Le Bureau du recensement a proposé de compter les citoyens sur la base de leur « résidence habituelle » et de limiter les questions démographiques liées à la race, à l’origine ethnique et à l’orientation sexuelle.
Les changements proposés au recensement des États-Unis de 2030 modifieraient la façon dont le gouvernement compte les citoyens en fonction de l'endroit où ils vivent et interdiraient certaines questions liées à la race (y compris l'identité amérindienne), à l'origine ethnique et à l'orientation sexuelle, ce qui, selon les experts, rendrait plus difficile le décompte précis des Amérindiens qui s'identifient comme d'autres races et de ceux qui ne vivent pas sur des terres tribales.
Bien que ces changements proposés n'affecteraient pas le financement des collèges tribaux et des institutions non tribales au service des Amérindiens, les experts avertissent qu'ils mettent en danger les principaux services de soutien social destinés aux autochtones. L'American Indian College Fund a déclaré dans un communiqué que les données du recensement aident à montrer « l'empreinte démographique complète du pays indien, pas seulement les populations des réserves », et que les données sont essentielles pour calculer la taille et les besoins de la population autochtone.
Dans la proposition, le Bureau du recensement a fait valoir que ces changements garantiraient que chaque citoyen américain soit compté, alors que ceux qui ne séjournent pas illégalement dans le pays ne le sont pas. Il propose de compter les personnes sur la base de leur « résidence habituelle », ce qui indique si elles peuvent être incluses dans le recensement (les immigrés sans papiers ne peuvent pas avoir de « résidence habituelle », selon la loi) et garantit qu'elles ne sont comptées qu'une seule fois. Limiter les questions démographiques vise à empêcher que les données soient « déformées de quelque manière que ce soit par des questions sur des caractéristiques personnelles immatérielles, telles que la race », ont indiqué les responsables dans la proposition.
Les modifications proposées au recensement s'inscrivent dans le cadre du programme plus large de l'administration Trump visant à lutter contre l'immigration illégale et à mettre fin à tout programme ou politique accordant un traitement distinct basé sur la race.
Les modifications ne sont pas définitives et les membres du public peuvent commenter les modifications jusqu'au 2 novembre. Après cela, l'agence devra examiner et répondre à ces commentaires avant de finaliser la règle. Plus de 54 000 commentaires ont déjà été déposés.
« Le recensement est plus qu'un simple décompte de population », a déclaré le Congrès national des Indiens d'Amérique dans un communiqué. « Les données du recensement aident à façonner la représentation politique, les décisions de financement fédéral, l'élaboration de politiques et la planification des programmes et services essentiels dans tout le pays indien. »
Robert Maxim, chercheur au Brookings Institute, a déclaré qu'au moins une douzaine de programmes fédéraux destinés aux Amérindiens sont financés sur la base d'une formule qui s'appuie sur les données du recensement. Les programmes offrent un logement, un emploi et une formation professionnelle, de la nourriture, des transports et un soutien aux personnes âgées, a déclaré Maxim.
« Tous ces types d'investissements sont des investissements globaux qui sont nécessaires pour établir les conditions dont les gens ont réellement besoin pour réussir à l'école, mais aussi pour avoir accès et des opportunités dans l'enseignement supérieur », a déclaré Maxim. « Dans la mesure où vous disposez d’une infrastructure sociale plus solide pour soutenir les communautés autochtones, cela allège le fardeau des étudiants autochtones eux-mêmes et leur permet de se concentrer sur la poursuite de leurs études. »
Le changement proposé concernant le dénombrement des personnes en fonction de leur « résidence habituelle » s’écarte de la façon dont les personnes ont été dénombrées lors du recensement de 2020 et auparavant. Selon la proposition, le statut juridique des citoyens étrangers n'était pas pris en compte pour décider de les compter ou non. En 2020, les citoyens étrangers « vivant » aux États-Unis ont été comptés, mais ceux « visitant » les États-Unis n’ont pas été comptés.
L'American Indian College Fund a déclaré que ce changement affecterait l'exactitude et la responsabilité fédérale dans l'établissement des lieux où vivent les Indiens d'Amérique et les autochtones de l'Alaska et ont besoin de services.
Les données de l'American Community Survey du recensement montrent que moins de 17 pour cent des adultes amérindiens ont obtenu un baccalauréat ou plus, contre environ 36 pour cent de tous les adultes. Maxim a déclaré que les données du recensement constituent le moyen le plus fiable dont disposent les États-Unis pour suivre les résultats éducatifs, économiques et sociaux par groupes raciaux et ethniques. La règle proposée n'interdirait pas à l'ACS de poser des questions sur la race, l'origine ethnique ou l'orientation sexuelle.
« C’est le type de financement vraiment important qui est nécessaire pour permettre la réussite des étudiants », a déclaré Maxim. « Le niveau de sous-investissement dans les pays indiens contribue probablement déjà aux niveaux relativement faibles d’accès et de réussite des Amérindiens à l’enseignement supérieur. »
Sans ces données, a déclaré Maxim, il s'inquiète de savoir si le gouvernement fédéral poursuivrait ses efforts pour encourager l'inscription et l'achèvement des études universitaires amérindiennes. « Au minimum, sans ces données, il sera impossible pour le gouvernement fédéral d'être tenu responsable de savoir s'il respecte ses obligations envers les communautés tribales. »
Les données ne sont pas parfaites et de nombreuses personnes préconisent de séparer le statut d’Amérindien de la race. Mais si la question est complètement éliminée, les défenseurs de l'éducation perdront l'accès à de nombreuses informations importantes, a-t-il déclaré.
« Les données fédérales sur les étudiants autochtones et les autochtones sont un véritable gâchis », a déclaré Maxim. Pourtant, « nous obtenons actuellement de nombreuses informations grâce à ces données… que nous ne pourrons pas obtenir si nous étions complètement éliminés ».
