L’un des investissements les plus rentables pour un pays est celui qui vise à assurer le développement de la petite enfance. C’est la principale conclusion des travaux du prix Nobel d’économie James J. Heckman. Cependant, on entend souvent des arguments sur le coût élevé des prestations sociales et des services publics qui influencent également l’idée que l’aide aux ménages avec enfants en situation de vulnérabilité contribue à perpétuer le piège de la pauvreté.
En plus d’ignorer complètement les preuves scientifiques qui montrent, par exemple, que les transferts monétaires aux ménages avec des garçons et des filles améliorent de manière décisive leur développement, ces arguments contre l’investissement social pèchent par excès de triche et ne proposent pas de scénario alternatif : ¿ se passerait-il si nous pouvions éradiquer la pauvreté dans l’enfance et quels avantages cela aurait-il au niveau individuel et collectif ? Depuis le Haut-Commissariat contre la pauvreté des enfants, avec les universités d’Alcalá et de Pompeu Fabra, nous avons réalisé cet exercice. Je ne tournerai pas autour du pot : la pauvreté des enfants coûte à l’Espagne 63 000 millions d’euros par an. Mais, commençons par le début.
S’il y a une chose qui est claire pour nous, c’est que la pauvreté coûte cher aux personnes qui la vivent, surtout les enfants. Nous avons des preuves plus que contrastées que la pauvreté ou l’exclusion sociale dans l’enfance ont des conséquences négatives au niveau individuel à court et à long terme sur le développement cognitif, le niveau d’éducation, le statut d’emploi ou l’état de santé des personnes, pour n’en citer que quelques-uns. Comment ces coûts au niveau individuel se traduisent en un coût économique pour la société était une question plus difficile.
Depuis que la présidence du gouvernement a placé la lutte contre la pauvreté des enfants comme une affaire d’État, nous sommes mieux placés pour répondre à cette question. Cet objectif est également partagé par la Commission européenne, qui en a fait une priorité stratégique avec l’approbation du plan d’action du socle européen des droits sociaux et de la recommandation pour la mise en œuvre de la garantie européenne pour l’enfance. Dans le cas espagnol, les investissements européens se traduiront par plus de 1 600 millions d’euros pour la période 2022-2027.
Comme je l’ai dit, pour la première fois dans notre pays, nous avons calculé combien nous coûte la pauvreté des enfants et la réponse que nous avons obtenue n’est pas négligeable : d’après les résultats de l’étude que nous présentons aujourd’hui, si nous parvenions à éradiquer les enfants pauvreté en Espagne, nous économiserions au minimum 63 000 millions d’euros par an ou, ce qui revient au même, le produit intérieur brut de notre pays augmenterait de 5,1%.
Cela est dû au gaspillage de talents et aux conséquences de la pauvreté des enfants sur la réussite scolaire, ce qui signifie un désavantage sur le marché du travail et, par conséquent, une perte de productivité. La pauvreté dans l’enfance se traduit également par une aggravation de l’état de santé à l’âge adulte, ce qui a pour conséquence à la fois une augmentation du coût des soins de santé et du coût associé à la perte de qualité de vie.
Ce que ce résultat nous montre, c’est que la réduction de la pauvreté des enfants est justifiée non seulement en termes de justice sociale, mais aussi d’un point de vue coûts-avantages. Connaître le coût de la pauvreté des enfants permet de mieux mesurer l’investissement nécessaire pour la combattre et, par conséquent, le rendement économique auquel nous pouvons nous attendre si nous investissons efficacement. La réduction de la pauvreté et des inégalités dans l’enfance est, en fin de compte, la politique d’un pays. C’est un développement social cohésif, durable et efficace. Agir, c’est défendre les droits des enfants, c’est défendre une société juste et c’est défendre une Espagne meilleure. Redoublons d’efforts et de succès dans la lutte contre la pauvreté des enfants, car cela en vaut la peine. Aujourd’hui, nous savons à quel point il en coûte cher de ne rien faire.
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