« Bon Álex ! », peut-on entendre Jan Oblak applaudir sur les terrains d'entraînement du Cerro del Espino à Majadahonda. Le gardien slovène, l'un des capitaines de l'Atlético de Madrid et leader silencieux dans le vestiaire, a tenté d'encourager le footballeur qui, dans le club, avec Diego Pablo Simeone, est considéré comme l'investissement le plus précis (55 millions d'euros) de tous ceux réalisés lors du dernier marché d'été. Le match aller des demi-finales de Coupe ce jeudi au Metropolitano (21h00, La1) est une opportunité pour un joueur aux heures creuses si Simeone lui en accorde la propriété. Sans Barrios, la compétition de Baena se veut transcendantale en essayant de dépasser Barcelone. Cependant, l'homme d'Almería n'a pas participé au test avec le onze de départ que Simeone a réalisé ce mercredi.
Après une première blessure musculaire lors du premier match de championnat à Cornellà, suivie d'une appendicite qui l'a exclu du premier mois de compétition, Baena est réapparu pour confirmer l'engagement que le club avait pris avec sa silhouette. Jusqu'à sa blessure au Camp Nou le 2 décembre, il a maintenu une performance élevée qui a été saluée en privé et publiquement par son entraîneur. Cholo était ravi d'avoir un joueur qui lui convenait également à gauche, derrière Julián Álvarez, comme deuxième milieu de terrain ou même à droite. « Peu importe où je le mets, il joue bien », a avoué l'entraîneur argentin. Le problème est que depuis son retour après les vacances de Noël, Baena n'a pas retrouvé le niveau affiché entre octobre et fin décembre. Sa participation lorsqu'il joue en tant que titulaire n'excède pas une heure de jeu. Rien n'indique des services médicaux du club qu'il ne devrait pas dépasser 60 minutes de jeu, cependant, sur les 10 matchs joués depuis son retour en janvier seulement contre le Betis, en Coupe, il a dépassé cette minute (67).
Au total cette année, Baena n'a joué que 90 minutes contre Getafe en championnat. « Parfois, c'est dû à une décision technique », explique Simeone lorsqu'on l'interroge sur les changements de Baena au moment du jeu, « mais la majorité c'est parce que tu vois qu'il a tout donné. Quand je pense qu'un joueur a tout donné, nous changeons parce qu'il y a des joueurs importants qui attendent et peuvent occuper cet espace ».
Le joueur qui s'est imposé comme un concurrent direct de Baena est Almada, qui jusqu'à présent n'a montré des signes d'être un joueur de détails et de moments précis, principalement avec le vent en sa faveur dans les matchs. Certains des meilleurs moments de jeu de l'Atlético cette saison ont été avec Baena sur le terrain. Lui attribuer le maillot avec le numéro dix était déjà une déclaration des attentes générées par l'embauche d'un milieu de terrain international au caractère offensif, mais aussi aux jambes fortes et au fort caractère compétitif. Une signature sans points faibles qui pourrait le mettre en suspicion aux yeux de son entraîneur. Il est donc étrange que l'un des joueurs les plus capables de faire des transitions contre un rival comme Barcelone ou d'améliorer les attaques contre des équipes qui reculent soit changé si fréquemment.
Simeone nie également que les changements visent à empêcher sa dissolution. La question sous-jacente est de savoir comment Baena digère ce manque de continuité. Un type de visage sérieux et un regard distant dont le pire est de ne pas se sentir important pour l'équipe.
