Les critiques de cette politique affirment qu’elle pourrait dissuader les étudiants internationaux d’étudier aux États-Unis.
Le département américain de la Sécurité intérieure a abandonné jeudi une politique de longue date qui permettait aux étudiants internationaux de rester aux États-Unis jusqu'à ce qu'ils terminent leur programme d'études. La nouvelle règle, qui sera officiellement publiée vendredi, limitera leur séjour aux États-Unis à quatre ans seulement, à moins qu'ils ne bénéficient d'une prolongation, et limitera également la capacité des étudiants à changer de spécialisation et d'établissement une fois dans le pays.
Les dirigeants et experts internationaux en éducation ont fait valoir que quatre ans ne suffisent pas pour qu’un nombre important d’étudiants obtiennent leur diplôme ; presque tous les doctorants. les programmes durent plus de quatre ans, tandis que le premier cycle moyen met plus de quatre ans pour terminer son baccalauréat. De plus, les étudiants qui poursuivent une formation pratique facultative, l'autorisation de travail pour les étudiants F-1 après l'obtention de leur diplôme, restent généralement aux États-Unis pendant plus de quatre ans.
Mais le gouvernement a fait valoir que l'ancienne politique connue sous le nom de durée du statut permet aux étudiants de rester indéfiniment aux États-Unis sans avoir à interagir avec les agents de l'immigration, ce qui entraîne des dépassements de séjour et des problèmes de sécurité nationale.
Dans la règle finale, le DHS a reconnu que les étudiants pouvaient mettre plus de quatre ans pour terminer leurs programmes d'études, mais a fait valoir que la règle est « destinée à être un outil d'application de la loi et de sélection pour évaluer si un étudiant maintient des progrès académiques normaux et est éligible au statut F-1 ».
Les responsables ont ajouté que « rien dans cette règle n'empêcherait les étudiants de poursuivre leurs études et leurs recherches tant que chaque étudiant respecte les termes de sa classification de non-immigrant. Une politique de longue date, qui ne change pas, permet aux étudiants F-1 et J-1 de poursuivre leurs études aussi longtemps que leur demande (de prolongation de séjour) est en attente ».
Les étudiants internationaux déjà présents dans le pays peuvent « rester pendant toute la durée de leur programme actuel ou jusqu’à quatre années supplémentaires ».
La première administration Trump avait également proposé de mettre fin à la durée du statut, mais cette proposition a été annulée après l’entrée en fonction de Biden. Il a proposé une nouvelle fois cette règle à la fin de l'été dernier, recevant près de 22 000 commentaires, la plupart s'opposant au changement. Les commentaires ne provenaient pas uniquement des établissements, affirmant que la plupart des doctorants. les étudiants ont besoin de plus de quatre ans pour obtenir leur diplôme, mais aussi des dirigeants d'hôpitaux, qui ont évoqué le rôle important que jouent les médecins titulaires d'un visa J-1 dans le système de santé.
Désormais, la règle devrait entrer en vigueur le 15 septembre, soit 60 jours après sa finalisation.
Incertitude et fardeau administratif
Les étudiants F-1 (étudiants internationaux poursuivant des études dans un établissement d'enseignement supérieur aux États-Unis) bénéficient d'un statut de durée depuis 1979, avant quoi ils devaient présenter une nouvelle demande chaque année. Le règlement de 1978 qui créait la durée du statut précisait que la règle visait à « faciliter l’admission » des étudiants internationaux sans surcharger la charge de travail de ce qui était alors appelé le Service d’immigration et de naturalisation.
Aujourd’hui, la surcharge des agents d’immigration est l’une des principales préoccupations soulevées par les experts en éducation internationale concernant la nouvelle règle. Les services américains de citoyenneté et d'immigration ont actuellement un arriéré de plus de 11,65 millions de dossiers au dernier trimestre 2025, selon l'outil de suivi USCIS de l'American Immigration Council, et le délai de traitement moyen est supérieur à un an. Maintenant que les étudiants internationaux sont tenus de déposer des extensions, cet arriéré ne fera qu'empirer, et les retards dans le traitement de ces extensions pourraient laisser les étudiants dans l'incertitude pendant des mois, dans l'incertitude de pouvoir poursuivre leurs études.
« Nous ne croyons guère que l'USCIS puisse réellement répondre au volume et au tsunami des extensions de programmes… Si l'USCIS dit : « Eh bien, nous allons être en mesure de redresser la situation dans un laps de temps X », je n'en crois pas un seul mot », a déclaré Fanta Aw, PDG de la NAFSA : Association of International Educators, avant la finalisation de la règle. « Je ne le fais pas. Ils n'ont pas pu le faire auparavant. »
Delo Blough, directrice à la retraite des services internationaux, a déclaré plus tôt cette année qu'elle était très préoccupée par le nombre d'extensions qui seraient approuvées. Le règlement stipule que les décisions concernant les prolongations sont discrétionnaires ; il n'est pas clair, dans la pratique, si la majorité des prolongations seront accordées ou si les agents seront plus sélectifs. Blough a noté que le gouvernement et les agents d'immigration individuels peuvent ne pas bien comprendre les raisons légitimes pour lesquelles un étudiant a besoin de plus de quatre ans pour obtenir son diplôme, ce qui entraîne des taux élevés de refus, sans appel.
Blough a déclaré que cette règle pourrait diminuer davantage le nombre d'étudiants internationaux étudiant aux États-Unis, qui est déjà en déclin après les attaques répétées de l'administration Trump contre les étudiants internationaux.
« S'ils doivent être très stricts sur le principe 'Nous n'accorderons que des cas très limités après quatre ans', alors nous allons perdre beaucoup d'étudiants diplômés (internationaux) », a-t-elle déclaré. « C'est la réalité, car tous les programmes ne pourront pas s'adapter à cela. »
La révocation de la durée du statut tente de « résoudre un problème qui n'existe pas », selon Aw, qui affirme que les étudiants F-1 sont le type de non-immigrant le plus surveillé aux États-Unis, car ils sont suivis via le Student Exchange and Visitor Information System, un système d'enregistrement numérique pour le suivi des étudiants internationaux et d'échange.
« S'il y a des problèmes qu'ils souhaitent résoudre, parlons-en et trouvons des solutions », a-t-elle déclaré. « Dans notre lettre de commentaires… nous avons présenté ce que nous pensons être des pistes, mais ce n'est pas la bonne façon de procéder. Ce n'est pas la bonne façon de procéder. »
