Lorsque Stephen Pruitt, président de l'un des plus grands organismes d'accréditation du pays, a commencé à développer un programme volontaire destiné à améliorer la portabilité des crédits de formation générale des établissements, il espérait que seulement 50 de ses établissements membres manifesteraient leur intérêt. Mais maintenant, alors que le Consortium de transfert de crédits de l'agence se prépare à se réunir pour sa première réunion, plus de 230 des quelque 800 institutions que compte l'agence sont à bord.
« Je pense que nous avions 100 établissements dans les six jours suivant l'annonce du consortium », a déclaré Pruitt, qui dirige la Commission des collèges et universités, anciennement connue sous le nom de Commission des collèges de l'Association méridionale des collèges et écoles. « C'était un véritable gangbuster. Et à tel point que mon assistant et moi avons eu du mal à suivre le nombre d'e-mails qui arrivaient disant : 'Comptez-nous. Nous voulons en faire partie.' »
En novembre, un panel de professeurs représentant les établissements intéressés décidera des conditions requises pour devenir membre du consortium. Par exemple, il n'est pas encore décidé si les collèges devront accepter 100 % des crédits générés les uns par les autres, ou s'ils pourront faire des exceptions pour des cours spécifiques comme l'introduction aux mathématiques dans une spécialisation en ingénierie. Mais une fois ce cadre décidé, il y aura un ensemble standard d’équivalences de cours appliqué universellement dans tous les établissements qui y adhèrent. De cette façon, les étudiants qui passent entre ces établissements disposent de parcours clairs et communs sur lesquels ils peuvent s’appuyer, sans perdre de nombreux crédits, temps et argent.
L'objectif est que les politiques du consortium soient établies d'ici mai. « Ensuite, nous pourrons commencer à découvrir qui est vraiment disposé à mettre un peu de cette peau dans le jeu », a déclaré Pruitt.
L'administration Trump a cependant clairement indiqué que même si la CCU et d'autres organismes d'accréditation utilisent pour l'instant des programmes volontaires comme le consortium, ils devront éventuellement établir des normes obligatoires plus strictes pour améliorer les processus de transfert de crédits de leurs collèges.
Une étude du Government Accountability Office a révélé que les étudiants transférés perdent en moyenne 43 % des crédits qu'ils ont déjà gagnés. Mais à partir de juillet, les organismes d’accréditation doivent s’assurer que les collèges fournissent une explication écrite aux étudiants pour chaque crédit qu’ils refusent et que ces décisions soient prises avant que l’étudiant ne prenne un « engagement financier non remboursable ». Les étudiants doivent également avoir la possibilité de faire appel.
Ces nouvelles règles sont une version édulcorée d’une proposition antérieure qui aurait exigé que les collèges acceptent effectivement les transferts de crédits par défaut, et elles n’ont été codifiées que la semaine dernière.
Mais il semble que les collèges se préparent aux changements depuis des mois. Au moins une plateforme d'évaluation et de transfert de crédits basée sur l'IA a connu un regain d'intérêt de la part des établissements depuis l'émergence des réglementations de Trump, et un certain nombre de systèmes étatiques ont construit des voies et établi des accords de réciprocité entre leurs collèges et universités membres.
Et même si Pruitt a déclaré que les efforts visant à améliorer le processus de transfert de crédits – en particulier ceux menés par les institutions publiques – précédaient de longue date l’introduction de la règle fédérale en avril, il a noté que la tentative de Trump de sévir contre les inefficacités « n’a certainement pas fait de mal ».
« Dans l’ensemble, nos établissements savaient que le transfert de crédits constituait un problème et ils avaient besoin d’une initiative pour démarrer », a déclaré Pruitt. Mais les réglementations imminentes étaient également un outil qu’il a utilisé pour encourager les établissements à participer au consortium. « J'ai dit : 'Écoutez, c'est une opportunité pour vous de montrer au gouvernement fédéral et à tout le monde que le transfert de crédits est un problème que nous, en tant que communauté de l'enseignement supérieur, allons trouver un moyen de régler. »
Scott Filter, directeur des relations gouvernementales à l'American Association of Collegiate Registrars and Admissions Officers, a également souligné que même s'il existe certaines préoccupations techniques concernant le fardeau administratif lié à la mise en œuvre de la nouvelle règle de Trump, l'industrie avançait généralement dans la même direction bien avant que la proposition ne soit rendue publique.
En février, le groupe a publié un rapport sur les meilleures pratiques pour améliorer le transfert de crédits. Et en septembre, il a annoncé une campagne encourageant les établissements à assumer que les crédits s'appliquent jusqu'à preuve du contraire.
