Combien de fois êtes-vous resté assis pendant vos heures de bureau obligatoires à attendre avec impatience des étudiants qui ne venaient jamais ? Pendant ces périodes, on a l’impression que les heures de bureau sont une relique.
Dans les premières années de notre carrière, les heures de bureau étaient essentielles. C'étaient des moments où les étudiants pouvaient poser des questions, avoir des discussions importantes et apprendre à nous connaître – et nous permettre de les connaître.
Aujourd’hui, on entend souvent les étudiants ambassadeurs se vanter de combien il est impressionnant que les professeurs tiennent leurs heures de bureau. Pour nous, ces déclarations semblent performatives, principalement destinées aux parents qui sont allés à l’université, comme nous, à une époque antérieure à la communication électronique.
Désormais, les étudiants viennent rarement aux heures de bureau. Ils nous appellent rarement, voire jamais. Ils déclarent qu'ils ne trouvent souvent pas les heures de bureau utiles. Ils envoient des courriels, des SMS et des messages au lieu de venir en personne. Cela signifie que la majeure partie de la communication entre un professeur et les étudiants en dehors de la salle de classe est assistée par ordinateur. D’où notre question : les heures de bureau sont-elles inutiles ?
Nous ne le pensons pas. Nous avons choisi de travailler dans un établissement plus petit qui valorise les relations solides qui font partie de l'enseignement de premier cycle. Nous avons choisi des carrières dans lesquelles nous pourrions travailler en étroite collaboration avec les étudiants, les encadrer en classe et les aider en dehors de la classe à grandir de manière significative. Nous valorisons les rencontres avec les étudiants.
Nous reconnaissons également que le paysage universitaire a changé au cours de nos carrières. Nous devons trouver de nouvelles façons de créer des interactions importantes entre étudiants et professeurs lorsqu’il est peu probable que les étudiants soient présents aux heures de bureau. Voici cinq de nos recommandations qui pourraient vous aider à y parvenir.
- Utilisez un calendrier électronique partagé. Nous devons maintenir nos calendriers électroniques à jour et disponibles. Les étudiants sont aussi occupés que nous, souvent même plus. Nos heures de bureau prévues peuvent ne pas correspondre à leur emploi du temps et les étudiants peuvent être plus disposés à venir nous voir aux heures qui leur conviennent. En accédant à des calendriers partagés, les étudiants acquerront également des compétences en gestion du temps, nécessaires au fonctionnement dans de nombreuses organisations.
- Proposez des heures de bureau en ligne. Une autre option consiste à s’assurer que les étudiants sachent que nous sommes disponibles pour les rencontrer en ligne, une option préférée par certains (mais pas par tous – il semble que de nombreux étudiants préfèrent encore se présenter en personne ou n’ont aucune préférence).
- Ajoutez une politique de temps de réponse aux e-mails. Les étudiants envoient souvent des questions par courrier électronique plutôt que de venir en personne pour poser des questions. Pensez à ajouter une déclaration dans vos politiques de cours concernant votre temps de réponse aux e-mails. Par exemple, nous disons que si nous ne répondons pas dans les 48 heures ouvrables, un étudiant peut nous envoyer à nouveau un e-mail. La communication réciproque par ordinateur fait partie intégrante de la réussite des étudiants. Il est donc plus important pour nos étudiants de définir des attentes en matière de temps de réponse que de leur proposer des heures de bureau potentiellement gênantes.
- Rendre les heures de bureau plus accueillantes. Nous pouvons rendre les heures de bureau – et nos espaces de réunion en général – plus accueillants pour les étudiants. Certains étudiants à risque, comme ceux de la première génération, ne réalisent pas l’importance d’établir des liens avec leurs professeurs. Nous avons invité les étudiants à se retrouver autour d'un café ou d'un expresso pendant (et en dehors) des heures de bureau. Nous avons une bouilloire dans notre couloir qui est utilisée autant par les étudiants que par les professeurs. Des collations ou des bonbons, même petits, peuvent aider les élèves à se sentir mieux accueillis. Les étudiants déclarent qu'ils ressentent moins la stigmatisation associée au fait d'assister aux heures de bureau lorsque cela est considéré, en partie, comme du temps social ou lorsque les membres du corps professoral tiennent des heures de bureau ensemble dans un espace de réunion partagé plutôt que dans un bureau.
- Discutez de la façon d’utiliser les heures de bureau. Les quelques étudiants qui assistent aux heures de bureau déclarent qu'ils les trouvent utiles. Lorsque vous accueillez des étudiants dans votre classe, assurez-vous d'inclure une discussion sur la façon dont ils pourraient utiliser les heures de bureau, comment planifier des rencontres en dehors des heures de bureau et comment vous rencontrer pourrait les aider à mieux performer dans un devoir. Vous pouvez discuter avec votre classe de ses préférences ou, s'il s'agit d'une classe plus nombreuse, réaliser une enquête rapide.
Les heures de bureau sont une occasion manquée pour nos étudiants qui négligent l'occasion de faire connaissance avec leurs professeurs, de faire en sorte que leurs professeurs les connaissent et de forger des relations précieuses qui peuvent être essentielles lorsqu'ils postulent à un emploi ou à des études supérieures. Mais le paysage des horaires de bureau traditionnels a changé, et nous devons évoluer avec lui. Chaque institution, département et collège doit trouver de nouvelles façons d'entrer en contact avec les étudiants en dehors de la salle de classe plutôt que de suivre les horaires de bureau fatigués et simplistes qui sont un vestige du siècle dernier. Changer notre approche des heures de bureau peut permettre aux étudiants d'obtenir plus facilement le soutien dont ils ont besoin et d'établir des relations qui les aideront à réussir.
