Les changements prévus au recensement de 2030 pourraient conduire à une sous-estimation des professeurs et étudiants étrangers et sans papiers, entre autres conséquences, ont averti les défenseurs de l’enseignement supérieur dans des commentaires publics soumis à l’administration Trump.
Ils s’inquiètent également des implications de l’élimination d’ensembles de données clés liés à la race, à l’origine ethnique et à l’orientation sexuelle, comme l’a proposé l’administration. Dans l’ensemble, les changements n’affecteront pas nécessairement la manière dont les collèges – y compris les établissements au service des minorités – sont financés, mais les défenseurs craignent qu’ils puissent affecter la façon dont les villes universitaires sont comptées et mettre en péril le financement des services sociaux clés qui aident à garantir que les étudiants issus de milieux historiquement mal desservis soient prêts à entrer à l’université.
« Le recensement décennal doit rester un décompte juste, précis, inclusif et fiable des personnes vivant aux États-Unis. Toute règle régissant les critères de résidence ou les questions démographiques devrait renforcer cette mission, et non l'affaiblir », a écrit l'American Council on Education dans son commentaire, qui était l'un des plus de 143 000 soumis sur la règle proposée.
Le Bureau du recensement devra examiner et répondre aux commentaires avant de finaliser son plan pour le décompte de 2030.
Les modifications proposées au recensement s'inscrivent dans le cadre du programme plus large de l'administration Trump visant à lutter contre l'immigration illégale et à mettre fin à tout programme ou politique accordant un traitement distinct basé sur la race. Le Bureau du recensement affirme que les changements contribueraient à garantir que chaque citoyen soit pris en compte et que les non-citoyens ne le soient pas, et que limiter les questions démographiques empêcherait les données d'être « déformées de quelque manière que ce soit par des questions sur des caractéristiques personnelles immatérielles, telles que la race », ont déclaré les responsables dans la proposition.
Si l'administration s'en tient à ses plans, les experts affirment que cela pourrait avoir de graves conséquences sur l'enseignement supérieur, liées à la façon dont les étudiants sont comptés, qu'ils soient comptés dans leur ville d'origine ou là où ils vont à l'université, et aux ressources distribuées sur la base des chiffres de population générés par le recensement. Cela est dû en partie au fait que le Bureau du recensement prévoit de compter les personnes en fonction de leur lieu de résidence principal entre le 3 janvier et le 1er avril (plutôt que sur la base de leur seule résidence au 1er avril). Et leur résidence doit être conforme aux dossiers fiscaux.
Danah Boyd, professeur d'économie à l'Université Cornell, a écrit dans un récent article d'opinion pour À l’intérieur de l’enseignement supérieur que les étudiants sont traditionnellement comptés dans leurs villes universitaires parce que tous les gens sont censés être comptés en fonction de leur lieu de résidence au 1er avril. Elle a écrit que certains républicains ont déjà soutenu que cette méthode donnait aux villes universitaires un pouvoir politique disproportionné.
Dans son commentaire public, l'ACE a souligné que les changements proposés auraient un impact négatif sur les collèges, car les données du recensement sont souvent « utilisées par les établissements, les gouvernements, les chercheurs et les communautés pour comprendre l'évolution de la population et prendre des décisions fondées sur des données probantes ». Plus précisément, les collèges utilisent souvent les données du recensement pour comprendre les besoins en main-d'œuvre et les disparités entre les groupes raciaux.
ACE a également écrit que les changements entraîneraient la disparition des professeurs et des universitaires titulaires de visas H-1B et des étudiants internationaux. « Cela pourrait à son tour donner lieu à un décompte négatif et irréaliste de la population réelle de nos communautés, en particulier pour les établissements disposant de logements sur le campus et d'un grand nombre d'étudiants internationaux », a écrit l'ACE.
Dans une lettre adressée au Bureau du recensement, l'Université de l'État de Washington et la ville de Pullman, Washington, ont déclaré que le changement proposé consistant à compter les personnes en fonction de leur lieu de résidence entre le 3 janvier et le 1er avril rend plus probable que certaines personnes, y compris les étudiants, soient exclues du décompte. Ils ont déclaré que l’exclusion des étudiants internationaux « dégraderait l’exactitude des données, compromettrait le financement fédéral et nuirait à la mission académique mondiale de l’université ».
Avis mitigés
Même si de nombreux commentaires exprimaient des inquiétudes quant à la signification des changements, d'autres étaient favorables aux changements proposés.
Un intervenant a soutenu que les changements proposés auraient dû être apportés en 2020.
