Naishorua Masago, que tout le monde appelle Nai, avait 13 ans le jour où elle a rencontré son père biologique. Elle venait de terminer ses études primaires et se trouvait dans la cour de sa maison, un petit bâtiment en pisé du village de Kirtalo, dans le nord de la Tanzanie, lorsqu'un étranger est arrivé et l'a réclamée. « Mon père ? Je vivais déjà avec mon père et ma mère. «Je ne savais pas qui était cet homme», dit-il. Malgré cela, il a insisté : « Le moment est venu de se marier, Nai », lui a-t-il dit. Ce jour-là de 2008, cette jeune femme Massaï a découvert beaucoup de choses : qu'elle avait grandi avec ses grands-parents, croyant qu'ils étaient ses parents, et que l'homme qu'elle n'avait jamais vu avait déjà décidé de son avenir.
A ce moment, les échos du travail de Conseil des femmes pasteurs (PWC, en anglais), organisation créée en 1997 par neuf femmes Massaï pour défendre leurs droits au sein de la communauté, trouvait déjà un écho auprès des habitants du territoire, vaste zone qui s'étend sur des dizaines de milliers de kilomètres entre le Kenya et la Tanzanie. La première fois que Nai a entendu parler de l'entité, c'est grâce à sa fondatrice, Maanda Ngoitiko, qui a assisté à sa remise des diplômes en tant qu'invitée d'honneur. Nai avait été deuxième de sa classe et le PWC lui a offert une bourse pour poursuivre ses études à l'université. Lycée Emanyataun centre du district de Ngorongoro, également au nord du pays, géré par l'organisation depuis 2006. Grâce à cette aide, Nai a évité ce mariage très jeune.
« Pour bénéficier de la bourse PWC, il faut être issu d'une famille à faible revenu et être exposé à des risques de mariage forcé ou de violence de genre », explique Lakati Kulal, directrice du centre éducatif depuis 2021. Nai, qui remplissait les deux conditions, a été pu y étudier pendant quatre ans.
Selon l'organisation « Girls, Not Wives », une fille sur trois en Tanzanie est mariée avant l'âge de 18 ans, et 5 % le sont avant l'âge de 15 ans.
Mais lorsque Nai est revenue chez sa grand-mère avec un diplôme d'études secondaires sous le bras, son père est revenu et cette fois l'a emmenée. Il avait 17 ans. « Je lui ai dit que ce que je voulais, c'était continuer mes études, pas me marier. «Ma mère m'a dit que ce serait une honte», explique Nai, vêtue d'un shuka (tissu ethnique) rouge et de plusieurs colliers masaï. La femme, aujourd'hui âgée de 28 ans, se souvient, désespérée, qu'elle a demandé à un automobiliste qui passait par là d'informer le conseil des pasteurs, puisque son mariage avait lieu le lendemain. Et le matin de la cérémonie, l'organisation a pu la transférer vers un centre de secours.
Les femmes changent les traditions
Jusqu'en 2019, la loi tanzanienne sur le mariage autorisait les filles à se marier à l'âge de 15 ans, contrairement à la loi. Protocole de Maputoqui établit que l'âge minimum est de 18 ans. Cette année-là, la Haute Cour a interdit le mariage avant l'âge de 18 ans et a ordonné au gouvernement de relever l'âge minimum d'ici un an. Cependant, les mariages d'enfants ont persisté (il y a actuellement 125 millions de fillesqui ont été forcées de se marier avant l’âge de 18 ans), selon les données de l’Unicef. Selon l'organisation « Des filles, pas des épouses »une fille sur trois en Tanzanie est mariée avant l’âge de 18 ans, et 5 % le sont avant l’âge de 15 ans.
Le conseil des femmes pasteurs lutte contre la violence de genre et les mariages forcés, l'abolition des mutilations génitales féminines et l'accès à l'eau potable et à la propriété foncière, grâce au soutien des donateurs tanzaniens et étrangers, par exemple l'Union européenne, selon les responsables. L'éducation est un élément fondamental de la stratégie, pour laquelle ils ont reçu le soutien fondamental du Fond de Malala . À l'école de Nai, plus de 700 filles ont reçu des bourses, dont 250 ont obtenu un diplôme universitaire. « Ce sont toutes des filles qui ont échappé au mariage précoce », explique Kulal. À ses débuts, le Conseil des Femmes Pasteurs s’est heurté à de nombreux obstacles pour lancer son travail : « Le fait qu’un groupe de femmes soit arrivé pour changer les traditions n’a pas été bien accueilli par les hommes, mais le fait que nous soyons Massaï a joué un rôle déterminant. rôle », déclare Ngoitiko.
La responsable admet que des progrès sont visibles, même si certaines attitudes oppressives persistent : « Les Massaï sont une société extrêmement patriarcale, dans laquelle les femmes et les filles ont toujours été traitées comme des inférieures », souligne-t-elle.
