Il y a des années, dans plusieurs universités, il a été décidé de réduire le nombre d'étudiants par classe, de sorte qu'au lieu d'accueillir pas moins de 100 étudiants dans chaque classe, elles ont commencé à en avoir environ 40, qui parfois ne dépassent pas 20 et, dans le meilleur des cas, environ 70, en fonction de la fréquentation. On disait à l’époque que l’enseignement était plus efficace lorsqu’il était dispensé à un plus petit nombre d’étudiants, permettant ainsi un traitement plus personnalisé de la part du personnel enseignant.
Eh bien, ce n'est pas exactement comme ça que ça s'est passé. Bien qu’on dise toujours le contraire, chaque nouvelle génération d’étudiants est plus intéressante intellectuellement que la précédente. Ils n’ont peut-être pas exactement les mêmes connaissances de culture générale que les générations passées, mais ils ont d’autres connaissances que leurs aînés n’ont pas et, surtout, ils ont d’autres compétences. Ces dernières années, la créativité, la spontanéité, la capacité d’exigence et même l’attention ont gagné beaucoup de terrain. Cette affirmation peut paraître très étrange, jusqu'à ce que l'on réalise que les réseaux ont donné aux jeunes une plus grande quantité d'informations, ce qui leur permet d'établir des analogies. De plus, ils ont perdu cette soumission humiliante au pouvoir qui rend notre société actuelle plus égalitaire qu’elle ne l’était il y a 30 ans. Enfin, une telle capacité d’attention et savoir vivre avec la solitude n’a jamais été observée chez un jeune, chose qu’il est facile de vérifier en le regardant avec ses écrans. Ceci est généralement considéré comme quelque chose de négatif (et, bien sûr, cela peut l'être), mais il vaut également la peine de réfléchir à la manière de réorienter cette capacité attentionnelle supérieure acquise, et on n'en parle jamais. Par ailleurs, les étudiants sont de plus en plus conscients des énormes risques de manipulation et de désinformation sur les réseaux sociaux, bien plus que beaucoup d’ailleurs puisque nombre d’entre eux passent la journée à regarder de courtes vidéos sur Facebook, Instagram ou encore TikTok.
Cependant, les universités semblent être restées dans cette période plutôt naïve des petites salles de classe, de ce qu'on appelle « l'innovation pédagogique » et des PowerPoints qui, soit dit en passant, ennuient ou embarrassent – la honte des autres – les étudiants de plus en plus chaque jour. La plupart d'entre eux ont déjà réalisé que trop d'enseignants se contentent de les lire, comme s'ils étaient analphabètes, sans capacité d'improviser, d'adapter ou d'élargir l'information. Il est vrai que les étudiants actuels apparaissent dans de trop nombreux cas plus enfantins, notamment dans leurs relations avec les enseignants, même si cela est probablement dû au fait que la majorité ne connaît pas le monde du travail parce qu'ils n'ont pas besoin de travailler – contrairement au passé – et qu'ils ont vécu dans un environnement inutilement paternaliste de proximité familiale auquel il est difficile d'abandonner.
En même temps, quelque chose qui était fondamental et qui constituait en fait un événement heureux de la vie a été laissé de côté. La grande salle de classe, avec de nombreux étudiants, a permis aux gens de socialiser et de se sentir partie d'une pluralité de personnes poursuivant le même objectif, créant ainsi une dynamique de groupe qui, malheureusement, a pratiquement disparu. La camaraderie est très compliquée aujourd'hui car il y a très peu de monde dans les classes, car il est difficile de toujours trouver dans de si petits groupes des personnes partageant les mêmes idées avec qui, en outre, on peut socialiser en dehors des salles de classe ou commencer à établir des relations pour la vie ; Dans de nombreux cas, ces éléments sont également bénéfiques pour le futur lieu de travail. En ce sens, la formidable – et, dans de nombreux cas, absurde – diversification des diplômes ne favorise pas non plus la création de ces groupes d’interaction immédiate. Les doubles diplômes – et leurs complications temporelles – sont encore pires en ce sens et ne représentent malheureusement pas non plus un avantage sur le marché du travail. Presque tout le monde sait déjà que, malgré les efforts acharnés des étudiants pour apprendre toutes les matières, ils privilégient dans de trop nombreux cas un apprentissage superficiel de nombreuses matières qui ne sont pas correctement assimilées, au-delà de la fortune qu'elles coûtent.
