Pendant des années, les journées de Maria Ghafoor étaient consacrées à s'occuper de son fils, Momin. Après qu'il ait subi un accident vasculaire cérébral à la naissance, elle a abandonné sa carrière d'assistante médicale pour devenir son soignante à plein temps, ne sachant pas ce qui allait suivre.
Zenda Daniels a quitté New York pour s'installer dans une maison sûre en Virginie avec sa fille nouveau-née, Zemira-Grace. Elle cherchait un nouveau départ.
Aucune des deux femmes n’imaginait que la patience, la résolution de problèmes et la communication qu’elles pratiquaient quotidiennement en tant qu’aidantes pouvaient devenir le fondement d’une carrière dans les technologies de l’information. Mais c'est ce qu'ils ont découvert lorsqu'ils se sont inscrits au programme From Caregiver to Breadwinner de l'Université Marymount, qui repose sur le principe selon lequel la prestation de soins développe des compétences que les employeurs apprécient mais négligent souvent.
Pour Ghafoor et Daniels, le programme offrait autre chose qu’ils recherchaient : une chance de reconstruire.
« J'étais complètement au plus bas à ce moment-là parce que je ne me concentrais pas autant sur moi-même que je donnais tout à ma famille, en tant que soignante », a déclaré Ghafoor. « C'est le seul espoir qui m'a réellement fait avancer. »
Conçu pour les soignants : L’université catholique privée de Virginie du Nord a lancé l’initiative de main-d’œuvre en 2024 pour aider les aidants familiaux non rémunérés à faire la transition vers une carrière dans les technologies de l’information. Grâce à ce programme gratuit de 12 semaines, les participants reçoivent une formation sur les principes fondamentaux de l'informatique et de l'intelligence artificielle, se préparent à des certifications reconnues par l'industrie, notamment CompTIA Tech+, et bénéficient d'un mentorat, d'un encadrement professionnel et d'un soutien au placement.
Créé par le Centre pour la main-d'œuvre innovante de l'université, le programme a jusqu'à présent bénéficié à plus de 140 participants. Il est financé principalement par une subvention de financement de projet communautaire du Département du Travail des États-Unis de 766 000 $, avec le soutien supplémentaire de l'ISACA, une association professionnelle axée sur la gouvernance informatique.
Diane Murphy, directrice du Centre for the Innovative Workforce, a déclaré que l'idée du programme est née pendant la pandémie de COVID-19, lorsque de nombreux parents, en particulier les femmes, ont quitté le marché du travail en raison de leurs responsabilités en matière de soins. Alors que la technologie a remodelé le marché du travail et que les employeurs ont recherché de nouvelles compétences numériques, de nombreuses femmes ont eu du mal à retourner au travail.
« Nous avions l'impression qu'il s'agissait d'une population dans le besoin à laquelle personne ne prêtait vraiment attention », a déclaré Murphy. « Mais si nous sommes confrontés à une pénurie de main-d'œuvre technologique, ce sont des personnes qui possèdent déjà de bonnes compétences, notamment en matière de service client, qui sont un peu faibles dans le travail d'assistance informatique. »
« Si nous pouvions prendre leurs compétences existantes et les associer à une formation technologique, nous pourrions les amener à se réinventer pour intégrer la main-d'œuvre technologique », a-t-elle ajouté.
Le modèle de cohorte du programme est devenu l'une de ses plus grandes forces, a déclaré Murphy, permettant aux participants d'établir des relations avec d'autres personnes qui comprennent les défis liés à l'équilibre entre les responsabilités de soignant et les aspirations professionnelles. Le participant moyen est âgé de 36 ans et bon nombre d’entre eux avaient une carrière bien établie avant de s’éloigner pour devenir soignants.
« Le sentiment de communauté que nous avons développé était phénoménal », a déclaré Murphy. « En tant qu'aidant, vous êtes vraiment seul à la maison. La cohorte est simplement une reconnaissance du fait que ce que vous ressentez et ce dont vous avez besoin, ce n'est pas seulement vous. C'est toute cette communauté très diversifiée. »
Le programme a également produit des résultats positifs. Murphy a déclaré avoir maintenu un taux de réussite de 90 pour cent et que la grande majorité des participants ont obtenu au moins une certification industrielle.
« Cela a été un projet totalement utile quand on reconnaît que beaucoup de ces personnes ont vraiment perdu tout respect pour leurs capacités », a déclaré Murphy. « C'est le renforcement de la confiance qui était tout aussi important que la formation technique. »
La force dans la communauté : Après avoir terminé la première cohorte du programme en 2025, Ghafoor a obtenu la certification CompTIA Tech+ et poursuit actuellement un baccalauréat en cybersécurité à Marymount.
