La dernière fois que nous avons rencontré Adam Fein, c'était lorsqu'il occupait un poste de direction en ligne à l'Université de North Texas. Après un passage chez Risepoint, Adam a récemment rejoint 2U en tant que vice-président de l'innovation académique et des partenariats stratégiques. En tant que membre (non rémunéré) du conseil consultatif des partenaires de l'université 2U, je souhaite comprendre la stratégie de l'entreprise. J'ai demandé si Adam serait prêt à partager certains de ses objectifs pour son nouveau rôle, et il a gracieusement accepté.
Q : Parlez-nous de votre nouveau travail. Pourquoi 2U ? Pourquoi maintenant ?
UN: J'ai passé plus de deux décennies à travailler dans des universités et, comme vous le savez, j'ai adoré ça. J'ai eu la chance de créer des programmes en ligne innovants, de travailler avec des professeurs, d'écouter les étudiants et de réfléchir à la manière dont l'éducation numérique s'intègre dans la mission et la stratégie plus larges d'un établissement. Ce rôle donne moins l’impression d’abandonner ce travail que d’avoir un point de vue différent sur celui-ci.
Ce qui m'a attiré vers 2U, c'est l'opportunité de travailler avec de nombreuses institutions alors qu'elles sont aux prises avec des questions que je connais bien : que recherchent les apprenants ? Où va la main d’œuvre ? Pourquoi les universités ont-elles commencé à aller au-delà de l’offre d’un seul produit (diplôme) et que font-elles ensuite dans le cadre de nouveaux modèles stratégiques diversifiés ? Dans quelle mesure une autre perspective ou un autre ensemble de capacités pourrait-il être utile ?
Ces questions sont particulièrement intéressantes à l’heure actuelle, car l’éducation en ligne a mûri. Ce n'est plus un coin spécialisé de l'université. Cela fait de plus en plus partie de la façon dont les établissements envisagent leurs portefeuilles académiques, les apprenants adultes qu'ils servent et leurs stratégies à long terme. Et ce portefeuille devrait désormais s’étendre au-delà des diplômes pour inclure les certificats, les microcertificats, la formation des cadres, les partenariats avec les employeurs et d’autres formes d’apprentissage.
Mon rôle se situe exactement au milieu de cela. Je peux apporter ce que j'ai appris du côté universitaire à des conversations sur la direction que les établissements devraient prendre ensuite et sur la manière dont 2U et edX peuvent les aider à y parvenir.
Q : Vous avez passé sept ans à l'UNT et avant cela 17 ans à l'Université de l'Illinois dans divers rôles de direction en matière d'apprentissage en ligne et numérique. Parmi vos amis et collègues qui travaillent dans les universités, nous vous considérons comme « l’un des nôtres ». Compte tenu de votre longue et profonde expérience dans l’enseignement supérieur, comment envisagez-vous votre nouveau rôle au sein d’une entreprise en termes de construction de partenariats authentiques avec les universités ?
UN: Je me considère toujours comme « l’un d’entre vous », donc j’apprécie l’inclusion.
Une chose que l’on apprend après avoir passé suffisamment de temps dans les universités, c’est qu’il existe rarement un modèle unique qui fonctionne partout. Les institutions ont des missions, des cultures, des capacités et des priorités différentes. Ils ont également renforcé leurs capacités numériques au cours de la dernière décennie. Cela change ce dont ils ont besoin d’un partenaire.
Cela dit, le partenariat doit toujours commencer par l'écoute. J'ai la chance d'avoir fait partie de véritables partenariats, bien sûr au sein et entre l'enseignement supérieur, mais aussi avec de formidables entreprises. Lorsque ces partenariats étaient à leur apogée et à leur plus grand impact, nous avons co-conçu et co-créé des expériences pour les apprenants qui réunissaient nos atouts institutionnels avec les connaissances, l'efficacité et la portée plus typiques des technologies éducatives. Le partenariat est alors centré sur la confiance, des objectifs partagés et un engagement inébranlable envers un enseignement et un apprentissage de classe mondiale pour les étudiants qui nous font confiance pour leur temps et leurs efforts.
Les universités ne devraient pas externaliser leur stratégie. Ils doivent – et devraient – en être propriétaires. Un bon partenaire rend cette stratégie plus solide et plus facile à exécuter en apportant des éléments qu'une institution plus difficile à construire seule : l'intelligence du marché ; données agrégées ; expérience dans plusieurs institutions, secteurs verticaux et régions ; technologie; expertise spécialisée; et une large portée et une grande échelle sans sacrifier la qualité.
