La cloche de midi sonne la fin des cours au lycée La Lune, dans la communauté Bagira de la ville de Bukavu, à l'est de la République démocratique du Congo (RDC). La plupart des étudiants rentrent chez eux, mais un groupe d'environ 40 adolescentes se dirige vers une autre salle pour participer au Club Maisha, qui signifie en swahili club de vie, un lieu où elles se réunissent deux fois par mois pour discuter et recevoir des conseils liés aux défis de la vie. être jeune et femme.
Les rencontres sont organisées Initiative Uwezo Afrique, une ONG qui défend les droits des jeunes femmes congolaises depuis 2018. Les filles sont assises sur des bancs dans cette petite pièce aux murs en bois à travers lesquels le soleil brille et au toit de tôle fragile. Thérèse Cito, animatrice du jour, écrit au tableau le thème de la réunion : « Hygiène intime ». Très vite, la conversation s’anime et chacun raconte son expérience. Après 45 minutes d'échanges et de confidences, ils repartent avec des idées claires : il vaut mieux se laver d'avant en arrière, il existe des sous-vêtements qui favorisent les inconforts intimes et tous les savons ne sont pas bons. Dans certaines régions du monde, ces notions peuvent sembler évidentes, dans d’autres elles ne le sont pas, surtout lorsqu’il s’agit de sujets tabous, entourés de stigmatisation et de fausses croyances, qui ne sont même pas évoqués dans l’intimité du foyer.
« Je suis content de ce que j’ai appris aujourd’hui. Je pensais qu'utiliser du savon me rendait plus propre et maintenant j'ai appris que tous ne sont pas bons et que le vagin aussi s'autorégule. Je vais utiliser plus fréquemment de l'eau tiède pour préserver ma flore vaginale et je vais parler de tout cela avec mes sœurs », raconte Binti Witha, 13 ans, après la rencontre.
Cito explique que lors de ses réunions, elle aborde également des sujets liés à la santé sexuelle, aux changements psychologiques à l'adolescence ou à la façon de comprendre et de vivre les menstruations. « Ce club aide les filles à s'exprimer librement et à partager leurs expériences et elles repartent d'ici avec des idées claires, avec l'envie de partager ce qu'elles ont appris et de modifier certaines choses dans leur quotidien », explique-t-elle.
Mes parents n'ont jamais eu le temps de nous parler de ces questions. Ma mère revient épuisée de son travail au marché et mon père pense que c'est une affaire de femmes.
Patricia Ciza, adolescente congolaise
Dans certaines communautés de la région de Bukavu, à l’est de la République démocratique du Congo, on pense que la présence d’une femme en période de règles peut être nocive pour les plantes, les cultures ou le bétail. Le résultat est que la vie des près de 50 millions de femmes qui ont leurs règles chaque mois est limitée par ce fait naturel. Par exemple, certaines filles ne peuvent pas assister aux cérémonies religieuses, manipuler de la nourriture ou suspendre leurs serviettes au soleil une fois lavées. Et ce qui est plus grave, ils sont privés de droits essentiels comme l'éducation, le travail ou la santé. Une simple circonstance biologique crée un gouffre entre les garçons et les filles.
« Avant, quand j’avais mes règles, je m’enfermais dans la maison et je détestais être une femme. Aujourd'hui, je n'ai plus honte et je ne cache plus les changements que je constate dans mon corps », déclare Exaucée Mwinja, 14 ans.
Ce club dédié aux élèves adolescents fonctionne déjà dans six lycées de Bukavu, où en plus des conférences, des serviettes en tissu sont également confectionnées et distribuées aux élèves. Il Le Fonds des Nations Unies pour la population (FNUAP) insiste sur la nécessité « Soutenir la santé sexuelle et reproductive des adolescents en leur donnant accès à éducation sexuelle complète; services pour prévenir, diagnostiquer et traiter les maladies sexuellement transmissibles et conseils en matière de planification familiale.
« Mes parents n’ont jamais eu le temps de nous parler de ces sujets. Ma mère revient épuisée de son travail au marché et mon père pense que c'est une affaire de femmes », explique Patricia Ciza, 14 ans. « Quand j’ai eu mes premières règles, j’étais terrifiée à l’idée de voir le sang sortir de mon corps. Je l'ai dit à mon père et il m'a dit d'attendre que ma mère vienne. Quand elle est revenue, elle m'a juste dit qu'elle avait grandi, que je devais faire attention avec les enfants et elle m'a donné des vêtements à utiliser », se souvient-elle. « Seulement deux ans plus tard, lorsque j'ai commencé à venir au club, j'ai compris les transformations de mon corps et j'ai su les accepter. »
Chaque mois, nous observons, impuissants, des filles qui sont obligées de rentrer chez elles lorsque leurs règles arrivent.
Geneviève Murhula, enseignante congolaise
Les responsables de l'école La Lune ont accueilli à bras ouverts ce programme dédié aux filles. « Chaque année, entre trois et cinq filles ne retournent pas en classe parce qu'elles sont tombées enceintes pendant les vacances. Chaque mois, nous constatons, impuissants, que des filles sont obligées de rentrer chez elles lorsque leurs règles arrivent. Les gens se moquent d’eux ou font des commentaires désagréables qui accentuent le mépris social qu’ils ressentent déjà. Elles manquent les cours ou les examens simplement parce qu'elles ont leurs règles », explique Geneviève Murhula, enseignante au centre.
Selon l'enseignant, depuis deux ans, il y a une plus grande stabilité et une plus grande présence des filles dans les classes. « Nous voulons penser que c'est en partie grâce au Maisha Club et aussi aux serviettes disponibles à l'école. Si une fille est surprise par ses règles, nous les lui donnons pour qu'elle puisse rester à l'école et ne pas rentrer à la maison », se félicite-t-elle.
Le dernier Indice mondial des femmes en matière de paix et de sécurité, produit par l'Institut de Georgetown pour les femmes, la paix et la sécurité et l'Institut de recherche sur la paix d'Oslo (PRIO) et publié en octobre 2023, place la La République démocratique du Congo occupe la 174ème place sur un total de 177. Sur certains aspects, comme la violence conjugale ou l'utilisation du téléphone portable par les femmes, le pays affiche le pire résultat parmi les 47 pays d'Afrique subsaharienne étudiés.