L'un des plus grands atouts du programme, a déclaré Ghafoor, est sa flexibilité. Les cours du soir lui ont permis d'équilibrer ses responsabilités de soignante et ses études, tandis que le format en personne lui a donné l'occasion de s'éloigner de la maison et de se concentrer sur elle-même.
« Je préférais sortir parce que cela me donnait une pause pour me concentrer sur ce que je voulais faire et pas seulement sur ce qui se passait à la maison », a déclaré Ghafoor.
Au-delà de la formation technique, elle a déclaré que les relations qu’elle avait nouées avec les autres participants avaient contribué à remplacer les sentiments de doute par la confiance.
« Nous nous soutenons tous encore. Nous nous encourageons mutuellement », a déclaré Ghafoor. « Nous donnons toujours des trucs et astuces pour nous améliorer, en organisant des groupes d'étude, et cela a continué jusqu'à ce que tout le monde commence à passer sa certification. »
Daniels a retrouvé le même sentiment d'appartenance dans la troisième cohorte du programme ; elle s'est inscrite à Marymount après avoir quitté la maison d'hébergement de Virginie pour un logement de transition.
« C'était comme une bouffée d'air frais », a déclaré Daniels. « Ma confiance avait disparu, je n'avais pas d'argent et j'essayais de comprendre les choses. Ce programme était donc comme un nouveau départ pour moi. »
Daniels a déclaré que la communauté très unie du programme, qui comprenait d'autres participants, Murphy et les instructeurs, l'avait aidée à se sentir soutenue alors qu'elle équilibrait ses cours et sa maternité.
«J'étais une mère célibataire avec un enfant de 3 ans lorsque j'ai rejoint le programme, donc j'étais un peu dépassée», a déclaré Daniels. « Mais j'ai commencé à sentir que je pouvais le faire parce que les autres femmes avec lesquelles j'étais en contact et qui partageaient leurs histoires avec moi. »
Au fur et à mesure que sa confiance grandissait, Daniels a organisé un groupe d’étude Zoom pour ses camarades de classe se préparant à leurs examens de certification – un rôle qu’elle n’aurait jamais imaginé assumer avant de rejoindre le programme.
« Il y avait une bonne poignée de femmes dans la classe, et je me dis : 'Attendez, je fais vraiment ça' », a déclaré Daniels. « C'est à ce moment-là que je me suis dit : « Wow, ça fait du bien », parce qu'on m'a retiré quelque chose, comme du leadership, plus de confiance et simplement le fait d'être vulnérable avec les autres femmes.
Objectif et possibilité : La cohorte actuelle marque le dernier cycle du programme dans le cadre de son financement actuel, mais Murphy a déclaré que Marymount envisage de s'appuyer sur l'initiative en lançant un programme plus large de formation technologique sans crédit en utilisant bon nombre des mêmes stratégies de soutien. Le reste de la subvention aidera à compenser une partie des coûts de démarrage.
Pour Daniels, l'impact du programme s'étend au-delà de ses propres aspirations professionnelles : elle espère que sa fille grandira en voyant à quoi ressemble la persévérance.
« Parfois, on peut avoir l'impression que tous les chances sont contre vous, et je veux qu'elle voie que sa mère n'a jamais abandonné et qu'elle l'aime beaucoup », a déclaré Daniels.
Ghafoor a déclaré que le programme a également changé sa façon de percevoir les compétences qu'elle avait développées en tant qu'aidante, l'aidant à reconnaître leur valeur au-delà du foyer.
« Vous êtes complètement épuisé en tant que soignant, mais vous ne pouvez pas le montrer parce que vous êtes la seule personne dont tout le monde dépend », a déclaré Ghafoor. « Mais je pense qu'une grande partie des soins que nous effectuons entrent en jeu lorsque vous travaillez dans l'informatique ou dans un lieu de travail en contact direct avec les clients. »
Pour Murphy, cette prise de conscience reflète la leçon plus large qui se cache derrière le programme.
« C'est intéressant parce que beaucoup de gens ont le sentiment d'avoir échoué alors qu'ils n'ont pas échoué. Ils ont juste eu une interruption dans leur voyage », a déclaré Murphy. « Il s'agit de reconnaître que cela arrive à beaucoup de gens et qu'ils ont juste besoin d'un petit coup de pouce pour se remettre sur la bonne voie. »
