En tant que mère de cinq enfants, Sharay Diarrassouba a été confrontée à un défi familier aux étudiants parents : trouver des services de garde d'enfants abordables tout en équilibrant plusieurs emplois à temps partiel et cours d'été au LaGuardia Community College.
La étudiante en études sourdes de 40 ans a déclaré que le Centre d'apprentissage de la petite enfance du collège l'avait longtemps aidée à rester concentrée sur l'obtention de son diplôme. Mais quand l’été est arrivé, elle avait encore besoin de soins pour son plus jeune enfant, Bilal, 6 ans.
Un membre du personnel a recommandé Horizons NYC, un programme d'été gratuit de sept semaines hébergé dans le centre de LaGuardia qui combine garde d'enfants avec enrichissement académique, natation, art et sorties scolaires, permettant à Diarrassouba de continuer à suivre des cours d'été pendant que son fils passait ses journées à apprendre et à jouer.
« C'était bien d'avoir cette garderie sécurisée et de ne pas avoir à dépendre d'un ami ou d'une baby-sitter ou autre pour s'occuper de lui », a déclaré Diarrassouba. « J'ai pu me concentrer pleinement sur le cours, et cela a été un environnement vraiment incroyable pour lui. »
La garderie gratuite a permis à Diarrassouba non seulement de rester sur la bonne voie pour obtenir son diplôme, mais aussi de continuer à travailler à temps partiel.
« Sans (Horizons NYC), tout mon salaire aurait été consacré à la garde d'enfants, et cela n'aurait pas été aussi pratique parce que les enfants sont ici sur le campus », a-t-elle déclaré. « Je peux suivre mes cours ; je peux travailler mes heures et les reprendre quand j'ai fini. »
Plus que la garde d'enfants : Horizons NYC à LaGuardia, qui entame maintenant sa deuxième année, est le premier et le seul programme Horizons à New York situé sur un campus universitaire, au service des étudiants parents et de leurs enfants.
Chaque été, Horizons NYC à LaGuardia accueille une nouvelle cohorte d'élèves de maternelle en pleine croissance, ajoutant un niveau scolaire à mesure que les élèves qui reviennent vieillissent. Cet été, le programme a atteint sa capacité maximale avec 45 élèves – 15 chacun en maternelle, en première et en deuxième année – et il existe une liste d'attente.
Le centre d'apprentissage de la petite enfance du collège offre un service de garde gratuit toute l'année à 209 enfants de parents étudiants, âgés de 6 mois à 12 ans. Horizons NYC étend ce soutien au cours de l'été en s'occupant de 45 enfants supplémentaires grâce à un programme d'enrichissement gratuit de sept semaines.
Sonya Evariste, directrice exécutive des programmes du Early Childhood Learning Centre à LaGuardia, a déclaré que la liste d'attente d'Horizons reflète la forte demande des étudiants-parents pour des services de garde d'été abordables. Elle a noté qu'Horizons continuera d'élargir une année d'études chaque année jusqu'à ce qu'il accueille les élèves de la maternelle à la neuvième année.
«Nous voulions nous assurer que des services de garde d'enfants sur le campus soient disponibles pour les étudiants-parents afin qu'ils puissent atteindre leurs objectifs et terminer leurs études sans se soucier de leurs enfants», a déclaré Evariste. « Avoir leurs enfants ici même, sur le campus, est important pour eux. »
Evariste a déclaré que le programme aide également les étudiants-parents et leurs enfants à établir un lien plus fort avec la communauté universitaire.
« Cette collaboration (avec Horizons NYC) aide les étudiants parents à considérer l'université comme quelque chose de réalisable », a déclaré Evariste. « Cela renforce le lien entre LaGuardia et les familles qu'elle dessert. »
Bien que les universitaires soient au cœur du programme, Evariste a déclaré que l'objectif est de créer une expérience qui ressemble plus à un camp d'été qu'à une école d'été.
Les étudiants partagent leurs journées entre l'enrichissement académique et les activités de type camp. Les matinées comprennent des cours d'alphabétisation et de mathématiques, tandis que les après-midi sont consacrés à la natation, à la cuisine, aux arts et à l'artisanat et à d'autres opportunités d'enrichissement.
La natation est devenue l'une des activités les plus populaires du programme, a déclaré Evariste. Diarrassouba a déclaré que Bilal parlait des cours de natation à chaque fois qu'elle venait le chercher.
« Il est très fier de savoir nager », a déclaré Diarrassouba. « Il est vraiment heureux de pouvoir être indépendant dans l'eau et passer un bon moment. »
Rendre l’université possible : Le programme contribue à réduire les coûts de garde d'enfants, qui peuvent constituer un obstacle important pour de nombreuses familles, y compris les étudiants parents. Pendant l’été, ces défis s’accentuent souvent alors que les familles recherchent des opportunités d’enrichissement abordables pour leurs enfants.
Seulement 13 pour cent des enfants à faible revenu dans tout le pays participent à des camps d'été, contre 45 pour cent des enfants issus de familles à revenus plus élevés, selon un nouveau rapport de l'organisation à but non lucratif Afterschool Alliance.
Evariste a déclaré qu'avoir un programme d'été gratuit sur le campus contribue à éliminer l'un des fardeaux qui peuvent empêcher les étudiants-parents de rester inscrits pendant l'été.
« La garde d'enfants coûte extrêmement cher, je suis donc reconnaissante que LaGuardia veille à ce que la garde d'enfants ait lieu sur le campus afin que nous puissions soutenir les étudiants parents », a déclaré Evariste. «Cela leur supprime les barrières financières.»
Diarrassouba, qui a récemment obtenu son diplôme de LaGuardia et est maintenant transférée au Queens College, a déclaré qu'Horizons lui avait permis d'équilibrer ses responsabilités d'étudiante, d'employée et de parent sans se soucier constamment de la garde des enfants.
« Cela m'a permis de ne pas me sentir stressé et inquiet, et je peux me concentrer sur mes études et sur mon travail », a déclaré Diarrassouba. « Je n'ai pas à m'inquiéter de ce que font les enfants, de savoir s'ils passent un bon moment ou s'ils sont en sécurité. »
« Avoir un programme comme celui-ci fait une très grande différence », a-t-elle ajouté. « Avoir un tel programme et ne même pas avoir à payer pour cela est une bénédiction. »
