L'Espagne est sur le point de se diviser en deux moitiés (avec les griefs inclus) parce que le pays est séparé par la gratuité de l'enseignement dont bénéficient les étudiants universitaires sans échec dans certaines communautés. Dans certaines régions, leurs laissez-passer sont récompensés par une exonération de frais et dans d'autres, ils ne le sont pas. Leur autonomie est couverte par la dépense, tout comme l'État le fait avec les étudiants ayant peu de moyens et boursiers. Sept communautés proposent déjà des réductions allant jusqu'à 99 % sur les frais de scolarité dans au moins un cours : Andalousie, Estrémadure, Galice, Asturies, Castille-La Manche, La Rioja et la Communauté valencienne. En outre, les populaires Jorge Azcón et Alfonso Fernández Mañueco ont promis une gratification dans la campagne pour Aragon et Castilla y León, et en Cantabrie, cela sera inclus dans une loi sur la jeunesse.
L'année dernière, 126 000 étudiants de quatre communautés autonomes en ont bénéficié, mais le modèle est en pleine expansion dans les filières et les régions. Les sept communautés totalisent environ 280 000 étudiants de premier cycle sans bourse, qui constituent leur public potentiel. Il existe deux manières de procéder : bonus dès le premier cours ou dès le second.
En 2019, le Gouvernement envisageait d'investir 500 millions d'euros pour couvrir les frais de scolarité des étudiants de première année universitaire sur le réseau public, mais l'idée n'a pas abouti. Peut-être parce que la plupart des experts en matière d’équité éducative s’opposent à ce « café pour tous ». José Montalbán, professeur à l'Université de Stockholm, soutient dans ses travaux que les administrations devraient investir dès les premiers stades, pour stopper le taux d'abandon scolaire (12,8%), l'un des plus élevés d'Europe.
En Estrémadure, il s'enracine parmi les étudiants qui, contraints de déménager, sont partis vers d'autres régions
Dans les universités publiques, les étudiants sans bourse paient traditionnellement un cinquième du prix total de leur place, le reste étant pris en charge par la communauté autonome. Mais avec ce modèle gratuit, les inscrits ne paient pas à l'université le montant correspondant au nombre de matières qu'ils ont réussi l'année précédente, mais le gouvernement régional le fait en leur nom.
Le recteur de l'Université d'Estrémadure, Pedro Fernández Salguero, estime que l'entrée gratuite est « une bonne aide » dans la communauté ayant le deuxième revenu le plus bas d'Espagne. Et cela profite particulièrement à ceux qui doivent déménager pour étudier. En outre, il estime qu'elle prend racine parmi les étudiants qui, contraints de déménager, sont partis vers d'autres régions et ne le font plus : ceux de Cáceres à Salamanque et ceux de Badajoz à Cordoue ou Séville. « Pour la première fois depuis 2015 nous avons dépassé les 4.000 nouveaux étudiants », se félicite-t-il. De plus, il constate que des étudiants d'autres communautés commencent à arriver. Les performances académiques ont augmenté depuis 2019, année de mise en œuvre du modèle qui, comme l'Andalousie pionnière, récompense les matières réussies l'année précédente à partir de la deuxième année. Fernández Salguero estime que le nombre brut de réussites a augmenté, mais pas la note moyenne.
La gratification est imposée dans les régions aux revenus modestes
Antonio Cabrales, professeur d'économie à l'Université Carlos III, estime que « la question n'est pas abordée avec la profondeur qu'elle nécessite », car la portée de la mesure n'est pas connue avec des mesures. Selon lui, ne pas payer les frais de scolarité n'est pas une grande incitation, car les taux de réussite ne sont pas bas en Espagne et devoir terminer le diplôme pour obtenir le titre est un levier suffisant. Cabrales, qui a travaillé dans le financement des universités, soutient que ce qui devrait être récompensé, c'est la note moyenne. Tout comme l'inscription avec spécialisation est subventionnée par une autre inscription gratuite, qui est progressivement réduite pour les étudiants exceptionnels ou remarquables. « Parce que lorsque les étudiants entrent, ils ne se rendent pas compte que les entreprises regardent ensuite la moyenne pour chercher un emploi, il faut une bonne note pour postuler à une bourse, pour entrer dans un master avec beaucoup de demande… ». On se demande également si nous ne devrions pas nous concentrer sur ceux qui n’ont vraiment pas de ressources.
