En 2022, le Congrès a adopté une loi obligeant le ministère de l’Éducation à commencer à suivre les incidents de violence sexuelle sur tous les campus bénéficiant d’une aide aux étudiants. Mais l’agence n’a pas encore collecté ces données nationales complètes, et on ne sait pas si ni quand elle envisage de le faire.
Aujourd'hui, alors qu'une allégation très médiatisée de viol collectif à l'Université Cornell attire de nouveau l'attention du public sur les violences sexuelles sur les campus, elle met en lumière les données que le gouvernement américain ne parvient toujours pas à rassembler et qui, selon les défenseurs, pourraient contribuer à améliorer les efforts de prévention. Mais le Congrès n’a alloué qu’un million de dollars à l’enquête nationale sur le climat sur les campus, ce qui, selon les experts, est loin d’être suffisant pour financer une entreprise aussi importante.
Entre-temps, d’autres efforts visant à documenter la prévalence de l’inconduite sexuelle dans l’enseignement supérieur ont été interrompus ou réduits.
Par exemple, l’Association des universités américaines a mis fin à son étude multicampus, qui était l’une des plus vastes à ce jour, mais qui incluait au maximum 33 établissements. La dernière édition a été publiée en 2019. L'AAU a depuis déclaré avoir mis fin à l'enquête en raison de celle fédérale et n'avait pas l'intention de la relancer. Une enquête plus récente de 2024 réalisée par un groupe appelé Westat ne portait que sur 10 institutions.
Plusieurs universités mènent encore volontairement leurs propres enquêtes climatiques sur les campus, et au moins neuf États, dont New York, où se trouve Cornell, en exigent une. Et les résultats de cette enquête montrent que la violence sexuelle continue d’être un problème pour les étudiants. L'enquête climatique de Cornell en 2025 sur les campus a montré une augmentation du nombre de femmes de premier cycle déclarant avoir eu des contacts sexuels non consensuels (de 23 % en 2023 à 35 %), bien que le taux de réponse ait diminué de plus de moitié.
« En dehors des établissements qui choisissent de continuer à mener des enquêtes sur le climat sur les campus et à publier ces données pour la consommation du grand public, on ne sait pas exactement quels sont les taux d'incidence sur les campus à l'échelle nationale », a déclaré Tracey Vitchers, directrice exécutive de It's On Us, une organisation à but non lucratif dédiée à mettre fin aux agressions sexuelles sur les campus. « Il s'agit essentiellement de maintenir le statu quo. »
Les collèges signalent déjà certains incidents de violence sexuelle qui se produisent sur ou à proximité du campus, comme l'exige la Loi Jeanne Clery sur la divulgation de la sécurité des campus et des statistiques sur la criminalité sur les campus. Mais les données Clery ne couvrent pas tous les incidents, mais uniquement les crimes qui sont officiellement signalés et qui se produisent sur le campus, dans des établissements universitaires à proximité ou dans certains espaces publics. Les partisans soutiennent qu'une nouvelle enquête plus robuste fournirait les données plus granulaires dont les collèges ont besoin pour mieux répondre aux incidents les plus courants et aux populations les plus à risque sur leur campus.
« En particulier dans le climat actuel du Titre IX, nous reconnaissons que de nombreux étudiants choisissent de ne pas se présenter parce qu'il existe de multiples barrières à l'entrée ou qu'ils recherchent un processus de résolution alternatif », a déclaré Vitchers.
D’autres, comme Joseph Storch, qui est avocat général à l’Université Excelsior et milite en faveur d’enquêtes climatiques sur les campus depuis plus d’une décennie, disent comprendre à la fois la demande d’une telle enquête nationale et les obstacles qui l’empêchent.
« La promesse d'une enquête nationale uniforme est forte, mais il faudrait une bonne mise en œuvre », a-t-il déclaré. Et sans davantage de ressources fédérales, « ce n’est pas une réelle possibilité ».
Storch a déclaré qu'il avait soumis une demande d'informations sur l'état de l'enquête il y a plusieurs années et qu'il n'avait jamais rien reçu de réponse. À l’intérieur de l’enseignement supérieur a contacté le ministère de l'Éducation et plusieurs des législateurs qui ont dirigé les efforts pour une mise à jour de l'enquête, mais aucun n'a répondu avant la publication.
Un retard compréhensible
Introduite pour la première fois dans le cadre de la législation visant à réautoriser la loi sur la violence à l'égard des femmes, l'enquête climatique nationale sur les campus sur la violence sexuelle a été promulguée. en 2022 dans le cadre d’un vaste projet de loi budgétaire omnibus.