On y pense peu, mais il conviendrait de réduire le nombre de diplômes et d'augmenter le nombre de spécialisations postuniversitaires, favorisant ainsi des salles de classe plus grandes qui, paradoxalement, permettent une plus grande possibilité d'interaction entre l'enseignant et les étudiants que celle observée dans les petites salles de classe, des espaces dans lesquels presque personne n'ose parler. Avec des groupes plus grands, non seulement il y a plus d'opportunités de trouver des étudiants participatifs et pour que d'autres soient encouragés en les voyant, mais il y a aussi de meilleures opportunités pour les étudiants de redevenir l'acteur social qu'ils étaient autrefois, et qui a fait tant avancer la société dans de nombreux endroits avec leurs revendications pour un monde meilleur, différent à chaque époque, en partageant des expériences dont on se souvient pour toujours et qui ont inspiré chez les personnes une empathie et une expérience difficiles à développer seules.
Enfin, il y a un élément qui, malheureusement, est tombé en désuétude et qui, bien utilisé, vaut mieux que beaucoup : le tableau noir. Il permet l'improvisation, avant tout, en adaptant visuellement les explications aux doutes à la volée soulevés par les élèves ou observés par l'enseignant. Un professeur qui enseigne debout et qui regarde le visage des élèves pour s'assurer qu'ils comprennent, évidemment, et non un professeur qui s'assoit à table et ne lit que lentement quelques notes – qu'il est presque préférable aujourd'hui de les publier sur le Web. De plus, les tableaux blancs électroniques ajoutent un bon nombre d’utilitaires qui les rendent extraordinairement dynamiques pour les étudiants. Il ne faut plus imaginer la cire et la craie, mais plutôt des feutres électroniques dont l'écriture s'efface à la main, ou en une seule fois si besoin est.
Bref, il ne s’agit pas de revenir vers le passé, mais de récupérer du passé ce qui a été utile et qui a été perdu aujourd’hui. Il est beaucoup plus facile de partager des connaissances de toutes sortes au sein de grands groupes, ce qui d'ailleurs occasionnellement — seulement occasionnellement — peut l'être aussi, si l'espace virtuel est exceptionnel ou favorise éventuellement, pour diverses raisons qu'il serait long d'exposer, l'apprentissage d'une matière. A l'heure où l'on veut inspirer la lecture aux jeunes – comme à tous les temps, en revanche – quoi de mieux que de profiter du fait qu'ils passent la journée à lire des écrans, à découvrir l'univers inépuisable des livres, qui peuvent aussi être sélectionnés beaucoup plus efficacement que par le passé grâce à des moteurs de recherche comme Google ou encore ChatGPT ou Gemini, qui recueille ainsi la meilleure partie des fruits de l'intelligence artificielle et nous permet de compter sur elle, d'ailleurs, comme un assistant pour une approche plus efficace, plus prévisible, une évaluation exigeante, égalitaire et difficilement contestable, un sujet qu’il sera inévitable d’approfondir dans l’immédiat, encore marqué par la crise soudaine des méthodes d’évaluation actuelles avec l’avènement de l’intelligence artificielle générative.
J’insiste, il ne faut pas revenir aux salles de classe du milieu du XXe siècle, mais plutôt récupérer d’elles ce qui les a rendus immortels, en éliminant les raisons pour lesquelles, paradoxalement, ils sont morts. Entre autres, un corps enseignant, à quelques exceptions près, est absent, autoritaire et fastidieux, un dictateur de notes, qui en rien, absolument rien, ne ressemble à beaucoup d'enseignants d'aujourd'hui. Et sans renoncer à une technologie plus que bénéfique dont nos ancêtres ne pouvaient même pas rêver.
