Il y a un peu plus d'une décennie, les médias nigérians, les professeurs et les linguistes ont commencé à débattre et à se faire l'écho des informations qui circulaient dans le pays : l'igbo, l'une des trois principales langues autochtones de cet État africain, avec le haoussa et le yoruba. disparaître vers 2025, selon l’UNESCO. L'origine de la rumeur est un mystère, car l'agence de l'ONU, interrogée à ce sujet par ce journal, affirme ne trouver aucune trace d'une prévision similaire. Celui qui veut peut aussi chercher dans vos fichiers des langues en danger. Il n’y a pas un seul mot à ce sujet.
Environ 40 millions de personnes appartiennent au peuple Igbo, originaire du sud-est du Nigeria, qui compte plus de 200 millions d'habitants. La langue est parlée ou parlée par des millions de personnes. Plus de 30, selon les données des organisations nigérianes. Pourquoi cette rumeur a-t-elle pu alors prendre du poids et se propager ? La réalité est que la langue était et est « menacée », selon le professeur Chinwe Anunobi, interlocuteur auprès de l'UNESCO pour les questions de diversité linguistique dans ce pays africain, où il y a 250 groupes ethniques et 540 langues.
Cette femme, qui est également directrice exécutive de la Bibliothèque nationale du Nigeria, affirme que la langue s'érodera si des mesures ne sont pas prises, en raison de plusieurs facteurs : l'existence de 116 dialectes de l'igbo, qui rendent la tâche difficile aux locuteurs de différentes régions. des pays du Sud-Est se comprennent, le manque de recherche et d'enseignants ou encore la réticence des jeunes à étudier l'igbo dans les universités.
« Nous n’avons pas beaucoup d’érudits igbo. Nous ne produisons pas d’enseignants capables d’enseigner la langue. Et nous ne développons pas de matériel écrit pour le soutenir. Et s’il n’y a pas de recherche sur une langue, cette langue mourra », explique Anunobi, dans une interview accordée à ce journal.
Les parents Igbo ont adopté l'anglais à la maison parce qu'ils considèrent les Igbo comme inférieurs
Mojike Godsfavour Lotanna, directeur général de la plateforme pro-igbo Voice of the East
Cependant, la rumeur sur la disparition de l'igbo a eu un effet secondaire inattendu et positif et a alimenté diverses initiatives visant à donner plus de force à cette langue : les jeunes manifestent un intérêt inattendu pour la langue de leurs parents et grands-parents, les communautés organisent des festivals pour promouvoir la langue igbo. culture et traditions du peuple Igbo, de plus en plus d'enseignants proposent des cours sur YouTube et même l'Université d'Oxford a embauché son premier professeur en 2022 pour enseigner cette langue.
Dans le même temps, le gouvernement nigérian a approuvé une nouvelle politique linguistique nationale en 2022 ce qui nécessite, entre autres mesures, d'enseigner aux élèves du primaire dans la langue maternelle dominante de la région où ils résident, au lieu de l'anglais, qui est actuellement la langue du secondaire. Une mesure qui veut préserver les langues des différentes régions, mais qui a créé la polémique et semble difficile à appliquer pour l'instant.
« Mes parents sont Igbos, mais je n’ai jamais aimé cette langue. Je pensais que l'anglais était meilleur. Mais je ferai en sorte d'enseigner l'igbo à mes enfants et je leur donnerai un professeur. Je ne veux pas que la langue disparaisse », Sandra James, une enseignante de 26 ans au lycée, qui a commencé à apprendre la langue de sa famille. en tant qu'adulte, a déclaré à ce journal.
« Faire en sorte que les Igbos voient et acceptent leur identité culturelle est un moyen de garantir que la langue ne meure pas. Nous préservons la langue en la parlant. De nombreux Igbos ignorent leur langue car, pour eux, ce n'est pas une priorité, mais je suis convaincue que cela change petit à petit », déclare Chioma Ekeoma, professeur en ligne d'igbo et fondatrice d'Adaoma Igbo Language Services.
« Une conséquence du colonialisme »
Anunobi estime que les efforts des institutions privées et publiques pour préserver l'igbo sont louables, mais que la meilleure façon de maintenir la langue vivante est de faire en sorte que les parents la parlent avec leurs enfants.
Le Nigeria, qui était une colonie britannique, a vu l'anglais devenir la langue dominante dans l'éducation, le gouvernement et le commerce. Ce fait a donné naissance à l’idée que l’anglais était synonyme de prestige et d’opportunités. Et la vision coloniale des langues locales comme inférieures a conduit à un déclin de leur utilisation, d’autant plus que de plus en plus de personnes se sont déplacées vers les zones urbaines.
« Les parents igbos se sentent sur un piédestal lorsque leurs enfants parlent plus anglais qu'igbo », déclare Mojike Godsfavour Lotanna, PDG de Voice of the East, une plateforme pro-igbo. « Ils ont adopté l’anglais à la maison parce qu’ils considèrent l’igbo comme inférieur et refusent consciemment de laisser leurs enfants comprendre l’igbo. Je crois aussi que c’est une conséquence directe du colonialisme », ajoute-t-il.
Judith Ikechukwu, 21 ans, correspond tout à fait à la situation décrite par Lotanna. La jeune femme apprécie le rythme de la musique igbo, mais lorsqu'elle essaie de chanter ces mélodies très populaires au Nigeria, elle a du mal à savoir ce qu'elles disent. La jeune femme ne comprend pas l'igbo, sa langue maternelle, et le fait de ne pas la parler lui a fait perdre contact avec sa culture, ce qui la gêne.
