La carrière artistique de Beatriz González a commencé avec une mandarine. Il était encore dans ses années d'école lorsqu'il fit un dessin sur l'écorce du fruit. C’était la première fois, dira-t-il bien des années plus tard, que son dessin réussissait. La religieuse qui enseignait la classe prit la mandarine dans ses mains, la montra et s'exclama : « Une artiste, une artiste ! Le destin semblait marqué pour González, alors âgé de 10 ans, qui a suivi ce chemin avec succès et reconnaissance tout au long d'une carrière de plus de six décennies. L'artiste Bumanguesa, l'un des peintres les plus éminents du pays et également très présent dans le créneau artistique à l'échelle internationale, est décédé ce vendredi à Bogotá à l'âge de 93 ans.
La nouvelle de la mort de González a été pleurée par plusieurs entités artistiques du pays. L'un d'eux, le Musée d'Art Moderne de Medellín, a rappelé qu'elle avait, avec d'autres artistes, intellectuels, hommes d'affaires et gestionnaires, favorisé la fondation de la galerie d'art en 1978. Dans une publication, le musée écrit : « Son parcours a été une boussole pour notre institution. Son approche, définie par elle-même comme une « Pop provinciale », a défié les hiérarchies de l'art académique en intégrant l'esthétique populaire, le journalisme graphique et la culture matérielle de la Colombie dans le récit des musées. Son travail, unanimement acclamé dans le pays, a également été reconnu dans plusieurs des principales galeries et lieux d'art du monde : le Museum of Modern Art (MoMA) de New York, le British National Museum of Modern Art ou le Reina Sofía Museum de Madrid.
González, également historienne et critique d'art, s'est formée à l'Université des Andes, à Bogotá, où elle a côtoyé des professeurs tels que Juan Antonio Roda, Marta Traba et Ramón de Zubiría. C'est là qu'il découvre l'œuvre de Fernando Botero, qui a marqué le début de sa carrière, et noue une amitié très étroite avec son collègue artiste Luis Caballero. Au début des années soixante, peu après avoir obtenu son diplôme à Los Andes, il commence à participer à des expositions locales dans des espaces tels que le Musée d'Art Moderne de Bogotá ou le Musée de La Tertulia, à Cali.
La renommée commence à lui venir avec (1965), un tableau représentant un couple qui met fin à ses jours dans un barrage près de Bogota. Ce travail, avec lequel elle a remporté certains de ses premiers prix, marquera définitivement le style qui la rendra désormais reconnaissable. Comme l'explique un documentaire de la Banque de la République, ce tableau était basé sur la photo illustrant la nouvelle du suicide, publiée dans le journal. González ne s'intéressait pas au texte, mais à la photo, qui, disait-il, était de mauvaise qualité : les rides sur les visages des suicidés étaient à peine perceptibles, sans plus de détails. Grâce à elle, il a commencé à voir clairement le style qu'il voulait capturer dans ses peintures, qui ont fini par amener la vie quotidienne de la société colombienne et sa coexistence tragique et permanente avec la violence dans le domaine du pop-art.
Cette peinture, qui a donné à González un style distinctif, a également marqué le début d'une manière particulière de raconter la Colombie. A travers l’art, il devient une sorte de chroniqueur du pays. Ce n’est pas pour rien que les photographies de presse continueront à être un aliment fondamental pour sa production visuelle, ce qui finira par leur conférer un caractère permanent face à leur caractère périssable. Cependant, et malgré les tentatives répétées de classer son travail dans la critique politique, il est en réalité toujours resté à l'écart. L'artiste elle-même a commenté dans ce journal en 2018 : « Chaque fois que je le peux, je me souviens que je ne suis pas un artiste politique. L'artiste s'engage dans la réalité dès qu'il a la volonté de sentir que son œuvre peut servir de réflexion historique. Comme quelqu'un l'a dit, l'art raconte ce que l'histoire ne peut pas dire.
Cette réflexion historique à laquelle il faisait référence s'est à nouveau fait sentir avec une grande force en 2009, lorsqu'il a présenté son œuvre monumentale, une intervention de quelque 10 000 pierres tombales provenant des columbariums du cimetière central de Bogotá, où reposent les restes de milliers de personnes non identifiées tuées pendant le conflit armé colombien. L’image se répète, à la curiosité et à l’inconfort de ceux qui la voient : les ombres des cargos des morts plus un commandement que la Colombie semble avoir tant de fois refusé : « La vie est sacrée ». L'artiste a expliqué : « Les scènes que j'ai utilisées sont celles de soldats ou de paysans portant des cadavres et je suis sûr que cette œuvre n'expire pas car elle est utile à la mémoire. Je veux captiver les auras des milliers de morts qui peuvent flotter ici et offrir un espace pour que ceux qui le souhaitent puissent faire leur deuil. »
Le pari de González a donc été celui de l'interpellation, plus que celui de la critique. Celui de montrer une société qui a fait partie de l’histoire d’un pays traversé par la violence, dont elle détourne fréquemment le regard ou ferme les yeux. La peintre elle-même l'a résumé ainsi, en 2022, dans une citation qui, aujourd'hui, avec sa mort, semble également ajouter à son héritage et à sa mémoire : « Non seulement j'ai les yeux grands ouverts, mais je veux que les gens les ouvrent. les gens réfléchissent davantage, car sinon, le pays ira au fond.»
