L’approbation par le Conseil des ministres d’un puissant plan de bourses implique un engagement envers les politiques éducatives que la social-démocratie a trop longtemps négligées et devrait servir à commencer à réparer un ascenseur social qui a été crucial dans l’histoire récente de l’Espagne. L’accès à l’enseignement secondaire et supérieur dans des conditions plus favorables pour les familles sans ressources a été et continue d’être l’un des moyens essentiels pour atténuer les inégalités sociales dès la naissance. Il n’y a pas beaucoup de mécanismes efficaces pour le corriger car les liens de classe invisibles, les contacts et le réseau d’amis continuent d’exister comme des avantages par rapport aux mérites intellectuels et professionnels. Mais sans une solide préparation académique, il n’y a aucun moyen d’accéder à des emplois mieux rémunérés et à une plus grande projection sociale.
Le budget pour 2023 prévoit un poste sans précédent dans l’histoire de la démocratie —il vaut mieux ne pas parler de l’étape précédente—, et il passe de 1 463 649 en 2017 aux 2 520 millions d’euros actuels destinés à financer un plan essentiel. L’augmentation progressive des aides à l’éducation contraste avec des politiques comme celle de la Communauté de Madrid, avec un engagement clair envers les centres subventionnés et l’octroi de bourses aux familles aux revenus annuels très élevés (supérieurs à 100 000 euros). Selon les calculs du ministère, les bénéficiaires finaux du nouveau plan de bourses sont environ un million d’étudiants : les étudiants non universitaires toucheraient environ 1 700 euros par an en moyenne, tandis que les étudiants boursiers de l’enseignement supérieur toucheraient environ 3 100 euros.
L’objectif du plan est également de contribuer au financement de la distance entre le lieu de résidence et le centre d’études grâce à des bourses destinées principalement à faciliter l’accès, surtout aux centres universitaires, pour les étudiants nés dans l’Espagne rurale. Sur les 1 600 euros actuels, l’aide va presque doubler, 2 500, pour un groupe qui peut compter jusqu’à 125 000 jeunes. L’augmentation des inscriptions universitaires dans les années de crise a laissé en dehors de ces études une grande partie d’un corps étudiant qui a dû changer ses plans et chercher un emploi pour équilibrer le budget familial, ce qui explique aussi la récente baisse des frais universitaires et le blocus imposé par la loi par le ministre Joan Subirats pour empêcher une éventuelle augmentation à l’avenir.
Croire au mécanisme correcteur des inégalités sociales que sont les bourses ne signifie pas bénir une conception miséricordieuse et charitable de l’État, mais doter une majorité de la population sans ressources, héritage ou patrimoine de mécanismes permettant de renverser un avenir conditionné par la pauvreté, les difficultés économiques ou l’absence de précédents familiaux d’études universitaires. Une bonne partie des professions libérales, architectes, médecins, avocats, journalistes ou professeurs d’université en activité dans ce XXIe siècle ont bénéficié d’un système de bourses qui a changé le parcours de vie de centaines de milliers d’étudiants sans autre voie d’accès à l’enseignement supérieur que les budgets de l’Etat. L’idéal du coût zéro pour les universités publiques est encore loin et même discutable, mais le soutien direct aux familles que signifie cette augmentation historique vise à compenser l’érosion du niveau de vie que la grande majorité de la population a connue après avoir surmonté deux crises enchaînées — la Grande Récession et la pandémie — et font toujours face à celle en cours aujourd’hui.
