La fresque murale de Gabriel García Márquez et ses inévitables papillons jaunes, peinte sur le côté d'une des batteries de classes abandonnées, préfigure cette histoire : quatre mois après avoir été inaugurée par le président Gustavo Petro, l'école-université d'El Tarra (Norte de Santander) reste fermée. Au milieu du déploiement de sécurité autour d'un président qui s'est rendu dans la région conflictuelle de Catatumbo, des ovations de la communauté et du vallenato exécuté par un groupe d'enfants, il n'a pas été révélé que l'œuvre manquait de tous les services publics.
Le centre éducatif, construit grâce aux ressources du Fonds de Financement des Infrastructures Éducatives (FFIE) du Ministère de l'Éducation, fait partie d'un vaste ensemble d'investissements visant à pacifier l'une des régions les plus durement touchées par le conflit armé. « Ils ont dit qu'il fallait attendre que la construction soit terminée ici à côté (celle de l'Université de Catatumbo) et qu'il y ait une université là-bas. Je ne suis pas d'accord un peu, car ici, dans cette construction qui est prête, il y a déjà une université », a déclaré le chef de l'État dans son discours inaugural, le 3 décembre 2025.
Petro a évoqué le fait que l'enseignement de base, secondaire et supérieur serait intégré dans cette infrastructure, « à partir du 1er janvier », au profit de 391 élèves et 220 jeunes qui pourront suivre des programmes techniques, technologiques et professionnels sans quitter leur territoire, selon les données fournies alors par le ministère.
Une cascade d'irrégularités
Le mois d'avril commence et les 11 salles de classe modulaires, dans lesquelles sept mois de travail et 8,38 milliards de pesos (un peu plus de 2 millions de dollars) ont été investis, sont inutilisées, prenant la poussière à cause d'une série d'irrégularités et d'improvisations. Le projet éducatif – promu par le décret de troubles internes à Catatumbo, du 24 janvier 2025 – est le résultat d'un processus mouvementé qui remonte au 11 mars 2025.
Ce jour-là, l'entreprise de services publics d'El Tarra (Espta) assurait qu'elle avait la « disponibilité d'offrir des services d'eau et d'égouts sur le terrain » où serait construite l'école. Avec ce feu vert, la FFIE a lancé les dernières études et conceptions, ainsi que l'attribution des travaux.
En mai, alors que les travaux avaient déjà été confiés à l'entreprise Innovative Techniques in Construction, le concept d'Espta a changé. En réponse à une lettre de l'entrepreneur, qui demandait une attestation de la disponibilité des services d'eau et d'égouts et de l'emplacement des points de raccordement pour inclure cette information dans les conceptions et dans la demande de permis de construction, l'entreprise municipale a déclaré que l'aqueduc ne couvre pas le secteur affecté, elle a donc refusé de délivrer le document.
Malgré cette communication officielle, le 8 juillet 2025, l'ingénieur Leidy Johana Quintero, secrétaire des routes et des infrastructures d'El Tarra, a accordé au projet un permis de construction.
Le manque de services publics a également été oublié par la FFIE, qui a décidé d'aller de l'avant, arguant que reculer signifiait compenser les techniques innovantes de construction avec 384 millions de pesos.
Et l'entrepreneur a fait de même. Selon Gilberto Barrios, directeur des opérations de l'entreprise de construction, dès le début, la FFIE leur a garanti beaucoup de services, donc ils ont avancé avec l'espoir que le problème serait résolu à un moment donné.
Le 26 septembre, la Mairie d'El Tarra a publié l'appel d'offres pour la construction de la ligne d'aqueduc qui alimentera « le complexe institutionnel de Catatumbo ». Cela signifie que la municipalité a commencé à matérialiser l'approvisionnement en eau potable pour les salles de classe seulement deux mois et demi après avoir approuvé sa construction. Le contrat de construction avec la société Proexi Engineering a été signé le 9 décembre, six jours après la visite du président Petro.
Les travaux, pour lesquels près de 766 millions de pesos seraient payés, ont commencé le 23 décembre et devaient se terminer le 22 mars. Cependant, les parties ont convenu d'une prolongation d'un mois et demi et d'un budget supplémentaire de 240 millions pour inclure 600 mètres linéaires supplémentaires de canalisation, de sorte que le collège-université ne disposera pas de services publics avant le 2 mai.
Les deux autres alternatives proposées pour amener l'eau à ce point sont une station de traitement d'eau brute, rejetée par Esta en raison d'un liquide insuffisant, et un puits artésien qui a été construit avec les ressources de la communauté – préoccupée par la paralysie des travaux – et dont l'utilisation dépend de l'approbation de la Corporation Autonome du Nord de Santander (Corponor).
L'électricité n'est pas prête non plus. Contrairement à l’eau potable, le secteur dispose de réseaux énergétiques. Hermes Ordóñez, directeur adjoint de la distribution des centrales électriques du Nord de Santander (CENS, entreprise du Grupo EPM), affirme que le processus de connexion des salles de classe modulaires est pratiquement dans sa phase finale. Si l'entrepreneur répond promptement à certaines observations qui lui sont faites, la prestation serait prête dans un délai minimum d'un mois, estime l'ingénieur.
L'école restant fermée quatre mois après son inauguration, l'Institut supérieur d'éducation rurale (ISER), qui la recevra en prêt, n'a pas pu acheter le mobilier, le matériel de laboratoire et autres éléments nécessaires à son fonctionnement. Pour cela, il dispose d'un budget qui dépasse les 2,7 milliards de pesos et que le ministère de l'Éducation lui a alloué depuis janvier.
Au milieu de ce fiasco, toutes les personnes impliquées montrent du doigt la tache dans l'œil de l'autre. La FFIE, qui a démarré les travaux sans garantie d'eau potable, accuse la mairie et l'entreprise de service public d'entraver le projet. L'équipe du maire Eyder Robles, qui a délivré le permis de construction d'une école sachant qu'elle n'aurait ni eau ni égouts, accuse l'entrepreneur de ne pas participer aux réunions pour trouver une solution. Il n’y a aucune preuve de cela. La documentation connue montre que le constructeur a proposé plusieurs alternatives.
« Manque de volonté de la part de l'administration communale » : observateur
L'inspecteur Yeison Pérez souligne que la responsabilité de garantir les services publics de construction incombe à la Mairie, en tant qu'autorité municipale. Le gouvernement du Nord de Santander l’avait déclaré à l’époque. « Ils jouent avec les besoins des étudiants, avec le besoin qu'a la municipalité d'espaces pour pouvoir offrir une éducation décente. Il y a un manque de volonté de la part de l'administration municipale », dit le conseiller de jeunesse, qui est également conseiller de jeunesse. Selon lui, le gouvernement national et la communauté ont déjà fait leur part. La mairie est absente. « Il y a urgence », conclut-il.
Le plus urgent concerne les 200 étudiants inscrits à l'ISER pour suivre l'un de ses quatre programmes techniques à partir de janvier. Le non-respect de la livraison les rapproche de l'établissement éducatif Monseñor Díaz Plata, avec lequel l'ISER avait un accord jusqu'en décembre et qui est en cours de travaux d'agrandissement.
Tous ces inconvénients pèsent sur le projet de l'Université de Catatumbo, en construction à quelques mètres de là, dans le même complexe, et qui constitue le point d'ancrage du grand engagement social de l'administration Petro dans l'une des zones les plus violentes du pays.
