La confusion règne dans les centres éducatifs espagnols ces dernières semaines. Traditionnellement, le processus de renouvellement du programme d'assistant de conversation en langues étrangères – composé de jeunes de plus de 30 nationalités – se déroule entre février et avril. Cependant, cette année, le ministère de l'Éducation n'a pas lancé le processus officiel de candidature ni confirmé la prolongation du projet à ces dates, et les places pour la nouvelle année scolaire étaient incertaines, ce qui a laissé en suspens les familles, les enseignants et les étudiants, en particulier les écoles et instituts liés aux programmes bilingues. Dans de nombreux cas, les auxiliaires constituent la seule possibilité pour de nombreux enfants et adolescents d’interagir avec une personne autochtone d’un autre pays.
La raison du blocus était due aux inspections que le ministère du Travail avait commencé à effectuer et qui ont conduit à des sanctions contre certaines autonomies lorsqu'on considérait que les jeunes étrangers qui occupaient ces postes devaient avoir un contrat de travail dans le régime de la Sécurité sociale, alors qu'ils étaient définis comme participants à un échange culturel. Face à ce scénario, plusieurs communautés ont dénoncé l'insécurité juridique et leur volonté d'abandonner le projet. Mais des sources du ministère de l'Éducation ont déclaré à EL PAÍS qu'elles travaillaient avec le département de Yolanda Díaz sur un « nouveau texte d'appel pour l'année scolaire 2026-2027 qui maintient l'essence et le but du programme », ce qui confirme la continuité du projet.
Selon des sources de l'Éducation, le texte garantit expressément le caractère non professionnel des assistants de conversation, répondant aux inquiétudes exprimées par l'Inspection du travail. En outre, il définit les activités des participants, qui sont encadrées dans l'objectif de fournir des connaissances interculturelles et internationales et d'enrichir l'expérience éducative dans les centres espagnols. Il comprend également une annexe avec les activités qu'ils ne pourront en aucun cas exercer : celles correspondant à une relation de travail et celles spécifiques et exclusives au personnel enseignant. L'appel, indiquent-ils, a été signé après une réunion du groupe de travail entre les responsables du ministère et ceux du programme dans les autonomies. Il a déjà été publié dans la base de données nationale sur les subventions, dont un extrait paraîtra au Journal officiel de l'État dans les prochains jours.
L'article 11 de ce document envisage une formation initiale de quelques jours, dont les frais seront assumés par le ministère de l'Éducation. Les communautés participant au programme organiseront également des journées d'information. Des sources du département de la ministre Milagros Tolón insistent sur le fait que le rapport du procureur général, de 2025, conclut à l'absence de relation de travail entre les assistants de conversation et l'administration. Ce document indique que la sélection de ces autochtones ne répond pas à une procédure de sélection de personnel, mais plutôt à un appel de subventions.
La fonction des assistants de conversation pour langues étrangères en Espagne – 6 028 cette année – est d'aider aux pratiques de conversation dans une autre langue, toujours sous la supervision d'un professeur. Ils sont arrivés pour la première fois en Espagne en 1936 et leur présence se poursuit grâce à des accords internationaux entre plus de 30 pays. Ils recevront, à la charge des budgets du ministère de l'Éducation nationale, le versement d'une allocation mensuelle, à titre d'aide aux indemnités de subsistance et de logement d'un montant de 800 euros.
Les communautés décideront si elles adhèrent
Les communautés fournissent également du financement. Le montant financier n’est pas un salaire ni une compensation en échange des services rendus, mais plutôt une subvention. Une fois l'appel publié, les régions doivent communiquer leur décision de rejoindre cet appel et selon quelles modalités, en précisant le nombre de places qu'elles sollicitent, soit uniquement celles du quota du Ministère, soit également celles de leur propre territoire.
Au cours de l'année scolaire en cours, l'Andalousie s'est débarrassée de ses 1 806 assistants de conversation qui, depuis deux décennies, ont aidé quelque 300 000 élèves de maternelle, primaire, secondaire et baccalauréat international à apprendre les langues. Au printemps dernier, l'Inspection du travail de Séville a proposé une amende de cinq millions d'euros à cette communauté pour une éventuelle infraction « très grave » en matière d'immigration pour ne pas considérer ces jeunes comme des travailleurs et éviter les cotisations de sécurité sociale. Le gouvernement régional a affirmé que l'Administration de l'État est la seule compétente pour configurer le programme et celle qui sélectionne les assistants qui concourent pour venir en Espagne pendant huit mois avec une aide financière et une assurance médicale, pour un maximum de trois ans.
