Lors de réunions d'adultes auxquelles participent des enfants, il arrive souvent que des situations se produisent dans lesquelles une blague fait rire les personnes âgées tout en semant la confusion chez les plus petits. Des visages confus qui observent la scène sans comprendre que l'ironie a été utilisée dans la conversation, une figure qu'avec maturité ils intégreront également dans leurs conversations. Dès leur plus jeune âge, les mineurs ne comprennent pas les phrases prononcées de manière sarcastique car leur développement cognitif et linguistique est encore en cours. « Ils interprètent le langage littéralement et n'ont pas la capacité de lire entre les lignes ni de saisir le double sens des mots », explique José Tamayo, psychologue à Activer la psychologie. Tamayo ajoute que comprendre l'ironie nécessite une capacité à reconnaître les intentions de l'interlocuteur, qui est encore en train de mûrir dans les premières années de la vie.
En fait, comprendre le sarcasme peut être complexe, même pour les adultes. « Ce sont des usages du langage qui vont au-delà du littéral, il faut deviner ce que l'on veut transmettre, interpréter correctement une série d'indices, tant verbaux que non verbaux : intonation, expression du visage… pour comprendre le message », décrit Analía. Barbón Gutiérrez, coordinatrice académique de la Mention en Audition et Langage, spécialisation pour le Diplôme d'Enseignant Primaire à l'Université Internationale de La Rioja (UNIR).
Les enfants apprennent à interpréter ces signaux au cours de leur maturité, aidés par l'interaction avec leurs pairs, avec les adultes ou par l'observation. Dans ce processus d’apprentissage, il est normal que des malentendus surviennent, interprétant littéralement ce qui est en réalité du sarcasme. « Par exemple, lorsque nous sommes adultes, si quelqu'un nous dit : 'Ça n'a pas d'importance, ça n'a pas d'importance', avec une expression sérieuse, il y a de fortes chances que quelque chose se produise et qu'il soit bouleversé. Cependant, pour les enfants, l'interprétation littérale des mots prime, ils penseront donc très probablement que rien ne se passe et que l'interlocuteur n'est pas en colère », explique Barbón.
Dès l’âge de 4 ans, les mineurs peuvent identifier l’ironie, mais uniquement dans des situations familières. « En effet, l’apprentissage des signaux verbaux et non verbaux qui facilitent la compréhension se fait grâce à l’interaction. En dehors de cet environnement, les indices ne sont pas aussi clairs pour eux et c’est pourquoi ils continuent à faire des erreurs », explique Barbón. Cet expert considère que les enfants sont capables de comprendre ces figures rhétoriques entre 8 et 9 ans.
Pour le Dr Miguel Ángel Calero, pédopsychiatre à D'esprit à espritle langage est crucial pour comprendre le contenu caché derrière l'utilisation de l'ironie ou du sarcasme, même si, assure-t-il, le langage non verbal est beaucoup plus important : « L'un des principaux signaux de l'ironie, du mensonge et de la plaisanterie est l'incongruité entre le contenu de les mots, le ton et le rythme avec lesquels ils sont prononcés, ainsi que l'ensemble de la gamme non verbale et des gestes qui accompagnent une déclaration, qu'elle soit bien ou mal intentionnée.
Tamayo explique que pour comprendre le sarcasme, il faut des compétences cognitives qui permettent de déduire les intentions et les émotions des autres, ainsi que la capacité de comprendre le contexte dans lequel les commentaires se produisent : « L'interaction au sein de la famille joue un rôle fondamental dans le développement des compétences linguistiques. cela permettra aux enfants de comprendre l’ironie. Barbón, pour sa part, énumère quelques stratégies qui peuvent être utiles pour les aider dans cet apprentissage :
- Utilisez le sarcasme de manière appropriée : le ton et le contexte doivent être adaptés à l'âge de l'enfant, ainsi qu'à son niveau de compréhension. Autrement dit, le message sarcastique ou ironique doit être adapté à l'âge et aux capacités de l'enfant.
- Expliquez le message une fois émis. Il est très utile d’expliquer aux enfants le message que vous essayez de transmettre. Cela les aidera à apprendre à déchiffrer les indices qui leur permettront de détecter le sarcasme ou l’ironie dans les conversations futures.
- Modelage : le sarcasme et l'ironie doivent être introduits dans les conversations quotidiennes, en insistant sur leur aspect humoristique et en évitant de les utiliser pour transmettre des messages blessants aux enfants ou à d'autres personnes.
- Utilisation de situations du quotidien : on peut retrouver des messages ironiques ou sarcastiques dans des films, des séries, des livres. C’est le moment idéal pour aider les enfants à identifier ces situations et leur donner des signes pour les interpréter adéquatement. De cette manière, ils sont aidés à renforcer leur compréhension du langage non littéral.
Un autre élément qui peut être utilisé avec les enfants pour qu'ils apprennent à distinguer quand le contenu est sarcasme est de recourir à la dramatisation. « C'est-à-dire que nous exagérons les événements non verbaux pour qu'ils puissent l'identifier, comme, par exemple, un sourire effronté en disant quelque chose de sérieux, rester immobile, sérieux et avec une voix de robot en disant quelque chose de drôle et en le leur expliquant. après », argumente Calero.
Il est également utile d’expliquer le sens des commentaires ironiques en termes simples et clairs et de fournir des exemples dans divers contextes. De plus, les parents peuvent utiliser des jeux de mots, des jeux de rôle et des récits incluant de l'ironie, qui aident les enfants à pratiquer et à reconnaître ces figures de style dans un environnement sûr et ludique. Tamayo assure que la répétition et la cohérence de ces pratiques peuvent faciliter le développement de répertoires verbaux qui rendent compte de ces formes subtiles de communication.
