Les dirigeants de l'enseignement supérieur en Californie sont divisés sur la question de savoir si les collèges communautaires devraient être autorisés à proposer des diplômes de licence.
L'Assemblée de Californie a adopté deux projets de loi fortement amendés qui affecteraient la capacité des collèges communautaires à proposer des diplômes de quatre ans, malgré un échange de positions de dernière minute entre le système des collèges communautaires de Californie, qui soutenait à l'origine la législation, et la California State University, qui s'y était initialement opposée.
Les projets de loi ont commencé dans le but de permettre aux collèges de deux ans d'offrir plus facilement des diplômes de licence lorsqu'un programme similaire n'est pas proposé dans un établissement de quatre ans à proximité ou lorsque ce programme ne répond pas à la demande de la main-d'œuvre. Le membre de l'Assemblée David Alvarez et le sénateur Christopher Cabaldon, les parrains du projet de loi, ont déclaré qu'ils voulaient améliorer l'accès au baccalauréat pour les personnes qui ne pouvaient pas voyager pour fréquenter un établissement de quatre ans dans une autre région, et former les gens à des emplois en demande lorsqu'il y avait un besoin de main-d'œuvre.
Les versions modifiées de l'AB 2694 et du SB 960, qui ont toutes deux été adoptées, bien que de nombreux membres de l'assemblée se soient abstenus, incluent des dispositions qui limitent le nombre de programmes de quatre ans qu'un collège peut proposer par an, restreignent la manière dont les programmes potentiels seront admissibles et donnent aux collèges de quatre ans une plus grande possibilité de s'opposer à de nouveaux programmes.
Les dirigeants de l'enseignement supérieur dans tout le pays ont débattu des politiques autorisant les collèges communautaires à proposer des diplômes de licence. En règle générale, les dirigeants des collèges communautaires les soutiennent, et les dirigeants des collèges de quatre ans s'y opposent, craignant que les nouvelles offres ne nuisent à leurs inscriptions. Les dirigeants de l’enseignement supérieur en Californie avaient suivi le même schéma, jusqu’à ce que les législateurs modifient les projets de loi dans les derniers jours de la session législative.
Dans une lettre adressée à Alvarez, la chancelière du CCC, Sonya Christian, a déclaré que les amendements à l'AB 2694 modifiaient la législation en quelque chose qui augmenterait plutôt que de réduire les obstacles pour les collèges communautaires qui souhaitent offrir des diplômes de licence. La lettre, remise à À l’intérieur de l’enseignement supérieurest daté de deux jours avant la fin de la session.
« Cela n'a pas été un changement facile pour nous. Nous avons fortement soutenu le point de départ du projet de loi, dans le but d'élargir l'accès à des diplômes de licence abordables et de haute qualité pour les Californiens qui n'ont pas de parcours réaliste aujourd'hui », a écrit Christian. « Cependant, à mesure que le projet de loi a changé, le cadre actuellement proposé rendrait cet objectif plus difficile, plutôt que plus facile, à atteindre. »
Christian a écrit que même si elle soutenait les efforts visant à empêcher la duplication des diplômes de licence des campus locaux de l'Université d'État de Californie ou de l'Université de Californie, la version modifiée de l'AB 2694 « crée de nouveaux niveaux d'éligibilité, des plafonds de programme, des restrictions de programme en ligne, des examens externes de la main-d'œuvre et des capacités, et une interdiction de cinq ans de soumettre des programmes similaires pour réexamen ».
En raison des amendements de dernière minute, un porte-parole du système de l'Université d'État de Californie a déclaré que les dirigeants avaient retiré leur objection formelle aux projets de loi mais ne les soutenaient pas officiellement.
Dans une déclaration la semaine dernière après l’adoption de la législation, les dirigeants de la CSU ont déclaré que les projets de loi établissaient un « équilibre approprié entre l’élargissement de l’accès là où cela est nécessaire, la réponse à la demande de main-d’œuvre et la préservation de la coordination essentielle qui a longtemps été une force pour notre État ».
Ils ont déclaré que la législation créerait davantage d'opportunités pour les étudiants limités à leur lieu de résidence et mal desservis, maintiendrait l'importance des voies de transfert et encouragerait la collaboration entre les trois systèmes d'enseignement supérieur de l'État.
Le système CCC propose des diplômes de licence selon des paramètres stricts depuis plus de 10 ans. À travers le pays, 24 États autorisent une sorte de baccalauréat universitaire communautaire, mais ils ne se sont pas révélés populaires ; les données d'inscription du printemps dernier montrent qu'environ 2 % seulement de tous les étudiants des collèges communautaires étaient inscrits dans un programme de licence, selon le Community College Research Center, basé au Teachers College de l'Université de Columbia.
Le sort des deux projets de loi californiens est désormais entre les mains du gouverneur Gavin Newsom, qui a opposé son veto à des projets de loi similaires ces dernières années. Newsom a jusqu’à fin septembre pour signer ou opposer son veto à la législation. Si elle est promulguée, la politique entrerait en vigueur en 2028.
