Un porte-parole de Rutgers a déclaré que l’université « s’engage à soutenir les professeurs sur des questions propres à l’enseignement supérieur ».
Les syndicats de professeurs de l'Université Rutgers ont conclu un accord de principe avec les responsables de l'université au début du mois pour garantir la protection de la liberté académique à tous les membres de l'unité, y compris les professeurs titulaires et non titulaires à temps plein, les professeurs à temps partiel et auxiliaires, les bibliothécaires, les cliniciens, les étudiants diplômés et les postdoctorants.
Todd Wolfson, président de l'Association nationale américaine des professeurs d'université, a qualifié l'accord de « victoire monumentale et historique » à une époque où les discours, la recherche et les programmes des professeurs font l'objet d'un examen politique intense. Les dirigeants syndicaux de Rutgers sont encouragés par les progrès réalisés, mais une plus grande sécurité d'emploi est nécessaire pour que les protections soient véritablement applicables aux professeurs contractuels, ont-ils déclaré.
« Étudiants internationaux, professeurs à temps plein et à temps partiel en particulier, nous nous sentions tous très vulnérables », a déclaré Hank Kalet, professeur de journalisme et vice-président du syndicat des professeurs adjoints. « Ces protections sont donc devenues une priorité pour beaucoup de nos membres. »
Rutgers compte deux syndicats de professeurs, le Rutgers AAUP-AFT, qui comprend des professeurs à temps plein, des cliniciens, des bibliothécaires, des étudiants diplômés et des postdoctorants, et le Rutgers Adjunct Professor Union. Les deux contrats ont expiré en juin et les négociations, entamées en janvier, se poursuivent. L'article sur la liberté académique était basé sur une clause antérieure du contrat Rutgers AAUP-AFT, ainsi que sur une politique universitaire distincte en matière de liberté académique. Les membres du syndicat étaient satisfaits de la politique de Rutgers, mais souhaitaient qu'une version soit inscrite dans le contrat afin que les responsables de Rutgers ne puissent pas modifier les protections de la liberté académique des professeurs sans la contribution des membres de l'unité, a déclaré Emily Marker, professeur d'histoire et membre du comité de négociation.
« Nous avons besoin d’assurances concrètes et recevables que nos droits et protections en matière de liberté académique seront maintenus au niveau qu’ils ont été dans le passé grâce à cette très bonne politique », a déclaré Marker.
L'article convenu stipule que les membres de l'unité « ont droit à la liberté académique, qui comprend le droit d'examiner, de discuter et de présenter des idées et des perspectives lorsqu'ils sont engagés dans l'enseignement, la recherche, la pratique professionnelle, la pratique clinique, l'expression artistique, la publication professionnelle, les activités de bibliothéconomie et d'érudition, conformément à leur jugement professionnel, sans représailles. »
La politique indique que la liberté académique « signifie la liberté de poursuivre et de diffuser des connaissances » et « de discuter librement de sujets que les membres de l’unité sont compétents pour traiter et de présenter et de maintenir leurs opinions et conclusions tout en maintenant des normes d’érudition solide et d’enseignement compétent ». Il note également que « les membres de l’unité, en tant que citoyens privés, jouissent des mêmes libertés de parole et d’expression que tout citoyen privé, et doivent être libres de toute discipline institutionnelle dans l’exercice de ces droits ».
Les craintes des professeurs Rutgers concernant la censure ne sont pas seulement hypothétiques. Des rapports récents de la Fondation pour les droits individuels et l'expression montrent que les tentatives de sanctionner les professeurs pour leurs discours se sont multipliées ces dernières années, et que les universitaires attaqués reçoivent rarement le soutien public de leurs administrateurs.
Il y a un an, peu après que le président Donald Trump a signé un décret désignant Antifa comme organisation terroriste, Mark Bray, professeur d'histoire à Rutgers et expert du mouvement antifasciste, a reçu tellement de menaces de mort que lui et sa famille ont fui en Espagne. Les responsables de Rutgers ont soutenu Bray, mais la situation a rendu plus urgente la nécessité de protéger la liberté académique, ont déclaré les dirigeants syndicaux.
Dans les établissements voisins, les professeurs ne recevaient pas un tel soutien de la part de leurs administrateurs ; Kalet a évoqué les « quatre licenciés » de la City University de New York – quatre professeurs adjoints qui n’ont pas été reconduits dans leurs fonctions à l’été 2025 après avoir participé à des manifestations pro-palestiniennes sur le campus. (Trois ont depuis été reconduits dans leurs fonctions.)
« Si nous disons quelque chose sur les réseaux sociaux, je crois que cet (article) nous protégera », a déclaré Kalet. « Si je publie quelque chose… comme « Palestine libre » sur les réseaux sociaux, je devrais être protégé. »
Dans une déclaration envoyée par courrier électronique, un porte-parole de Rutgers a déclaré que l'université « s'engage à soutenir les professeurs sur les questions propres à l'enseignement supérieur ».
« Depuis que l'université a commencé à négocier avec nos syndicats au printemps, nous avons tenu 32 séances avec l'AAUP-AFT et 50 séances avec quatre unités de négociation du personnel », a écrit le porte-parole. « Nous opérons dans une position d'équité et de responsabilité financière tout en restant concentrés sur le maintien de l'excellence académique de nos étudiants. Nous continuerons de négocier de bonne foi, en travaillant pour aligner les propositions syndicales sur les priorités et les réalités financières de l'université. »
Pour les professeurs et autres professeurs contractuels, l’article sur la liberté académique n’est que la première étape. Sans une sécurité de l'emploi qui s'étend au-delà des contrats d'un an, il serait difficile de rendre cet article véritablement applicable, a expliqué Kalet.
« La chose la plus importante sur la table pour la plupart (des auxiliaires) est la sécurité de l'emploi », a déclaré Kalet. « Sans véritable protection de l'emploi, les auxiliaires n'ont pas de véritable liberté académique. Nous avons donc remporté la première partie de ce projet, qui est une reconnaissance que nous devrions avoir (la liberté académique). Nous avons besoin de la deuxième partie pour vraiment insister. »
