Elaine Frisbie donne quelques conseils aux universités qui souhaitent effacer rapidement les coûts de réparation et de rénovation des bâtiments.
« Le moyen le plus rapide de vous débarrasser de votre arriéré de maintenance différée est de démolir un bâtiment », a déclaré Frisbie, vice-président des finances et de l'administration du Kansas Board of Regents. Les six universités que le conseil dirige « ont réussi à se débarrasser de 123 millions de dollars en maintenance différée rien que grâce à cela », a-t-elle déclaré. En prime, cela réduit également les coûts d’exploitation.
Frisbie a pris la parole la semaine dernière lors d'un panel à la conférence sur la politique de l'enseignement supérieur de la State Higher Education Executive Officers Association à Chicago. La séance a porté sur la manière dont les États abordent la maintenance différée, un problème que les panélistes ont décrit comme « en plein essor » et prêt à exploser.
« Ces problèmes vont continuer à prendre de l'ampleur, et peu importe à quel point les gens veulent les ignorer, c'est une bombe à retardement », a déclaré Jeremy Wright-Kim, professeur adjoint au Centre pour l'étude de l'enseignement supérieur et postsecondaire de l'Université du Michigan à Ann Arbor, lors du panel. Ben Wilkerson, doctorant là-bas, a ajouté que ces projets peuvent « passer d’un entretien mineur différé à des réparations majeures ».
Alors que les établissements sont confrontés à une baisse des inscriptions, à des réductions de financement fédéral et à d’autres pressions financières, les administrateurs craignent que les réparations nécessaires de longue date soient reportées plus longtemps, ce qui entraînerait ultérieurement des problèmes plus coûteux. Mais moins d’étudiants et moins de recherche pourraient également signifier que les collèges et les universités, qui réduisent déjà leurs programmes d’études et licencient du personnel, pourraient fermer et détruire davantage de bâtiments.
Wright-Kim a dit À l’intérieur de l’enseignement supérieur Lundi, il est « délicat » de calculer le total des dépenses d'entretien différées auxquelles les institutions sont confrontées à l'échelle nationale. Une analyse réalisée en 2021 par la société de données sur les coûts de construction Gordian et l'association des établissements d'enseignement APPA a déclaré qu'il en coûterait environ 112 milliards de dollars pour résoudre ce qu'ils ont appelé le problème du « renouvellement différé ».
Frisbie a déclaré qu'une partie des efforts du Kansas pour résoudre le problème nécessitait « d'obtenir des informations cohérentes », car ses institutions évalueraient auparavant la qualité de leurs propres installations. Son agence a conclu au cours de l’exercice 2025 que les universités avaient un retard de 1,66 milliard de dollars rien que pour remettre leurs installations « essentielles à leur mission » en « bon état ». Pour un produit « en parfait état », le coût s’élèverait à plus de 3 milliards de dollars, a-t-elle déclaré. Ces installations critiques incluent uniquement les bâtiments appartenant à l'État et principalement utilisés à des fins universitaires ou de recherche, a déclaré Frisbie, à l'exclusion des installations sportives, des syndicats étudiants, des parkings et bien plus encore.
Wright-Kim a déclaré lors du panel qu' »il y a des milliards de dollars d'arriérés, selon l'État que vous examinez. Mais il n'y avait pas vraiment de ressource cohérente pour dire : « D'accord, à travers le pays, voici ce que les États semblent faire ». Ainsi, lui et ses partenaires de recherche « ont examiné plus de 1 100 lois, documents politiques, informations système – tout ce que nous pouvons trouver », et ont mené plus de 60 entretiens pour comprendre les pratiques de financement de l'État qui n'étaient pas précisées dans la loi.
Avec le soutien de la Fondation Gates, ils ont désormais produit un ensemble de données et des profils préliminaires pour les 50 États sur la manière dont ils financent des coûts d’investissement plus élevés dans l’éducation. Ces coûts comprennent l’entretien différé, qui peut aller de la peinture ou du remplacement de technologies à la rénovation de systèmes coûteux de chauffage, de ventilation et de climatisation. Wright-Kim a qualifié ces ressources de données de « documents évolutifs » qui seront mis à jour.