La gratification est imposée dans les régions aux revenus modestes. Dans ces mêmes pays qui avaient déjà des frais de scolarité faibles – leur population ne pouvait pas se permettre des prix plus élevés – et qui ont un pourcentage très élevé de bourses de l'État. Le montant de la contribution du gouvernement régional est donc bien inférieur à celui des régions riches. Par exemple, en Andalousie, au cours de l'année universitaire 2022/2023 (dernières données), 50,9% des étudiants universitaires ont commencé leur premier diplôme avec une bourse d'État, soit 61,4% de ceux d'Estrémadure, contre 23,8% de ceux de Navarre ou 28,2% de ceux de Madrid.
La Communauté valencienne va appliquer la mesure de manière rétroactive, à partir de septembre 2025, elle n'est donc pas en mesure de calculer le montant qu'elle va débourser. Cela dépendra des matières que les étudiants suivront au cours de leur première année dans les universités publiques et privées. C'est une nouveauté. Jusqu'à présent, seul le réseau public était subventionné. Dans les quatre centres privés de Valence, « le montant de cette bourse sera égal au prix minimum d'une étude de même nature expérimentale » établi dans le décret des prix publics de 2024. De sorte qu'un étudiant de première année de médecine dans le centre privé récupérera 1 080 euros – qu'un étudiant de ce diplôme dans une université publique valencienne paie dans n'importe quel cours – des 22 000 qu'il a payés au CEU Cardenal Herrera Oria, par exemple.
Le programme électoral du PP d'Aragon pour 2026 n'inclut pas l'engagement de la gratuité des études, mais le futur président, Jorge Azcón, a fait une promesse aux médias : « Les frais de scolarité coûtent environ 1.000 euros (…) Si 5.600 étudiants entrent chaque année à l'université, la première année représenterait un investissement de 5.600.000 euros, qui continuerait d'augmenter à mesure que nous élargissons les cours suivants. Aragon n'a pas annoncé ses bourses salariales depuis 2023, dotées de 900 euros par mois, destinées à couvrir toutes les dépenses des étudiants très brillants et sans ressources.
Il y a une semaine, Alfonso Fernández Mañueco a annoncé que, s'il reste au pouvoir – il y aura des élections en mars -, l'année prochaine, tous les inscrits en Castilla y León qui s'inscrivent en première année ne paieront pas de frais de scolarité : « Nous cherchons une mesure pour retenir les talents dans notre territoire et les mettre à disposition de nos secteurs productifs ».
La Rioja offre également des bourses à ceux qui étudient en dehors de la région
En mai dernier, le PP et le Parti régionaliste ont signé un accord en Cantabrie pour que les bons étudiants ne paient pas de frais de scolarité, mais aucun autre détail n'est connu. « Cela fait partie de la loi sur la jeunesse et est lié à l'évolution de la réglementation et, pour le moment, nous ne pouvons rien dire à ce sujet », disent-ils du bureau de presse. La Galice et La Rioja, également aux mains du PP, ont commencé à mettre en œuvre leur modèle de première année il y a deux ans. La Rioja accorde également des bourses à ceux qui étudient dans d'autres communautés car son université est la plus petite d'Espagne.
La première communauté à avoir choisi d'offrir une prime a été l'Andalousie de la socialiste Susana Díaz en 2017. La gratuité s'applique également aux diplômes de master qualifiants, obligatoires pour exercer certaines professions. Selon les données du Gouvernement d'Andalousie, 110 000 étudiants en ont bénéficié l'année dernière et l'investissement a atteint 44,7 millions, maintenant qu'il a été étendu à tous les cours. L'Estrémadure voisine, avec le socialiste Guillermo Fernández Vara, a copié la gratuité en 2019.
Cette année, deux autres communautés aux mains des socialistes, les Asturies et Castille-La Manche, ont également commencé leur voyage vers des réductions sur les frais de scolarité. Dans leur cas, les gagnants sont les étudiants de première année de l'Université d'Oviedo, de l'Université de Castilla-La Mancha ou du campus Guadalajara de l'Université d'Alcalá. La mesure sera étendue aux seconds pour ceux qui réussissent, et ainsi de suite progressivement.