Vous devez gagner l’opportunité de devenir ce genre de partenaire de réflexion. Vous n'arrivez pas avec une réponse prédéterminée. Vous comprenez l’institution et le problème qu’elle essaie réellement de résoudre.
J'ai été bénéficiaire des deux types de partenariats. Cette expérience façonne la manière dont je souhaite que 2U apparaisse.
Q : Même au sein des universités partenaires de l'entreprise, il existe une certaine confusion quant à la place d'edX par rapport à 2U, même cinq ans après l'acquisition du MIT et de Harvard. Comment les programmes en ligne évolutifs et peu coûteux (edX) se connectent-ils aux diplômes en ligne plus coûteux (2U) ? Pourquoi les universités devraient-elles investir dans le développement de certificats pour la plateforme edX ?
UN: Je comprends votre cadrage, mais je vais reculer un peu, car je ne pense pas que « edX équivaut à des certificats à faible coût et 2U équivaut à des diplômes plus coûteux » reflète l'image complète de la façon dont les apprenants peuvent réellement expérimenter l'éducation avec nos institutions partenaires.
2U est l'entreprise et edX est notre plateforme d'apprentissage mondiale. Notre opportunité combinée est d’aider les universités à considérer l’éducation en ligne comme un portefeuille plutôt que comme un ensemble de produits distincts.
Un diplôme peut être la bonne réponse pour quelqu’un aujourd’hui. Pour quelqu’un d’autre, il peut s’agir d’un certificat, d’une formation pour cadres ou d’une expérience d’apprentissage plus courte. Et ces besoins évoluent tout au long de la carrière d'une personne. Au sein d'une université, ces offres peuvent se trouver dans différentes écoles ou budgets. Les apprenants ne les vivent pas de cette façon. Ils font l'expérience d'une institution et font leur choix en fonction d'une question comme celle-ci : cette université a-t-elle quelque chose de pertinent pour moi en ce moment, à un coût que je peux me permettre et un retour sur investissement qui en vaut la peine ?
C'est ce qui rend edX intéressant. Il donne aux universités un moyen d’atteindre les apprenants à travers différents types d’expériences d’apprentissage et de cumuler ces expériences pour construire une relation sur une période beaucoup plus longue de leur vie.
Nous vivons dans une nouvelle ère pour l’enseignement supérieur. Bien que l'expérience en personne de quatre ans au premier cycle reste vitale, elle ne peut pas signifier la fin de notre relation avec cet apprenant (et je ne parle pas d'envoyer à nos diplômés des cartes postales sur les opportunités spéciales de don). Nous sommes à l’ère de l’apprentissage tout au long de la vie – le programme d’études sur 60 ans – où les étudiants entreront et sortiront de nos établissements à mesure que leur vie et leur carrière changent. Où, si nous les servons et communiquons avec eux de la bonne manière, ils peuvent être des visiteurs satisfaits qui reviennent.
L'établissement qui sert le mieux ces étudiants n'est pas celui qui leur délivre un diplôme une fois, mais celui qui les aide à s'adapter continuellement tout au long de leur vie. C'est pourquoi je suis si enthousiaste à l'idée de travailler dans cet espace et pour cette entreprise. 2U dispose de partenaires universitaires possédant une expertise approfondie dans les domaines dont les apprenants ont de plus en plus besoin, de l'IA et de la technologie aux affaires, en passant par les soins de santé et d'autres domaines en évolution rapide. Et nous avons edX qui nous offre une plateforme pour apporter cette expertise aux apprenants tout au long de leur carrière, une plateforme avec une grande visibilité et une grande reconnaissance en tant que domaine avec des partenaires académiques de la plus haute qualité.
Je ne dirais donc pas à chaque université de créer davantage de certificats ; je suggérerais plutôt que nous examinions ensemble où un établissement possède une expertise distinctive, où il existe une réelle demande des apprenants et des employeurs, et comment les bonnes offres s'intègrent dans le reste de leur portefeuille.
C'est là que 2U et edX se rejoignent. Nous savons que nous avons du travail à faire, mais nos objectifs consistant à (1) aider les établissements à comprendre où se trouvent les opportunités, (2) ce qui vaut la peine d'être exploités et (3) leur fournir une plateforme de classe mondiale pour atteindre les apprenants à grande échelle n'ont pas changé. Nous ne souhaitons pas simplement mettre davantage de choses en ligne. Nous sommes intéressés par de véritables partenariats universitaires centrés sur la confiance et la capacité d’atteindre les bons apprenants au bon moment avec le bon programme.
