Les universités se battent encore une fois pour les marques.
Cette fois, c'est l'Université Saint John's au Minnesota et l'Université St. John's à New York qui sont engagées dans une bataille juridique pour savoir qui peut utiliser les mots « Johnnie », « Johnny » et « Johnnies ». La semaine dernière, la ville de Saint John's du Minnesota a poursuivi la ville de St. John's de New York devant un tribunal fédéral pour ces phrases, arguant que cette dernière avait commis une contrefaçon de marque en utilisant ce verbiage.
Les deux universités utilisent ces termes depuis plus d'un siècle, bien que les avocats de Saint John's, dans le Minnesota, affirment que St. John's, dans l'État de New York, a abandonné la marque. Les équipes sportives de l'institution new-yorkaise jouaient sous le nom de Johnnies avant d'adopter le nom de Redmen dans les années 1920. (Ils ont ensuite changé leur surnom pour Red Storm en 1994, au milieu d'inquiétudes croissantes concernant les noms d'équipe « qui font référence à la culture amérindienne », note le procès.) Mais les avocats affirment que St. John's a de plus en plus utilisé le terme « Johnnys » ou « Johnny » ces dernières années.
Les avocats de l'institution du Minnesota ont souligné une légère utilisation du terme à partir de 2023, lorsque St. John's à New York a créé un événement sur le campus connu sous le nom de « Johnnie's Day », suivi de références à ses équipes sportives sous le nom de « Johnnies » et du lancement d'un chatbot baptisé « Johnny ».
Le procès allègue également que, étant donné que les deux universités sont en concurrence pour recruter des étudiants dans les mêmes territoires de recrutement régionaux, la similitude de la marque pourrait dérouter les candidats, bien que les documents juridiques n'indiquent pas que cela s'est produit et n'attribuent aucune perte financière ou d'inscription à ce problème.
Les avocats de Saint John's, dans le Minnesota, ont demandé en mai à leur homologue new-yorkais de cesser d'utiliser les termes contestés, mais St. John's n'a pas accédé à cette demande, ce qui a déclenché une action en justice. Saint John's a maintenant demandé au tribunal d'intervenir.
La bataille juridique entre les deux institutions portant le même nom est la dernière escarmouche entre les universités qui s'adressent aux tribunaux pour protéger leurs marques. Des exemples récents incluent l'Université Baylor poursuivant l'Université de Boston pour un logo similaire l'année dernière et une bataille juridique entre l'Université Drake et le Des Moines Area Community College sur l'utilisation d'un grand « D ». En août, l’Université d’Indianapolis a poursuivi l’Université d’Indiana en justice pour son intention d’utiliser le terme « IU INDY ». Les responsables d’Indianapolis ont fait valoir que le terme était trop proche de leur marque déposée au niveau fédéral « UINDY ».
