Les étudiants peuvent évaluer la valeur de leur expérience universitaire dans une perspective plus large que les résultats financiers et la préparation à la carrière, selon un nouveau rapport de Qualtrics et Buro Happold qui révèle que la croissance personnelle, les relations et l'appartenance font partie des qualités que les étudiants apprécient le plus.
Sur la base d'une enquête menée au printemps 2026 auprès de 1 007 étudiants américains, les chercheurs ont découvert que 74,2 % des personnes interrogées ont déclaré avoir reçu une valeur élevée ou exceptionnelle du but et de la croissance personnelle qu'ils ont vécus à l'université, la plus élevée parmi neuf dimensions de l'expérience universitaire. Le rendement économique est le plus faible, à 66,2 pour cent, même si les préoccupations concernant les coûts des études universitaires et les résultats de carrière continuent de dominer les discussions sur la valeur de l'enseignement supérieur.
Pour Elliot Felix, associé chez Buro Happold et co-auteur du rapport, les résultats soulignent l'importance de comprendre ce que les étudiants espèrent tirer de leur expérience universitaire au-delà de la salle de classe.
« Si vous pensez à l'université, c'est le moment où les étudiants trouvent leur place, leurs gens et leur objectif », a déclaré Felix. « Les étudiants recherchent de la valeur, et en même temps, ils ne veulent pas la mesurer uniquement en termes de dollars et de centimes. »
Expériences étudiantes inégales : Les chercheurs ont découvert une corrélation positive modérée entre la satisfaction des étudiants à l'égard de leur croissance personnelle et leur perception de la valeur globale de l'université. Dans la catégorie Objectif et croissance personnelle, les étudiants ont déclaré la plus grande satisfaction à essayer de nouvelles choses (80,1 pour cent), suivi par le fait d'être plus attentifs et présents (77,6 pour cent), d'être confrontés à des défis académiques (75,3 pour cent) et de gagner en confiance (74,5 pour cent).
La satisfaction était comparativement plus faible pour l'exploration de cheminements de carrière (69,9 %), l'apprentissage du travail en équipe (69,3 %) et la résolution de problèmes du monde réel (68,3 %). Le rapport suggère que les établissements pourraient renforcer la perception de valeur des étudiants en élargissant l'exploration de carrière, l'apprentissage expérientiel et les opportunités de développer des compétences pratiques.
Michael Darfler, associé chez Buro Happold et co-auteur du rapport, a déclaré que les résultats mettent en évidence une distinction entre la croissance personnelle des étudiants pendant leurs études universitaires et les rendements financiers qu'ils ne réaliseront peut-être qu'après l'obtention de leur diplôme.
« Dans un sens plus immédiat, ce que (les étudiants) recherchent, c'est ce sentiment tangible de croissance et d'avancement », a déclaré Darfler. « Ces retombées économiques viendront plus tard dans le processus, et il est donc important que les universités et les collèges réfléchissent à la question suivante : « Quel est notre retour sur investissement ? »
Même si 66 pour cent de tous les répondants ont déclaré avoir tiré une valeur élevée ou exceptionnelle de leur expérience universitaire, les perceptions variaient considérablement selon les populations étudiantes. Les anciens combattants et les étudiants de première génération ont rapporté certaines des notes les plus élevées, à 74,4 pour cent et 72,2 pour cent, respectivement, tandis que les étudiants handicapés et les étudiants transférés ont rapporté les plus faibles, à 59,1 pour cent et 56,1 pour cent, respectivement.
Le rapport a également identifié différents défis au sein de ces populations. Parmi les étudiants transférés, le réseautage et les relations ont reçu la note la plus basse, à 57,5 pour cent, tandis que les étudiants en navette ont donné la note la plus faible au conseil et à l'expérience, à 61,5 pour cent. Les étudiants handicapés ont rapporté la valeur la plus faible en matière de communauté et de culture (51,4 pour cent), tandis que les bénéficiaires de la bourse Pell ont évalué le rendement économique le plus bas, à 60,3 pour cent.
Darfler a déclaré que les disparités soulignent à quel point la situation des étudiants peut façonner leurs opportunités d'établir des relations et de s'engager dans la vie sur le campus, en particulier pour ceux qui concilient études universitaires, travail rémunéré ou responsabilités familiales.
« Pour un étudiant de première année traditionnel, beaucoup de soutien et d'efforts sont déployés pour créer ce sentiment d'appartenance et de communauté », a déclaré Darfler. « Pour un étudiant de banlieue qui n'est là que les soirs et les week-ends, qui vient en cours puis qui repart – sans s'attarder parce qu'il a peut-être un autre emploi ou qu'il s'occupe d'un parent – il est tout simplement plus difficile pour lui de créer ce sentiment de communauté et d'appartenance.
Felix a souligné les défis auxquels sont confrontés les étudiants transférés lorsqu'ils s'orientent vers un nouvel établissement, ce qui peut expliquer pourquoi ils ont signalé les perceptions les plus faibles de la valeur globale de l'université parmi les populations interrogées.
« Les gens parlent de créer quelque chose de transparent, où ils se débarrasseraient des obstacles administratifs et des frictions, (mais) les étudiants transférés ont par définition une couture », a déclaré Felix. « C'est comme sauter dans un train en marche et s'orienter vers de nouvelles politiques, procédures, systèmes et plateformes technologiques.
