Le don de 82 millions de dollars financera le programme Ciresi Walburn Leadership Fellows, qui accorde aux étudiants jusqu'à 70 000 $ en bourses sur quatre ans.
L'Université de St. Thomas, dans le Minnesota, a annoncé jeudi un don de 82 millions de dollars pour soutenir les étudiants à faible revenu et de première génération. Le don, de la Fondation Ciresi Walburn et de la Fondation Michael V. et Ann C. Ciresi, est le plus important des 141 ans d'histoire de l'université catholique privée et fait partie d'une campagne de collecte de fonds d'un milliard de dollars.
Le don permettra de créer un centre pour les étudiants de première génération et un centre pour le leadership et financera à perpétuité le programme Ciresi Walburn Leadership Fellows destiné aux étudiants à faible revenu, selon la fondation.
Le programme de bourses a été créé en 2022 pour les étudiants noirs, qui représentent moins de 9 % du corps étudiant de St. Thomas. Mais comme de nombreux programmes institutionnels autrefois conçus pour un groupe démographique particulier, il accepte désormais des étudiants de toute race et de tout sexe – un changement que de nombreux collèges et universités ont mis en œuvre sous la pression des législateurs étatiques et fédéraux anti-DEI, qui soutiennent que l'interdiction de la Cour suprême sur la prise en compte de la race dans les admissions devrait s'étendre aux programmes de bourses et de subventions.
Désormais, le principal critère pour les boursiers du Ciresi est un besoin financier démontré et un engagement en faveur du service et de la justice sociale, selon un communiqué de l'université. Les candidats ne sont pas obligés d'avoir une certaine moyenne pondérée cumulative ou d'être inscrits dans un domaine d'études particulier, mais ils doivent accepter de se rencontrer régulièrement et de participer à des activités de développement professionnel et à des visites de sites d'employeurs tout au long de l'année. En échange, ils peuvent recevoir jusqu'à 17 500 $ en bourses par an, soit 70 000 $ sur quatre ans. La bourse ne couvre pas tout ; l'université estime que le coût total de la scolarité s'élève à près de 78 000 $, y compris les frais de scolarité, les frais, le logement, la nourriture et d'autres dépenses.
Bien que le programme soit relativement nouveau, les dirigeants affirment avoir constaté jusqu’à présent des résultats prometteurs. Sur les 10 étudiants de la première cohorte de bourses, neuf ont obtenu leur diplôme en quatre ans et un est en passe de l'obtenir dans cinq ans, selon Daniel Sellers, directeur exécutif de la Fondation Ciresi Walburn.
Sellers a déclaré que le programme a débuté lorsque les dirigeants universitaires et la fondation ont réalisé que les étudiants à faible revenu quittaient l'université au cours de leurs deux premières années à des taux plus élevés que leurs pairs.
« Les finances n'étaient pas à elles seules la raison pour laquelle ils ont décidé de ne pas continuer à St. Thomas. Cela, bien sûr, en faisait partie. Mais il y a bien plus encore », a déclaré Sellers. « Il existe un désir de sentiment d'appartenance, un désir de trouver des affinités avec les autres sur le campus et du soutien lorsque, invariablement, des défis surgissent. »
Roberta Walburn, administratrice de la Fondation Ciresi Walburn, a déclaré dans un communiqué que le don et les futurs centres pour le leadership et les étudiants de première génération donneront aux étudiants et aux membres de la communauté la chance « d'apprendre les uns des autres et de mener des changements significatifs ».
« Les boursiers nous ont montré ce qui est possible lorsque des jeunes talentueux reçoivent non seulement un soutien financier, mais également les réseaux, les expériences et les opportunités dont ils ont besoin pour devenir des leaders confiants et efficaces », a déclaré Walburn.
Lily Asrat, directrice du programme des boursiers, a déclaré que lorsque les étudiants sont soulagés du stress financier, cela leur permet de se concentrer sur leurs études, de s'impliquer sur le campus et de poursuivre des stages. L’argent des bourses, associé au mentorat et au soutien par les pairs, « est vraiment là pour garantir leur épanouissement », a-t-elle déclaré.
« Tant de problèmes liés à la rétention des étudiants de première génération et des étudiants ayant de grands besoins financiers (sont dus au fait) qu'ils ne disposent pas de tous les filets de sécurité et de tous les soutiens sociaux dont disposent de nombreux autres étudiants », a déclaré Asrat. Le programme de bourses offre aux étudiants « des personnes et un soutien qui les rattraperont en cas de chute ».
Terrell J. Cummings, étudiant en marketing junior, a rejoint le programme au milieu de sa première année, date à laquelle il a déclaré : « J'étais un étudiant C+ au premier semestre et un peu idiot.
Une fois que Cummings a commencé à passer du temps avec des gens qui croyaient en lui, son état d'esprit a changé. Il a déclaré qu'il avait commencé à obtenir de meilleures notes et qu'il était désormais vice-président étudiant du programme.
Les dirigeants du programme et ses pairs « me poussent à être l'homme que je suis en train de devenir maintenant », a-t-il déclaré. Il espère obtenir son diplôme en 2028.
La communauté qu’il a trouvée, associée aux opportunités de développement professionnel et aux bourses d’études, « n’est honnêtement que le catalyseur de ce à quoi ressemble l’excellence noire ».
