De nombreux collèges proposent des garde-manger gratuits pour aider les étudiants à faible revenu qui autrement pourraient s'en passer ou devoir choisir entre payer la nourriture et l'essence pour se rendre à l'école.
Alors que les étudiants retournent sur les campus universitaires pour le semestre d'automne, ils apportent des sacs à dos et des ordinateurs portables et des récits d'emplois d'été ou de stages. Et beaucoup d’entre eux, qu’ils en parlent ou non, arrivent également avec de graves difficultés financières et des inquiétudes quant à la nécessité de subvenir à leurs besoins fondamentaux, notamment la nourriture, le logement et le transport.
Certains étudiants sont plus susceptibles que d’autres d’être confrontés à de tels défis.
De nouvelles données montrent que 78 pour cent des étudiants des établissements au service des minorités et 75 pour cent des étudiants des collèges historiquement noirs ont déclaré avoir dû choisir entre payer leurs études universitaires et répondre à leurs besoins fondamentaux, contre environ 58 pour cent de l'ensemble des étudiants, selon un rapport récemment publié par la société de technologie éducative Ellucian. Pour joindre les deux bouts, 56 pour cent de tous les étudiants interrogés ont déclaré travailler à temps plein, contre 71 pour cent des étudiants de l'HBCU et 72 pour cent des étudiants qui fréquentent des MSI.
Tous groupes confondus, 42 % des 2 000 étudiants interrogés au printemps ont déclaré que le stress financier affecte « beaucoup » ou « assez peu » leur santé mentale, selon les données d’Ellucian.
Les données font écho aux conclusions précédentes du Hope Center for Student Basic Needs, qui montrent que 59 pour cent des étudiants interrogés ont connu au moins un type d'insécurité en matière de besoins fondamentaux, contre 75 pour cent des étudiants noirs et autochtones.
Joe Sallustio, vice-président de l'engagement industriel d'Ellucian, a déclaré dans le rapport que pour que les étudiants s'épanouissent, les collèges doivent être conscients des réalités auxquelles ils sont confrontés. Ellucian cite le travail à temps plein, l'insécurité des besoins fondamentaux et les problèmes de santé mentale parmi les principaux obstacles auxquels font face les étudiants.
Le rapport indique que les étudiants peuvent avoir du mal à se concentrer sur leur apprentissage lorsqu'ils s'inquiètent de payer leur loyer, de faire l'épicerie ou de travailler suffisamment d'heures pour s'en sortir.
Jorge Burmicky, professeur de leadership dans l'enseignement supérieur et d'études politiques à l'Université Howard qui étudie l'insécurité des besoins fondamentaux des étudiants de l'HBCU, a déclaré que le stress financier peut avoir des conséquences néfastes sur la santé mentale des étudiants et sur leur capacité à rester concentrés sur leurs études.
S'appuyant sur ses trois années de recherche dans six HBCU à travers le pays, Burmicky conçoit un cadre sur la manière dont les dirigeants des HBCU peuvent répondre au mieux à l'insécurité des besoins fondamentaux des étudiants. Il a déclaré que le guide tiendra compte du fait que les HBCU servent généralement un pourcentage plus élevé d'étudiants de première génération et à faible revenu, ainsi que de la nature changeante rapide de leurs défis.
« Les besoins fondamentaux sont très fluides. Vous pourriez être en sécurité de logement aujourd'hui, mais vous pourriez être en situation d'insécurité alimentaire demain », a déclaré Burmicky. Cela signifie que les dirigeants des collèges doivent « se tenir constamment au courant pour s'assurer que nous faisons de notre mieux avec les étudiants ».
Deborah A. Santiago, co-fondatrice et PDG de l'organisation à but non lucratif Excelencia in Education, a déclaré que les étudiants latinos « tentent d'équilibrer le rêve américain de tout avoir, d'aller à l'université et de gagner de l'argent pour essayer d'avancer ».
Elle a ajouté qu'il peut être difficile pour les étudiants d'admettre qu'ils éprouvent des difficultés, car nombreux sont ceux « qui ont réussi malgré les défis de leur communauté et de leur situation économique et le fait d'en parler peut, d'une certaine manière, les rendre vraiment vulnérables ».
Les collèges peuvent faire certaines choses pour déstigmatiser le stress financier, comme mettre des garde-manger et d'autres ressources à la disposition de tous les étudiants, plutôt que de demander aux étudiants de « prouver qu'ils sont pauvres », a déclaré Santiago.
Fournir aux étudiants une aide pour leurs besoins fondamentaux peut contribuer à améliorer les résultats scolaires en les empêchant de se retrouver dans des situations où ils doivent choisir entre payer pour la nourriture ou pour l'essence dont ils ont besoin pour se rendre en classe, a déclaré Santiago.
Dans certains cas, un tel stress financier et une insécurité des besoins fondamentaux peuvent contribuer à ce que les étudiants abandonnent leurs études universitaires, selon une nouvelle note d'orientation du Community College Research Center du Teachers College de l'Université Columbia.
Serena C. Klempin, associée de recherche principale au CCRC, a déclaré que les collèges ne parviennent souvent pas à remarquer des problèmes tels que l'itinérance et l'insécurité alimentaire parce que les étudiants ne sont pas à l'aise d'admettre les défis auxquels ils sont confrontés.
« Aux États-Unis, il existe encore cette mentalité qui consiste à pouvoir se relever par ses propres moyens, et même si vous avez des difficultés, il vous suffit de trouver un emploi ou de travailler plus dur », a déclaré Klempin. « Ce sont des individus qui essaient de faire des études pour pouvoir travailler, mais je pense que cette perception existe toujours. »
Le rapport Ellucian suggère que les collèges peuvent mieux soutenir les étudiants en difficulté en proposant des horaires flexibles et des cours hybrides, ainsi que des fonds d'urgence, des services de garde d'enfants et des initiatives de bien-être financier.