« Ils doivent souvent faire des allers-retours entre les bureaux pour obtenir une réponse à une question », a-t-il ajouté. « C'est une sorte de double-coup entre l'appartenance et le type de réorientation vers les systèmes, les politiques et les processus. »
Appartenance et voix étudiante : Le rapport identifie également ce que les chercheurs appellent la « falaise de la quatrième année », les étudiants de quatrième année signalant les perceptions de valeur les plus faibles parmi les quatre années de classe étudiées.
Alors que 70,3 pour cent des étudiants de première année ont déclaré une valeur élevée ou exceptionnelle de leur expérience universitaire, cette part est tombée à 65,6 pour cent parmi les étudiants de deuxième année avant de remonter à 68,9 pour cent parmi les étudiants de troisième année. Dès la quatrième année, la valeur perçue est tombée à 64,1 pour cent.
Felix a déclaré que les inquiétudes concernant les perspectives de carrière et le retour sur investissement peuvent aider à expliquer les notes inférieures parmi les étudiants sur le point d'obtenir leur diplôme, bien que l'enquête n'en établisse pas la cause. Le rapport recommande de renforcer la préparation à la carrière, le mentorat et d’autres soutiens à l’approche de l’obtention du diplôme.
Au-delà des différences entre les années de classe, les chercheurs ont également examiné le lien entre le sentiment d'appartenance des étudiants et leur perception de la valeur de l'université.
Parmi les étudiants déclarant un sentiment d'appartenance élevé, 74 pour cent ont évalué leur expérience universitaire globale comme étant très ou exceptionnellement précieuse, contre 43 pour cent des étudiants déclarant un faible sentiment d'appartenance.
Katie Johnson, vice-présidente de la stratégie d'enseignement supérieur chez Qualtrics et co-auteur du rapport, a déclaré que les établissements devraient considérer l'appartenance comme quelque chose que les étudiants expérimentent tout au long de leurs études, plutôt que simplement à travers les liens sociaux ou les activités sur le campus.
« C'est un étudiant qui se présente et qui a le sentiment d'avoir sa place dans cet établissement et de pouvoir s'exprimer », a déclaré Johnson. «C'est quelque chose qui doit être intégré dans l'ensemble de l'expérience, et cela revient en grande partie à donner aux étudiants la possibilité d'avoir une certaine liberté d'action sur le campus, de participer à l'élaboration de l'avenir de leur établissement et d'avoir leur mot à dire sur ce à quoi ressemblera leur expérience éducative.»
Darfler a déclaré que les établissements devraient commencer à favoriser l'appartenance lors du recrutement et continuer à établir ces liens tout au long de la carrière universitaire des étudiants et au-delà de l'obtention du diplôme.
« Lorsque nous pensons à créer un sentiment d'appartenance, il s'agit en réalité d'un processus qui dure toute la vie et qui ne se contente pas de commencer et de se terminer », a déclaré Darfler.
La valeur de l’IA : Le rapport examine également la manière dont les étudiants perçoivent la valeur de l’IA générative dans leur expérience universitaire, constatant que certaines de ses applications sont perçues plus favorablement que d’autres.
Dans 10 applications d’IA, les étudiants ont signalé une valeur élevée ou exceptionnelle à un taux moyen de 66 %. Le brainstorming et l'idéation ont reçu la note la plus élevée avec 71,2 pour cent, suivis par la synthèse de la recherche universitaire avec 70,1 pour cent, la traduction (67,8 pour cent) et l'aide à la rédaction (67,6 pour cent).
Les étudiants étaient moins enthousiastes à l'égard de l'esquisse et de la rédaction (66,5 pour cent ont déclaré une valeur élevée ou exceptionnelle), de la découverte de sources (64,6 pour cent) et des revues de littérature (64 pour cent). Les utilisations les moins bien notées se tournaient vers l'IA pour obtenir de l'aide lorsqu'elles étaient bloquées sur une tâche (63,6 %), le codage (61,3 %) et les conseils en matière de santé mentale (58,2 %).
Les chercheurs ont également découvert une association entre la perception qu'ont les étudiants de la valeur de l'IA et leur probabilité de recommander leur établissement. Parmi les étudiants qui ont déclaré la plus grande valeur de l'IA, 57,1 pour cent ont été classés comme promoteurs institutionnels, contre 25,8 pour cent de ceux qui ont déclaré la moins valeur.
Felix a déclaré que les résultats reflètent une tension entre le potentiel de l'IA à soutenir les étudiants sur le plan académique et les inquiétudes quant à la manière dont la technologie pourrait affecter leur développement personnel et leurs futures opportunités de carrière.
« C'est en quelque sorte l'exemple classique de deux choses qui peuvent être vraies en même temps », a déclaré Felix. « Les étudiants peuvent reconnaître la valeur de l’IA, mais peuvent également voir qu’elle pourrait réduire cette valeur lorsqu’il s’agit de leur propre développement, de leur carrière et de la disponibilité des emplois.
« Aider les étudiants à discerner quand l'utiliser, comment l'utiliser, pourquoi l'utiliser… nous montre que nous avons besoin de nuances, car ce n'est pas un tout ou rien », a-t-il ajouté.