La législation exige que le ministère « élabore, conçoive et mette à disposition, via un portail en ligne sécurisé et accessible, un outil d’enquête en ligne standardisé ». Après cela, tout collège ou université qui reçoit une aide fédérale aux étudiants est tenu de mener l’enquête et de présenter les résultats d’un échantillon représentatif d’étudiants tous les deux ans. Selon la loi, l'enquête doit être confidentielle et ne peut pas inclure d'informations personnellement identifiables. Mais il doit également inclure des informations démographiques spécifiques et des questions détaillées.
Le premier rapport devait être soumis au Congrès en 2024.
Certains experts estiment que ce retard est compréhensible ; l’enquête climatique a été conçue pour être l’une des plus grandes enquêtes gouvernementales, juste derrière le recensement décennal. Et bien que des rapports montrent qu'au moins 1 million de dollars ont été affectés à des enquêtes sur le climat sur les campus, il reste difficile de savoir si ce financement a été versé au ministère de l'Éducation ou au ministère de la Justice pour un programme de subventions préexistant qui soutenait des enquêtes individuelles sur les agressions sexuelles sur les campus.
« Le Bureau du recensement reçoit des milliards de dollars pour mener cette enquête tous les 10 ans », a déclaré Storch. « Le ministère de l'Éducation ne dispose soit d'aucun financement, soit peut-être d'une part d'un million de dollars pour mener une enquête auprès de dizaines de millions d'étudiants universitaires dans des milliers d'établissements. »
« Formulation collante » ou « excuses » ?
Un expert en politique de l’enseignement supérieur a déclaré À l’intérieur de l’enseignement supérieur que l’une des principales raisons pour lesquelles l’enquête n’a jamais vraiment démarré était la manière dont le projet de loi a été adopté.
Ni la commission de l'éducation de la Chambre ni celle du Sénat n'ont supervisé le projet de loi qui rendait obligatoire l'enquête, a expliqué la source. Ainsi, les législateurs et le personnel impliqués n’étaient peut-être pas aussi familiers avec les défis logistiques liés à la collecte de telles données. La nécessité de discuter et de relever ces défis est passée entre les mailles du filet alors que les experts de l’enseignement supérieur se sont concentrés sur d’autres priorités politiques.
« La communauté de l'enseignement supérieur savait qu'une telle enquête était en discussion. Mais elle a été intégrée au projet de loi budgétaire à la dernière minute », a déclaré la source, qui a requis l'anonymat en raison de la sensibilité du sujet.
Un autre expert politique de l’enseignement supérieur qui a également demandé à rester anonyme a déclaré qu’après l’adoption de la loi, le ministère de l’Éducation et certains des législateurs qui ont adopté le projet de loi ont réalisé « qu’il y avait des choses délicates dans le libellé ».
Par exemple, ont-ils expliqué, un certain nombre d’institutions ont déjà mené leurs propres enquêtes. Et même si la législation ne les empêchait pas de poser leurs propres questions en plus de celles requises par la loi sur la violence à l'égard des femmes, les ajouter irait à l'encontre de l'objectif d'une enquête nationale standardisée.
« Les collèges ont commencé à demander s'ils pouvaient inclure leurs propres questions spécifiques à leur campus », a-t-elle déclaré. « La réponse était oui. Mais cela rend l'outil d'enquête différent, et si l'outil est différent d'un campus à l'autre, alors les résultats ne peuvent pas être statistiquement comparables. »
Selon eux, il serait encore plus difficile que d'élaborer l'enquête de déterminer comment l'administrer. Des inquiétudes ont été soulevées quant à la capacité des universités plus petites et moins dotées en ressources à créer des liens uniques pour les étudiants et à collecter suffisamment de données démographiques pour garantir que l'échantillon soit statistiquement représentatif de leur campus tout en gardant l'enquête anonyme. Il n'était pas non plus clair quelles parties du processus relèveraient de la responsabilité du DE et ce qui reviendrait aux institutions.
« Le ministère, tant sous l’ère Biden que sous l’ère Trump, a semblé lever la main et dire que ce serait très difficile, voire impossible », ont-ils déclaré.
Cependant, Vitchers de It's on Us a déclaré que les récents événements à Cornell devraient rappeler au gouvernement pourquoi la collecte de données climatiques sur les campus doit être une priorité élevée.
« Franchement, sans données climatiques sur les campus, il est vraiment difficile d'élaborer des stratégies de prévention et d'éducation adaptées de manière stratégique », a-t-elle déclaré. « Lorsque nous entendons des institutions expliquer qu’il s’agit d’un fardeau ou d’un défi trop important, je trouve cette excuse inacceptable, car il ne devrait y avoir aucune excuse pour disposer des meilleures données disponibles pour garantir un campus exempt de violence sexuelle. »
