« Le grand-père de mon grand-père a été asservi. » Ainsi commence l'universitaire et écrivain Clint Smith (Nouvelle-Orléans, 36 ans) l'épilogue de son livre (Captain Swing). La parenté n'est pas si loin, mais les puissants ont ignoré ce drame humain à une vitesse vertigineuse. Smith enquête sur les noms des rues et des merveilles qui sont derrière les monuments de la Nouvelle-Orléans, de New York ou Dakar pour comprendre l'origine des inégalités. Les trafiquants et les politiciens apparaissent parmi les pages d'un livre qui invite chaque personne à effacer les inconnues d'une histoire que les opprimés n'ont jamais écrite. Avec un président des États-Unis qui a ordonné un nettoyage « idéologique » des musées du Smithsonian et une « restauration » de l'histoire américaine, le discours de Smith émerge plus que nécessaire. « Je m'inquiète pour un pays qui, d'une manière ou d'une autre, se dirige vers le fascisme, où le pouvoir exécutif essaie de dicter ce qui devrait être enseigné et ce qui ne l'est pas. C'est ainsi que fonctionne l'autoritarisme. Et nous devons lutter contre lui », déclare-t-il par vidéoconférence du Maryland.
Demander. Combien est nécessaire maintenant un contenu comme celui du livre?
Répondre. Extrêmement important. Si vous ne comprenez pas l'impact social, politique et économique que l'histoire de l'esclavage a eu pendant des siècles, vous supposerez que la raison des différents niveaux de richesse, de résultats de santé ou d'universitaires est pour quelque chose qui ne va pas avec les gens eux-mêmes. Mais ce que le contexte vous enseigne, c'est que cela n'a rien à voir avec eux en eux-mêmes, mais avec les choses qui ont été enlevées, extraites et les opportunités qui ont été refusées.
P. Qu'est-ce qui suppose que l'administration Trump modifie l'histoire de l'histoire?
R. C'est profondément dérangeant. Une administration qui conçoit une éducation patriotique, en citations, comme quelque chose qui ignore ce que nous avons fait de mal, est moralement et intellectuellement représentable.
P. Comment pensez-vous que le processus de rémunération et de réparation devrait être?
R. Si vous avez un groupe de personnes qui ont été intentionnellement, systématiquement et structurellement privées d'accès aux avantages publics de base depuis des siècles, vous devez réparer les dommages. Et non seulement prolonger un chèque, comprend des mesures multifactorielles telles que la rémunération de la discrimination et de la ségrégation, la création de projets d'éducation et de mémoire, pour comprendre l'origine de l'inégalité.
P. Dans son livre, un professeur du Sénégal parle qui réfléchit à l'idée que le sucre blanc implique un malheur noir. Comment liez-vous l'esclavage au capitalisme?
R. Quelque chose que je pense constamment, c'est qu'en 1860, aux États-Unis, les quatre millions de Noirs asservis valaient plus que toutes les banques, les usines et les chemins de fer ensemble. Il est impossible de comprendre le développement de l'économie américaine comme la principale superpuissance économique du monde sans esclavage. C'est une histoire très similaire à celle du colonialisme.
P. L'esclavage et le colonialisme se produisent également en Europe.
R. De nombreux pays européens se sont développés au détriment d'autres, principalement africains. Et l'exploitation est également pour la grande partie de l'Afrique qui se bat aujourd'hui contre la pauvreté pendant que l'Europe prospère.
P. Comment ces dynamiques en savoir plus pour gérer les migrations?
R. Il est trompeur de suggérer que l'histoire du colonialisme et de l'exploitation européenne des nations africaines n'a rien à voir avec les schémas migratoires.
P. Comment vous sentiez-vous en entrant dans le zulo appelé la cellule récalcitrante, utilisé pour mettre les esclaves qui ont résisté à la traite de l'île de Goorea, à Dakar?
R. Être au même endroit où mes ancêtres auraient pu être capturés est une expérience émouvante et puissante. Nous sommes des descendants d'Africains, mais nous ne pouvons pas savoir de quelle communauté vient. Je ne sais pas si ma famille est originaire du Ghana, du Sénégal, de la Gambie, de la Mauritanie ou du Togo, il n'y a tout simplement aucun moyen de connaître cette information et, bien sûr, de pouvoir le suivre dans une communauté de ce domaine. Cette expérience est aussi proche que possible que je puisse provenir de notre passé.
P. Comment vous sentez-vous lorsque vous êtes un descendant d'une famille asservis?
R. Très fier de venir de gens qui ont dépassé plus que je ne l'aurais jamais imaginé. Ils se sont battus pour la liberté, pour l'émancipation, pour la libération. Et la grande majorité d'entre eux n'ont jamais eu l'occasion de profiter de cela, mais ils ont quand même combattu parce qu'ils savaient qu'un jour quelqu'un le ferait. Et je pense que ma vie et celle de mes enfants ne sont possibles que grâce à eux. Cela me fait réfléchir à ma responsabilité: essayez de construire un monde meilleur, créez plus d'opportunités pour mon peuple, ma communauté.
P. Le livre est comme une invitation pour chaque personne de se demander et de considérer qui est derrière chaque monument ou rue. Était-ce l'intention?
R. Absolument. Il vise à être une invitation, pas une conférence ou une sorte de conviction. Ce livre a commencé parce que j'ai grandi à la Nouvelle-Orléans, dans la ville clé de la traite des esclaves, et je suis un descendant de personnes asservi. Et pourtant, j'ai réalisé que je ne comprenais pas l'histoire de l'esclavage afin qu'elle soit proportionnelle à l'impact et à l'héritage qu'il laissait dans ce pays. Ce livre était un désir et une occasion d'apprendre par moi-même tout ce que j'aimerais m'avoir appris pendant que j'ai grandi.
