, et que quelqu’un du MIT vient nous apprendre », ajoute Marina.

Lluís Garcia Leiva, professeur de mathématiques et mentor d’Ishika, souligne qu’avec la présence de la jeune femme « les étudiants font des efforts et apprennent plus parce qu’ils ont quelqu’un de haut du MIT devant eux. Cela les a également aidés à se lancer dans la conversation avec elle en anglais, cela les enrichit de rencontrer quelqu’un d’un autre pays et ils voient qu’il y a d’autres options dans la vie.

Un autre des étudiants du MIT participant au programme est Matthew Caren, 19 ans, étudiant en informatique, spécialisé en mathématiques et en musique, une combinaison inhabituelle, mais que ce jeune homme a entrepris de prouver est possible. Après des années à étudier le piano jazz et même à composer de la musique pour des films, Matthew défend que « les mathématiques et les sciences ne sont qu’un outil pour atteindre d’autres objectifs ».

Le jeune homme a passé trois semaines dans un institut public de Barcelone -qui a préféré ne pas participer au rapport- avec l’intention de pouvoir « inspirer » les étudiants, en leur enseignant les applications pratiques de la théorie, comme l’utilisation de l’algèbre fabriquer des instruments de musique. « Mon objectif a été de leur apprendre qu’ils doivent apprendre les sciences ou les mathématiques, pas pour réussir un examen, mais que c’est utile pour bien d’autres choses. Je ne veux pas montrer quoi, mais pourquoi. Je pense que la chose la plus importante chez un enseignant est qu’il est capable d’inspirer ses élèves pour qu’ils puissent continuer à étudier. Arriver à planter une graine est une chose puissante.

Matthew explique qu’il emporte avec lui de grands moments avec les élèves, comme lorsque l’un d’eux lui a soudainement demandé comment fonctionnait Bluetooth. « L’une des meilleures choses a été de se remémorer ce sentiment d’enfance d’être constamment curieux de savoir comment les choses fonctionnent, de demander constamment pourquoi. Et c’est ce qui fait bouger la science », souligne-t-il.