L'Université d'État de Pennsylvanie fait face à un procès fédéral en raison de sa politique qui permet aux étudiants sans papiers de bénéficier des frais de scolarité en vigueur dans l'État.
Le ministère de la Justice poursuit sa croisade contre les États et les institutions qui permettent aux étudiants sans papiers de payer leurs frais de scolarité dans l'État, selon un communiqué de presse. Son dernier procès vise l'Université d'État de Pennsylvanie et empêcherait l'institution d'appliquer sa politique actuelle et l'empêcherait de créer une politique similaire à l'avenir.
Le dépôt de plainte contre Penn State intervient après que, sur une période de moins de 18 mois, le DOJ ait poursuivi en justice les 24 États et Washington, DC, qui avaient des politiques qui rendaient les étudiants sans papiers éligibles aux frais de scolarité de l'État. Après avoir poursuivi tous les États en justice, le DOJ a également poursuivi l'Université du Delaware pour une politique institutionnelle autorisant les étudiants sans papiers à se qualifier. Les résultats juridiques ont été mitigés jusqu’à présent. Un juge de Virginie a statué que la politique de l'État pouvait être maintenue, mais les juges d'autres États ont invalidé des politiques similaires.
Dans ces cas, le DOJ fait valoir que le fait d’offrir des cours dans l’État à des étudiants sans papiers désavantage les étudiants citoyens américains d’autres États et encourage l’immigration illégale.
« Le ministère de la Justice poursuit aujourd'hui ses efforts pour garantir qu'aucune loi d'État ou politique universitaire n'accorde un traitement préférentiel aux étrangers illégaux par rapport aux propres citoyens de notre pays », a déclaré le procureur général adjoint Stanley E. Woodward Jr. dans un communiqué. « Le Congrès a clairement indiqué depuis longtemps que les États, par l’intermédiaire de leurs universités publiques, ne peuvent pas accorder des frais de scolarité réduits aux étrangers en situation irrégulière, ce qui n’est pas accessible à tous les Américains. »
Le commentaire de Woodward fait référence à une loi sur l'immigration de 1996 qui interdit que certains avantages éducatifs, tels que les frais de scolarité dans l'État, soient offerts aux étudiants sans papiers, à moins qu'« un citoyen ou un ressortissant des États-Unis ne soit éligible à un tel avantage ». L’administration Trump interprète cette phrase comme signifiant « tous les étudiants citoyens américains », mais de nombreux défenseurs des immigrants et d’autres pensent que ces politiques sont constitutionnelles tant qu’au moins un citoyen américain d’un autre État peut y prétendre.
Thomas A. Saenz, président et avocat général du Fonds mexicain américain de défense juridique et d'éducation, a déclaré précédemment À l’intérieur de l’enseignement supérieur que les politiques bipartites adoptées dans 24 États et à Washington, DC, depuis 2001 étaient fondées sur cette interprétation. Ces politiques n’ont jamais été contestées auparavant, y compris sous la première administration Trump, a déclaré Saenz.
Saenz et d'autres défenseurs ont qualifié ces poursuites d'attaque coordonnée contre les droits des étudiants sans papiers. De nombreux étudiants sans papiers ont été amenés aux États-Unis alors qu'ils étaient jeunes, et les défenseurs affirment qu'il est injuste de leur faire payer des frais de scolarité plus élevés que les étudiants citoyens avec lesquels ils ont grandi. Ils soutiennent que permettre aux étudiants sans papiers de payer leurs frais de scolarité dans l’État leur donne la possibilité d’obtenir une autorisation de travail, d’obtenir de bons emplois et de redonner aux communautés dans lesquelles ils ont grandi.
Le mois dernier, un juge fédéral a autorisé le maintien de la politique de Virginie car elle permet aux étudiants de bénéficier de cours dans l'État de plusieurs manières différentes, notamment en fréquentant une école secondaire dans l'État. Le juge a fait valoir que la politique permet à certains étudiants citoyens américains d'autres États de bénéficier de frais de scolarité réduits, comme les enfants de militaires en service actif qui ont déclaré leurs impôts en Virginie.
Dans tout le pays, plus de 500 000 étudiants sans papiers sont inscrits dans l’enseignement supérieur, selon les données du portail d’immigration de l’enseignement supérieur. Environ 13 000 d’entre eux fréquentent l’université en Pennsylvanie.
Dans un e-mail à À l’intérieur de l’enseignement supérieurun porte-parole de Penn State a déclaré que l'université était au courant de la plainte et qu'elle l'examinait. Ils ont refusé de commenter davantage.
La page Web sur les exigences de résidence de Penn State semblait être restreinte vendredi. À l’intérieur de l’enseignement supérieur a trouvé une version 2025 de la politique sur la Wayback Machine, qui indiquait que les étudiants pouvaient prétendre à des frais de scolarité dans l'État de plusieurs manières, notamment en ayant fréquenté et obtenu leur diplôme dans un lycée de Pennsylvanie.