« Les questions raciales en particulier ne sont pas pertinentes pour la société moderne, car les tribunaux ont finalement décidé d'imposer des comportements neutres sur le plan racial de la part des gouvernements et de leurs agents », a écrit le commentateur. « De même, étant donné que les non-citoyens sont exclus de la plupart des aspects des devoirs et avantages sociaux, ils ne devraient pas contribuer à accroître les pouvoirs de vote/avantages d’une juridiction. »
Mais bon nombre de ceux qui s'opposent à la proposition ne s'inquiètent pas de l'augmentation des pouvoirs de vote, mais plutôt de l'exactitude des données qui déterminent le financement des services sociaux.
« Sans ces informations, il est beaucoup plus difficile de montrer où les besoins sont les plus grands, d'appliquer les lois sur les droits civiques, de vérifier si les cartes électorales sont équitables ou de déceler les problèmes de santé qui frappent plus durement certaines communautés », a écrit Jeffry Roush, un commentateur californien. « Lorsque le décompte est erroné (les subventions fédérales vont) aux mauvais endroits pendant au moins 10 ans et que des écoles, des cliniques, des routes et des plans d’urgence sont construits pour une population qui ne correspond pas à la réalité… Des taux de réponse plus faibles signifient également un travail de suivi plus coûteux, payé par les contribuables.
Roush a écrit que le recensement devrait retirer les changements proposés, reconnaître que « nous sommes le creuset » et se rappeler qu'un « mauvais décompte » ne pourrait pas être corrigé avant une autre décennie.
Le recensement serait toujours en mesure de collecter des informations sur l'identité raciale et ethnique dans le cadre de l'American Community Survey, selon la proposition, mais le questionnaire abrégé et le questionnaire long de l'American Community Survey ont des objectifs différents. Le questionnaire abrégé du recensement, réalisé tous les 10 ans, compte chaque personne vivante pour déterminer la représentation au Congrès et fournir aux législateurs les données utilisées pour fournir des services de soutien à leurs communautés. L’American Community Survey est une collecte continue de données auprès d’un sous-ensemble aléatoire de ménages destinée à « mesurer l’évolution des caractéristiques sociales et économiques de la population américaine », selon le manuel du recensement de 2020.
Les défenseurs sont particulièrement préoccupés par la façon dont les changements pourraient affecter l'exactitude et la responsabilité fédérale dans l'établissement des lieux où les autochtones vivent et reçoivent des services.
Robert Maxim, chercheur au Brookings Institute, a déjà déclaré À l’intérieur de l’enseignement supérieur qu'au moins une douzaine de programmes fédéraux destinés aux Amérindiens sont financés sur la base d'une formule qui s'appuie sur les données du recensement. Maxim a déclaré que les programmes sont « des investissements globaux qui sont nécessaires pour établir les conditions dont les gens ont réellement besoin pour réussir à l'école, mais aussi avoir accès et des opportunités dans l'enseignement supérieur », y compris le logement, la formation professionnelle, la nourriture et l'aide au transport.
Les défenseurs de l’équité raciale de l’Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur, du Legal Defence Fund et d’American Oversight, un groupe de surveillance non partisan, ont fait valoir que l’exclusion des non-citoyens pourrait violer le 14e amendement (qui désigne la représentation au Congrès basée sur « le nombre total de personnes dans chaque État) et que limiter les questions démographiques éliminerait la « seule source de données complètes au niveau des blocs sur la race et l’origine ethnique ».
Ensemble, ils ont récemment déposé des demandes d’enregistrement accélérées pour mieux comprendre « comment la proposition a été élaborée, ce que les agences ont compris de ses conséquences et quel rôle les responsables de la Maison Blanche et les groupes politiques extérieurs ont joué dans son élaboration », selon un communiqué de presse.
« Le recensement est censé compter tout le monde. C'est le fondement d'une représentation équitable et de la façon dont les communautés obtiennent les ressources dont elles ont besoin », a déclaré Chioma Chukwu, directrice exécutive de l'organisation à but non lucratif American Oversight, dans un communiqué. « Le président Trump a tenté en vain de manipuler le décompte du recensement au cours de son premier mandat. Désormais, son administration veut cesser de collecter les données utilisées pour faire respecter les lois sur les droits civiques et retirer des millions d'habitants du décompte qui détermine le pouvoir politique. Le public mérite de savoir qui est à l'origine de ces changements, ce que les responsables savaient de leurs conséquences et si des agents partisans y ont contribué. «