« Notre objectif ici est de fournir des ressources aux gens comme vous et à d'autres pour qu'ils puissent au moins faire des comparaisons à travers le pays et dire : 'Oui, regardons nos pairs. Réfléchissons aux autres opportunités qui existent' », a déclaré Wright-Kim aux dirigeants de l'enseignement supérieur présents dans l'auditoire.
Il a déclaré avoir constaté que 28 États avaient « une approche spécifique de maintenance différée », comprenant des formules de financement pour la maintenance différée, des taxes dédiées pour les coûts et bien plus encore. Wilkerson a déclaré que quelques États basent leurs crédits d'entretien différé sur un pourcentage donné du coût de remplacement des installations appartenant à l'État. La législature du Montana, par exemple, ne peut pas s'approprier de nouveaux fonds d'investissement tant que 0,6 pour cent de la valeur de remplacement des installations n'a pas été alloué.
« Cela ne signifie pas que tout ce financement de maintenance différée va à l'enseignement supérieur », a déclaré Wilkerson. « Mais au moins, le Parlement doit s'approprier l'entretien différé avant de pouvoir s'approprier de nouvelles dépenses en capital. »
En Louisiane, a-t-il déclaré, les institutions doivent placer une partie de la valeur de remplacement des nouvelles installations non financées par l'État dans un compte de réserve pour l'entretien, « afin que ce qui commence comme un investissement institutionnel ne devienne pas un passif public ».
La Floride exige que les universités consacrent une partie des fonds de fonctionnement non dépensés qu'elles souhaitent conserver à des travaux d'entretien différés, tandis que le Massachusetts impose les riches pour financer des projets d'investissement. Plusieurs États ont rationalisé les examens spécifiquement pour les projets à maintenance différée, a déclaré Wilkerson.
Même si Wright-Kim a déclaré que le but de la recherche n'était pas de déterminer quelle approche était la plus efficace, il a déclaré qu'il semble que « les processus qui augmentent la prévisibilité des fonds (et) qui abaissent les obstacles à l'accès à ces ressources seront probablement bénéfiques ».
Fini les fruits à portée de main
Frisbie a déclaré que les universités du Kansas ont démoli ou envisagent de démolir 29 bâtiments critiques. Et cette année, la législature du Kansas a financé les démolitions, qui sont elles-mêmes considérées comme un coût en capital.
Mais ces démolitions sont devenues plus controversées, a-t-elle déclaré, au point que les universités ne veulent pas diffuser les bâtiments qu'elles souhaitent niveler.
« Au début, il y avait des objectifs très faciles pour les universités, certains très faciles : « Oh ouais, faites tomber ce vieux truc » », a déclaré Frisbie. « Mais, avec le temps, cela est devenu un peu plus compliqué parce que les professeurs peuvent avoir un attachement particulier à un bâtiment, ou que les anciens élèves peuvent avoir un attachement à un bâtiment. »
Elle a dit À l’intérieur de l’enseignement supérieur Lundi, on peut appliquer une pensée rationnelle à la situation, mais « en fin de compte, il faut tenir compte des gens ». De nombreux bâtiments du campus du Kansas ont également des désignations historiques, leur destruction nécessite donc l'approbation de nombreux groupes, a-t-elle déclaré.
Le Conseil des régents du Kansas s'attend à ce que les universités consacrent à terme 2 pour cent du coût annuel total de remplacement de leurs bâtiments à l'entretien, mais elles sont désormais confrontées à des temps difficiles au sein de l'Assemblée législative, a-t-elle déclaré. Et les universités du Kansas et d'ailleurs ne peuvent pas compter sur les donateurs pour résoudre leurs problèmes de maintenance différée, malgré leur importance.
« Ce ne sont pas de grandes choses brillantes et sexy que les donateurs veulent financer », a-t-elle déclaré. « Il s'agit de réparer les équipements CVC et électriques, de s'assurer que la peinture ne s'écaille pas, que la plomberie fonctionne et qu'il y a une protection incendie adéquate. »