Au fil des années, le conseil des pasteurs a élargi son champ d'action et créé des projets visant à promouvoir l'indépendance économique des femmes. « En 2016, nous avons formé des groupes de 15 à 20 femmes qui épargnaient chaque semaine et contribuaient à deux fonds communs : l'un pour les urgences et l'autre pour les urgences. crédit », explique Stella James, l'une des responsables du projet financier. À partir de là, tout a changé pour des milliers de femmes Massaï : « Avant, nous restions à la maison, et quand nous avions besoin d’argent, nous devions le demander à nos maris. Maintenant, nous avons tous des petites entreprises, nous avons construit des maisons et partageons les bénéfices », explique Naire Lio, leader d'un groupe de fonds communs de placement de la région de Longido. « Nous n'avons jamais vécu une époque comme celle-ci : maintenant nous contribuons, nous ne mendions plus », ajoute-t-il.
Avant, nous restions à la maison et lorsque nous avions besoin d’argent, nous devions le demander à nos maris. Maintenant, nous avons tous des petites entreprises, nous avons construit des maisons et partageons les bénéfices
Naire Lio, leader de la communauté Massaï
Lio et ses collègues ont également décidé de partager leurs connaissances avec les femmes des villages voisins et ont créé six nouvelles banques communautaires. Ils ont mis leurs bénéfices en commun et ont acheté, par exemple, un moulin à maïs pour moudre des céréales sans avoir à se déplacer. « Maintenant, les gens viennent acheter chez nous et avec cet argent, nous subvenons à nos besoins », explique-t-il. Ce modèle a été reproduit dans les 127 villages des trois districts où travaille la PWC, promouvant la solidarité communautaire et bénéficiant à plus de 15 000 femmes, selon l'organisation.
Des terres pour eux
Même si un enquête récentemenée par Afrobaromètre a conclu que 85% des Tanzaniens étaient favorables à ce que le droit à la propriété foncière soit le même pour les femmes que pour les hommes, seules 8,1 % des femmes en Tanzanie possèdent des terres à titre individuel. « Nous, les femmes Massaï, n’avons jamais eu le droit à la propriété. Tout appartient à nos maris : la maison, le bétail… même nos enfants leur appartiennent », explique Ngoije, une des femmes de Longido, aujourd'hui propriétaire de sa propre terre.
Être propriétaire immobilier en Tanzanie, c'est être immergé dans un système complexe en raison d'un système de double gouvernance: le droit statutaire, qui accorde des droits égaux aux hommes et aux femmes, et le droit coutumier (règles non écrites fondées sur la coutume), qui favorise les hommes. Par conséquent, le PWC a impliqué les chefs de communauté et les a sensibilisés à l’importance d’enregistrer les terres au nom des femmes. « Ici, quand un patron parle, tout le monde reste silencieux. Nous avons utilisé l'argument selon lequel le gouvernement prenait des terres aux Massaï afin que les propriétés soient enregistrées à notre nom », explique Ngoije.
« Cela n’aurait pas été possible si nous avions essayé de convaincre nos maris. Il a fallu s'adresser aux patrons pour y parvenir », poursuit Ngoije, qui dispose aujourd'hui d'un document officiel du gouvernement certifiant sa propriété. Jusqu’à présent, plus de 350 femmes ont demandé et reçu des parcelles de terrain. « Le plus important a été le changement de mentalité des hommes. Maintenant, nous avons une voix et nos droits sont reconnus », déclare Namyak Makanot, une autre bénéficiaire et fille de Ngoije.
Bomas de solidarité des femmes libres
« Un Massaï, homme ou femme, ne vaut rien s'il ne possède pas de bétail », explique Nabulu, un habitant de la ville de Loliondo. C'est sur cette base que les solidarias ont été créées en 1998, des coopératives d'élevage qui favorisent la propriété et la génération de revenus pour les femmes. Les solidaires sont les mêmes que les traditionnelles, à la différence qu'elles sont gérées par les femmes et que le bétail est leur propriété.
Depuis trois ans, plusieurs femmes vivent ensemble, gèrent des entreprises, s'occupent du bétail, soutiennent les étudiants et créent des banques communautaires, dans un espace de dialogue sécurisé. Ensuite, ils rentrent chez eux avec du bétail et des économies et sont relevés par un autre groupe. « Cela nous donne du respect devant les hommes et nous permet d'avoir une voix dans les comités », explique Nabulu, qui envisage de se porter candidate pour être le prochain chef de la communauté. « Nous, les femmes Massaï, devons occuper des positions de pouvoir pour décider de notre programme et être valorisées », dit-elle.
Avec le tintement de ses cloches à bétail en arrière-plan, Runi Mukanda, un chef masaï, admet qu'« il considérait les femmes comme faibles, mais maintenant leur force est évidente ». Assise à côté de lui, Ngoije, sa femme, intervient : « Il était très agressif, mais maintenant je peux me détendre en lui parlant. » Mukanda a forcé sa fille Namyak à se marier à l'âge de 14 ans. Et si vous pouviez remonter le temps et prendre à nouveau cette décision ? « Je ne pense même pas avoir l'autorité pour le faire. Une fille peut désormais décider avec qui et quand elle se marie. « Ce n'est plus comme avant », répond le père.
