Un échange il y a quelques jours m'a fait réfléchir sur ce qui différencie les collèges communautaires du reste de l'enseignement supérieur.
Il s'agit d'un secteur jeune : la moitié des collèges communautaires des États-Unis ont été fondés dans les années 1960. (La mienne, Westmoreland, a été fondée en 1970.) La plupart ont commencé modestement et s'adressaient principalement à la partie à faible revenu de la population étudiante. Pris ensemble, ces facteurs signifient que la plupart des collèges communautaires ne disposent pas de dotations importantes, voire pas du tout. Les merveilles de la croissance composée n’ont pas eu le temps de se produire, et le nombre d’anciens élèves qui ont atteint le sommet de leurs années de revenus est encore relativement faible.
Cela a des conséquences sur le modèle économique. La Commission Truman (1947-1948) a recommandé qu'un réseau national de collèges communautaires soit gratuit ; Dans la majeure partie du pays, cela n'a pas eu lieu, et là où cela s'est produit (CUNY, Californie), le « gratuit » a été victime des restrictions budgétaires dans les années 1970. Au fil du temps, dans la plupart des endroits, les frais de scolarité ont couvert une part toujours plus grande des coûts, même si les collèges n'ont pas été construits pour cela.
Les modèles de gouvernance ont tendance à être compliqués, même si cela varie selon les États. Dans certains États, les conseils sont constitués par les différents lycées de la zone de service des collèges. (Là-bas, les collèges communautaires ont des surintendants et des districts, un peu comme de la maternelle à la 12e année.) Dans d'autres, les limites sont définies par les limites des comtés, avec des rôles variables pour l'intervention au niveau de l'État ; dans d'autres encore, les comtés n'ont aucune importance. Les collèges communautaires sont souvent considérés comme des outils de développement de la main-d'œuvre locale, ajoutant un nouvel ensemble de parties prenantes. Et les flux de financement varient des « millages » aux crédits étatiques et/ou locaux, même si, là encore, ils ont pris du retard.
Mais la plus grande différence, à mon avis, est la concentration.
La plupart des collèges communautaires n'ont pas de dortoirs ou, s'ils en ont, ils ne desservent qu'une partie relativement petite de la population étudiante. L’athlétisme a tendance à être discret et à privilégier les sports à moindre coût. (Le football existe dans le monde des collèges communautaires, mais c'est l'exception. Le basket-ball est beaucoup plus courant. Je n'ai jamais travaillé dans un collège communautaire où il y avait du football, mais ils ont tous eu du basket-ball.) Il est rare de voir plus d'une poignée d'étudiants regarder un match, même lorsque les billets sont gratuits. Les activités de la vie étudiante existent, mais elles sont moins coûteuses que celles que l'on trouve sur un campus résidentiel de quatre ans.
Les universités enseignent, effectuent des recherches, soutiennent les sports de haut niveau et offrent « l’expérience universitaire ». Les collèges communautaires enseignent. Ils se concentrent sur une chose.
Cela évolue, bien sûr. Au cours des dernières années, je les ai vus devenir plus actifs en tant que rassembleurs d'employeurs locaux et prestataires de formation de la main-d'œuvre. Ils peuvent jouer le rôle de la Suisse dans les conflits de territoire locaux, ce qui est plus utile que beaucoup ne le pensent. L’enseignement, dans ce contexte, couvre à la fois l’enseignement crédité et non crédité. Notre formation EMT n'offre pas de crédits académiques, mais elle est cruciale pour la communauté locale.
Dans la nouvelle focalisation sur l’effectif, je crains parfois que la mission de transfert historique se perde un peu. Le transfert reste une voie d’accès cruciale vers des diplômes supérieurs et des carrières mieux rémunérées pour les étudiants qui pourraient être limités à leur lieu de résidence pour des raisons économiques ou familiales. Il offre également une seconde chance aux étudiants en retard dont les relevés de notes du secondaire peuvent être un peu inégaux. C'est la partie « collège » du « collège communautaire » et elle vaut la peine d'être conservée.
Au cours de mes (marmonnements, toux) années d'administration de collèges communautaires dans plusieurs États, je n'ai jamais entendu personne dire que nous devrions y aller doucement avec un étudiant parce qu'il est un athlète vedette. Cela n'est jamais arrivé. Je doute que ce soit le cas un jour. Ce n'est pas là que sont nos priorités.
Il peut être frustrant de lire des articles de presse sur l’enseignement supérieur qui généralisent uniquement en provenance d’universités d’élite de haut niveau. Depuis Le New York TimesPar exemple, on pourrait penser que les tendances politiques des professeurs, les étudiants militants et le coût de la scolarité à six chiffres sont les principaux problèmes auxquels est confronté l'enseignement supérieur. Ici, ils ne le sont tout simplement pas. Et avec plus d'un millier de collèges communautaires à travers le pays, je ne pense pas que cela compte comme un plaidoyer spécial. Plus d’étudiants fréquentent les collèges communautaires que l’ensemble de l’Ivy League réunie.
Malgré toutes (l’argent) les frustrations (l’argent) du secteur (l’argent), une chose qu’il a absolument est la clarté de sa mission. Il a du focus. Ce serait bien si le secteur attirait un peu plus l’attention.