Le premier rapport a été partagé avec le ministère avant le processus d'élaboration des règles, et « nous pensons que cela a aidé à affiner leurs conversations sur les questions de transfert, car il n'y avait pas vraiment d'expert en transfert à la table », a déclaré Filter.
Ainsi, même si les nouvelles réglementations renforcent largement la nécessité des travaux déjà en cours, a-t-il déclaré, pour certains établissements, en particulier les collèges privés, cela pourrait être une motivation pour aller plus vite.
« Au fur et à mesure que ces réglementations finales entreront en vigueur », a expliqué Filter, « les institutions qui ne sont pas à l'avant-garde se rendront probablement compte qu'il s'agit d'une étape importante qu'elles doivent franchir. »
Une plateforme pour améliorer l'accès
Drew Melendres, co-fondateur de DegreeSight, une application logicielle numérique conçue pour faciliter un processus de transfert de crédits fluide et rapide pour les étudiants et les établissements, a déclaré que depuis que le ministère de l'Éducation a lancé pour la première fois de nouvelles règles sur le transfert de crédits au printemps, son téléphone « sonne sans décrocher tous les jours ».
« Ces réglementations poussent de nombreuses institutions à se demander : « Comment allons-nous gérer cela ? Et je pense que la rumeur circule que DegreeSight dispose déjà d'une plate-forme pour le faire, et nous constatons plus que jamais un intérêt plus grand pour ce que nous faisons », a déclaré Melendres.
L'objectif de la plateforme est de rationaliser le processus de transfert de crédits pour les étudiants et les administrateurs en coulisses. Lorsqu'un étudiant télécharge une copie de son relevé de notes, DegreeSight peut rapidement lui montrer quels crédits un établissement prendra, ainsi que dans quelle mesure il serait sur le point d'obtenir le diplôme souhaité. Et si l'équivalence d'un cours figurant sur le relevé de notes n'a pas été évaluée dans le passé, le logiciel extrait les données des catalogues de cours d'autres universités pour formuler des recommandations d'équivalence et aider les membres du corps professoral et les conseillers pédagogiques à prendre des décisions fondées sur des données probantes quant à leur acceptation ou non.
Plus de 60 collèges et toutes les institutions du système de l’Université de Géorgie utilisaient déjà DegreeSight. Puis, fin septembre, la National Association of Intercollegiate Athletics, qui représente 250 autres petits collèges et universités, a annoncé qu’elle considérerait également DegreeSight comme sa « plateforme officielle d’évaluation des crédits ».
Le partenariat ne signifie pas que les 250 établissements ont automatiquement payé pour les services de DegreeSight, mais il leur donne accès à une remise importante, et Melendres s'attend à ce qu'un certain nombre en profitent. À terme, si suffisamment d'institutions NAIA s'inscrivent, il pourrait y avoir un « modèle plus standardisé » qui rendrait les transferts entre n'importe quel collège de l'association plus efficaces et contribuerait à garantir que les athlètes, en particulier ceux qui ne deviennent pas professionnels, puissent transférer des équipes sans perdre leur progression vers leur diplôme.
Contrairement au Transfer Credit Consortium du CCU, DegreeSight ne vise pas directement à amener les établissements à collaborer et à normaliser leurs politiques sous-jacentes en matière d'équivalence des cours. Mais il espère qu’en fournissant aux collèges « autant de données et d’informations qu’il est humainement possible », il pourra les encourager à élargir le nombre et les types de crédits qu’ils acceptent.
Ayant fondé l'entreprise après avoir occupé le poste de vice-président de la gestion des inscriptions dans deux établissements différents, Melendres a été témoin des décisions incohérentes et arbitraires qui peuvent être prises en matière de transfert de crédits.
Il se souvient qu'un membre du corps professoral avait refusé un crédit étudiant pour le même cours d'un collège communautaire voisin qu'il avait déjà approuvé 39 fois la même année. La raison ? Le membre du corps professoral connaissait l'instructeur qui enseignait la section de cet étudiant et ne l'aimait pas autant que les autres instructeurs.
Son objectif est désormais d’empêcher que cela se produise, d’offrir plus de transparence aux étudiants et d’améliorer l’accès à l’université.
« Je pense que c'est exactement ce que les réglementations visent à empêcher », a déclaré Melendres. « Et nous sommes déjà équipés pour faire face à tout cela, c'est pourquoi notre entreprise se développe si rapidement. Les institutions nous appellent, sachant que cette réglementation en attente arrive et qu'elles ne disposent pas de systèmes ni d'outils en place, nous aidons donc à répondre à ce besoin. »
