Lorsque la NBA a conçu le nouveau format du All-Star Game, quatre matchs de 12 minutes pour désigner les vainqueurs du All Star, elle n'aurait jamais pensé pouvoir ainsi raviver la flamme de la compétitivité dans la grande célébration du basket-ball américain. Quelque chose du clin d'œil géopolitique involontaire avec les États-Unis contre le monde comme titre de l'événement, inventé avant le début des divagations de Donald Trump depuis la Maison Blanche, semblait trouver un écho chez les principaux protagonistes. Les hôtes, qui disposaient de deux groupes, ont battu la seule équipe de talents internationaux de la ligue, et la victoire est revenue à l'équipe des Stars, dirigée par l'irrévérencieux Anthony Edwards, shooteur de 24 ans des Timberwolves du Minnesota et pour la première fois MVP du… match des étoiles ?
La grande finale a peut-être été la pire des quatre matches de 12 minutes disputés tout au long de la soirée. Une série de 12-1 pour commencer a scellé la victoire des jeunes et fiers Américains, qui ont finalement battu les vétérans de l'équipe de Barras 47-21, chargée de titres et d'or olympiques menés par LeBron James, Kevin Durant et Stephen Curry, qui n'ont pas pu participer à l'action en raison d'une blessure. Edwards, lors de ses trois matchs de la journée, a accumulé 32 points, neuf rebonds et trois passes décisives. Il a également su afficher son audace et son attitude sur et en dehors du terrain : « Quand les meilleurs me défendent, je veux toujours les battre. »
Le groupe gagnant a commencé par battre l'équipe de Mundo lors du premier match (37-35), qui s'est déroulé au meilleur des cinq prolongations grâce à un triple d'Edwards lui-même, auteur de 13 points lors de sa première bouchée de la soirée. Le joueur des Wolves a gâché la fête du Français Victor Wembanyama, qui a fait de son mieux pour donner le ton avec 14 points, six rebonds et trois contres en 10 minutes et s'est rendu dans le tunnel des vestiaires en colère contre la défaite. Images inédites de la dernière décennie de All Stars.
Le gamin des San Antonio Spurs, même s'il a perdu ses deux mini-matchs, a atteint son objectif sans la cerise sur le gâteau de la victoire : le All-Star Game a encore une fois ressemblé à celui d'autrefois et les stars se sont affrontées sans état d'âme. « Si vous partagez votre énergie, les autres se sentent responsables de redonner la leur », avait déclaré le Français de 22 ans. « Nous devons le lui remettre. Et je ne vais pas mentir. Nous avons suivi l'intensité de Wemby, il est venu jouer et nous tous l'avons suivi et nous avons saisi l'occasion pour gagner », a résumé Edwards, très satisfait d'avoir remporté le trophée de MVP.
Le deuxième match de la soirée, également entre les Américains, était pour l'équipe de Barras emmenée par LeBron (42-40). Cela n'a pas déçu non plus. L'attaquant vétéran des Lakers semblait prendre cela très au sérieux et a même risqué son physique à 41 ans avec une tentative de dunk au cours de laquelle il a été victime d'une faute. Il y a eu des vols de balle, des sprints d'un côté à l'autre du terrain, des actions enfouies dans les pachangas critiquées des années précédentes. Edwards (11 points) a encore brillé pour les enfants, mais c'est De'Aaron Fox avec les légendes expérimentées qui a décidé de cette première confrontation avec un triple au buzzer.
Le troisième match, déterminant pour désigner les finalistes du nouveau format, a montré que l'expérience avait eu un impact profond. Une fois de plus, Wembanyama a tenu à tout donner sur le terrain, battant même un vétéran comme Kevin Durant, 16 matchs All-Star à son actif. C'est Kawhi Leonard, star de l'hôte Clippers, qui a excellé avec une séquence de 13 points consécutifs et 31 points au total en 12 minutes pour renverser la situation et finir de bouleverser le Français avec la victoire de l'équipe de Barras par 48-45. L'usure d'une véritable course et d'une défense sérieuse a été clairement démontrée par le manque d'essence du groupe le plus âgé de l'événement.
Dans l'invention du 75e anniversaire du All Star, les touches patriotiques ne manquaient pas. L'organisation a diffusé une vidéo du très regretté Kobe Bryant parlant de l'importance de porter le maillot des États-Unis sous les yeux de la planète entière. Quelqu'un en a pris note depuis l'Intuit Dome d'Inglewood, le tout nouveau pavillon des Los Angeles Clippers, ce dimanche plein à craquer après un samedi moins reluisant. « Beaucoup de gens s'inquiétaient du All Star et des efforts fournis par les joueurs, mais aujourd'hui, nous l'avons vu sur le terrain. Quand on oppose une équipe internationale à une équipe américaine, il y a quelque chose qui les fait tous concourir, et on voit que les plus jeunes veulent laisser leur marque », a commenté l'ancien président Barack Obama, qui a apprécié la soirée sur le terrain.
Même si dans le passé ils ont eu des affrontements très médiatisés, la NBA a fait un clin d'œil lors de la cérémonie de l'hymne avec Trump et son America 250, la fête que le président a organisée avec une certaine grandiloquence pour célébrer le 250e anniversaire du pays en 2026. Alors que ce dimanche était un pas dans la bonne direction pour relancer un événement en panne depuis des années, Adam Silver et la concurrence devront désormais penser à la morosité du précédent. jour.
Les concours de samedi à Los Angeles ont été une nouvelle fois un échec notable : des participants inconnus au concours de dunk, autrefois joyau de la couronne, et un gagnant, Keshad Johnson, qui s'est fait remarquer davantage par ses danses de fête que par ses vols acrobatiques. Cet attaquant de 24 ans, bien installé sur le banc du Miami Heat, cumule à peine 250 minutes de compétition sur ses deux saisons en NBA, une véritable méconnue des fans du monde entier. Ni la compétition à trois points, remportée pour la troisième fois par le blessé Damian Lillard – il est venu brièvement pour le « show » et pourtant il ne jouera pas un seul match cette année pour son équipe – ni la compétition de tir en groupe n'ont pas convaincu pour les 200 $ que coûtait le billet le moins cher, un prix qui laissait des places vides dans les tribunes.