Auparavant, un tribunal de Grenade avait condamné le gouvernement andalou à payer plus de 438 000 euros pour les cotisations impayées de 125 assistants entre 2018 et 2021, considérant qu'ils entretenaient une relation de travail. Cette décision, portée en appel par la Commission, a ouvert la voie à de nouvelles réclamations en matière de salaires, de vacances ou de licenciements. Cela fait suite à une autre procédure judiciaire initiée par une assistante qui s'est plainte au tribunal de sa différence de salaire. Le Tribunal Social 1 de Grenade lui a donné raison lorsqu'il a estimé que les assistants de conversation « normalement n'agissent pas comme de simples assistants », mais plutôt « dirigent les classes ». Après le jugement, l'Inspection du travail a interrogé les 125 assistants et a conclu qu'ils entretenaient une relation de travail avec la Junta de Andalucía.
Aragon a reçu une amende de 199 000 euros dans la province de Teruel pour l'exécution du quota d'assistants de conversation, dont le financement correspond à cette région. Mais l'exécutif régional a réussi à le faire annuler. Le subdélégué du Gouvernement à Teruel a fait droit à son appel et a annulé la décision.
En avril, le secrétaire général technique du ministère galicien de l'Éducation, Manuel Vila, a réitéré l'avertissement selon lequel la continuité du programme d'assistant de conversation était de plus en plus menacée. « D'autant plus que le ministère du Travail a infligé des amendes de près de 25 millions à la Communauté valencienne et à l'Andalousie », comme l'indique le site Internet de Xunta. Il a ensuite déclaré qu'en raison des délais, « il n'y aurait plus de temps pour démarrer le programme normalement, même si les deux parties du gouvernement finissaient par se mettre d'accord ». Dans cette région, une inspection est ouverte dans la province de La Corogne. « Si ce scénario n'est pas résolu de manière immédiate et avec toutes les garanties, la Moncloa ordonne à la Galice de renoncer à ce programme », préviennent des sources régionales.
Chaos dans les centres éducatifs
Le ministère de l'Éducation de Madrid a informé ce jeudi ce journal qu'il attendait que le ministère lance son appel annuel pour définir les caractéristiques de ce programme pour la prochaine année académique 2026/27. « À l'UGT, nous sommes clairs sur le fait qu'étant donné qu'il s'agit du programme phare de la Communauté de Madrid, même s'il présente de nombreuses lacunes, ils finiront par le lancer », déclare Chema Pinto, président du syndicat de l'Éducation publique.
Cependant, la tension entre les assistants de conversation et les enseignants grandissait de plus en plus, surtout après que, fin avril, le Conseil des échanges éducatifs internationaux – qui agit comme intermédiaire international privé dans le cadre du projet – a annoncé qu'en raison du manque de confirmation du processus de renouvellement, il suspendait le programme CIEE Teach in Spain dans la capitale.
« Nous avons supposé que quelque chose n'allait pas, mais personne ne nous a rien dit de plus sur ce qui se passait. Certaines personnes avaient l'intention de renouveler leur emploi et, en raison du retard de la réponse du gouvernement, elles ont déjà commencé à essayer de trouver un emploi dans leur pays ou en Espagne pour pouvoir rester un an de plus », raconte Angelo Tassone, assistant de conversation dans deux centres publics de Boadilla del Monte. « S’ils exigeaient que nous obtenions un visa de travail, le processus serait beaucoup plus compliqué », explique-t-il. Il qualifie la situation de chaotique, mais avoue être très satisfait des conditions de ce cours : « Nous travaillons environ 20 heures par semaine et recevons 1 000 euros par mois. Mes coordinateurs sont incroyables. »
La présidente de l'Association des directeurs des instituts publics de Madrid, Rosa Rocha, reconnaît avoir demandé une rencontre avec la Direction générale du bilinguisme pour savoir si un accord avait été trouvé. « Cela nous a semblé un problème très sérieux. L'un des piliers du programme bilingue de la Communauté de Madrid sont les assistants de conversation. Grâce à eux, les étudiants développent beaucoup mieux leurs capacités linguistiques », dit-il. Il valorise de manière très positive la possibilité de rénovation des centres depuis plusieurs années, considérant que c'est le moyen de consolider le projet et d'obtenir une réelle amélioration des résultats.
L'inquiétude de Rocha n'est pas un cas isolé. La secrétaire générale de l'Éducation du CC OO Madrid, Aida San Millán, souligne que l'inquiétude règne dans la majorité des centres éducatifs : « Sans les assistants, le programme bilingue ne fonctionne pas. Nous, les enseignants, sommes débordés, nous ne pouvons pas assumer leur rôle », indique-t-elle.
