Stuart Reges, professeur d'informatique, a poursuivi l'Université de Washington.
L'Université de Washington a accepté de verser 600 000 dollars à un professeur d'informatique pour dommages et frais juridiques et s'est engagée à ne pas l'obliger à retirer de ses programmes une « déclaration parodique de reconnaissance de terres ».
Le règlement met fin au procès intenté par Stuart Reges contre l'université il y a plus de quatre ans, alléguant qu'elle avait violé ses droits du premier amendement pour s'être moqué de la reconnaissance foncière recommandée par l'UW. La majorité d'un panel de juges de la Cour d'appel du neuvième circuit s'est prononcée en décembre et mai en faveur de Reges, affirmant que Reges « a fait l'objet de mesures d'emploi défavorables, y compris une longue enquête disciplinaire et une réprimande, en raison de son discours protégé ».
« Le discours était un discours protégé, pas un discours du gouvernement, car Reges a parlé en sa propre qualité de professeur, et non au nom de son employeur, et il a incontestablement parlé d'un sujet d'intérêt public », a écrit la majorité. Le porte-parole de l'UW, Victor Balta, a déclaré que l'université avait décidé de régler le problème après cette défaite judiciaire pour éviter des frais juridiques supplémentaires.
« Les défendeurs acceptent de ne pas supprimer des programmes actuels et futurs du demandeur, à perpétuité, sa déclaration parodique de reconnaissance des terres : « Je reconnais que, selon la théorie de la propriété ouvrière, le peuple Salish de la côte ne peut revendiquer la propriété historique de presque aucune des terres actuellement occupées par l'Université de Washington », indique l'accord de règlement. L'université a en outre accepté de s'abstenir de « poursuivre toute enquête, de créer des sections concurrentes ou « fantômes » de ses cours, ou de retenir de futures augmentations de salaire » en raison de la déclaration ou des plaintes à ce sujet.
Reges a utilisé la parodie pour protester contre la reconnaissance foncière passe-partout que l'UW encourageait – mais n'exigeait pas – les professeurs à utiliser. L'UW a ensuite modifié son programme en ligne pour supprimer la reconnaissance foncière parodique de Reges et a proposé une section alternative de la classe qu'il enseignait, à laquelle Reges a déclaré qu'environ 30 pour cent de ses étudiants étaient transférés.
Gabe Walters, avocat à la Fondation pour les droits individuels et l'expression qui représentait la Reges, a déclaré dans un communiqué de presse que « des personnes raisonnables peuvent être en désaccord sur la valeur des reconnaissances de terres. Ce qui n'est pas à débattre, c'est la liberté académique ».
Dans un courriel, Balta a déclaré que l’université « maintient que nous avons agi de manière appropriée, et ce règlement ne constitue en aucun cas un aveu d’acte répréhensible ».
« Le professeur Reges a conservé son poste de professeur et a continué à enseigner tout au long de ce processus », a déclaré Balta.