Ikechukwu, originaire de l'État d'Ebonyi, dans le sud-est du Nigeria, a grandi dans l'État de Sokoto (région du nord-ouest) et vit avec son père à Sabon Birnin, une ville frontalière entre le Nigeria et la république francophone du Niger. Il communique généralement avec lui et ses frères en anglais. Ikechukwu explique qu'étant entourée d'une communauté qui parle principalement le haoussa, elle n'a jamais eu l'occasion d'apprendre leur langue maternelle. « J’ai honte de ne pas savoir parler igbo. Il y a quelques années, j'ai visité ma ville natale et des personnes âgées se sont moquées de moi parce que je ne savais pas parler la langue. J'avais l'impression que la terre allait m'avaler », raconte-t-il à EL PAÍS.
Éviter les discriminations
Iheanyi Igboko, directeur exécutif du Enugu State Memory Center (Nigéria), explique dans une interview accordée à ce journal que les Igbo ont supprimé leur identité comme mécanisme de survie après la guerre civile nigériane ou la guerre du Biafra. En 1967, le Biafra, une région du sud-est du Nigeria à majorité Igbo, a déclaré son indépendance, déclenchant un conflit sanglant. Après trois ans, ils furent vaincus et le pays fut réunifié.
Amener les Igbos à voir et à embrasser leur identité culturelle est un moyen de garantir que la langue ne meure pas.
Chioma Ekeoma, professeur d'igbo en ligne
L'expert souligne que de nombreux Igbos ont été contraints d'émigrer vers d'autres régions du Nigeria après que leur région a été dévastée par les bombes, et qu'ils ont caché leur identité pour éviter toute discrimination. « L'igbophobie est toujours là », dit-il. « Désormais, de nombreux Igbos, notamment dans d’autres régions en dehors du Sud-Est, ne veulent pas être identifiés comme tels pour se protéger. Et ils ne peuvent pas éduquer leurs enfants pour qu’ils adhèrent à leur culture », ajoute-t-il.
Cependant, selon Igboko, il existe un mouvement croissant sur les réseaux sociaux d'Igbos qui acceptent et se vantent de leur identité, et de nombreux membres de la diaspora qui visitent également leur centre pour se connecter à leurs racines. Tout cela, en grande partie, grâce au canular sur sa possible disparition qui a commencé à circuler dans le pays.
Chika Onyesi, linguiste à Abuja, la capitale du Nigeria, tempère son enthousiasme et affirme que même si l'on constate un intérêt croissant pour la langue, le manque de travaux de recherche et de ressources pour aider la jeune génération Igbo n'a fait que mutiler de nombreux mots et les transformer. dans une langue mixte.
Peur de la domination
Le nouvelle politique linguistique nationale approuvé par le ministère nigérian de l'Éducation en 2022 exige, entre autres mesures, d'enseigner aux élèves du primaire dans la langue maternelle dominante de la région où ils résident, au lieu de l'anglais, qui est la langue de l'école secondaire. Cependant, le ministre de l’époque, Adamu Adamu, a souligné qu’il ne pourrait être « pleinement mis en œuvre que lorsque le gouvernement aura développé du matériel pédagogique et prévu des enseignants qualifiés ». Le ministère de l'Éducation n'a pas répondu aux questions de ce journal sur les projets de mise en œuvre de ces normes.
Pour Lotanna, l'intention politique est bonne, mais il doute qu'elle aboutisse, car « le Nigeria est une société multilingue avec différents groupes ethniques de différentes régions mélangés dans plusieurs villes ». « Enseigner aux enfants dans la langue dominante de leur lieu de résidence peut accroître les craintes de domination ethnique, qui ont parfois conduit à des affrontements sanglants », prévient-il.
De nombreux parents ne voudront pas que leurs enfants soient obligés d’apprendre les langues d’autres tribus simplement parce qu’ils sont scolarisés dans des régions où prédominent les locuteurs de ces langues.
Sylvia Chinelo Obiajili, professeure au lycée
Sylvia Chinelo Obiajili, enseignante à l'école secondaire d'Akwaeze (Anambra, sud-est du Nigeria), partage cet avis. Pour elle, cette politique pourrait ne pas fonctionner parce que de nombreux parents ne sont pas disposés à l’accepter. « Beaucoup ne voudront pas que leurs enfants soient obligés d’apprendre les langues d’autres tribus simplement parce qu’ils sont scolarisés dans des zones où prédominent les locuteurs de ces langues », estime-t-il.
« Cette politique va conduire à des malentendus et à des crises », estime Lilian Chinedu, une femme igbo vivant à Abuja, en faisant référence à l'histoire du Nigeria, marquée par des tensions religieuses et ethniques. Cette femme dit qu'elle ne supporte pas l'idée que ses petits-enfants apprennent à l'école haoussa, langue dominante dans le nord, alors qu'ils ont encore du mal à comprendre l'igbo et à bien comprendre l'anglais. « Quand ils ne savent lire et écrire qu'en haoussa et pas en anglais, comment sauront-ils comment s'entendre avec les gens de régions qui ne comprennent pas le haoussa ? », demande-t-il.
Sa plus jeune fille, Mmesoma Chinedu, 19 ans, aurait aimé que sa mère utilise l'igbo pour communiquer avec elle lorsqu'elle était plus jeune, au lieu de l'anglais. « J’espère pouvoir en parler un jour. Je continue d'essayer de m'améliorer, je regarde des tutoriels Igbo sur Internet et j'écoute de la musique. J'ai même confectionné une tenue Igbo l'année dernière », dit-elle.
