Les études les plus fiables indiquent qu’un adolescent sur dix a un usage problématique des réseaux sociaux et qu’un sur trois risque de franchir cette limite. Comme chez les adultes, la frontière entre habitude et dépendance s'estompe et les conséquences sont tangibles : plus d'espaces d'activité personnelle, plus de pression sur l'image de soi, des troubles du sommeil, de moins bons résultats scolaires.
La perception selon laquelle il s'agit d'un problème généralisé a amené le débat à s'étendre sur la scène politique et les dernières initiatives se concentrent sur l'établissement d'un âge minimum pour l'utilisation des réseaux sociaux. L'Australie a opté pour une approche musclée : obliger les plateformes à interdire aux moins de 16 ans d'ouvrir un compte, une mesure déjà mise en place. La France s'oriente vers une interdiction en dessous de 15 ans. Le Royaume-Uni étudie la manière d'opposer son veto à l'accès aux contenus préjudiciables, tandis que d'autres pays, de l'Irlande à la Norvège, discutent déjà au sein de leurs parlements de la fixation de limites d'âge. L’alternative à l’interdiction est complexe : la vérification de l’âge. Alors que l'Europe établit un cadre réglementaire autour de la régulation des services numériques, de nombreux pays, dont l'Espagne, tentent de développer des systèmes permettant de confirmer l'âge des internautes et des utilisateurs, avec peu de succès pour l'instant.
En Espagne, le mouvement le plus ambitieux réside dans la loi organique pour la protection des mineurs dans les environnements numériques, qui vise à augmenter le seuil de consentement pour le traitement des données à 16 ans, à exiger un contrôle parental par défaut sur les appareils connectés à Internet et à renforcer la vérification de l'âge dans les services et contenus particulièrement nuisibles. En obligeant les industriels et les réseaux sociaux à agir, un changement de paradigme s'opère : la balle passe du camp des parents vers le camp des entreprises. La réglementation la plus réelle et la plus répandue en Espagne est régionale, avec des restrictions sur la téléphonie mobile dans les centres éducatifs. La salle de classe ne peut pas être une expérience permanente de maîtrise de soi chez les adolescents, lorsque les appareils sont conçus pour capter l’attention et maximiser l’interaction, sabotant ainsi l’apprentissage, la coexistence et la concentration.
Quoi qu’il en soit, la leçon tirée de ces années est que l’enfance ne peut pas continuer à être le marché test de l’économie de l’attention, habituant les mineurs à des environnements malsains pour leur développement. Une enquête d'EL PAÍS a montré, par exemple, que les contrôles d'OpenAI visant à protéger la santé mentale des mineurs qui utilisent ChatGPT ne fonctionnent pas. Le débat ne porte plus sur les contenus préjudiciables, mais sur les entreprises qui les diffusent uniquement aux mineurs sur leurs téléphones portables. La personne responsable de l'accès d'un mineur à des produits nocifs, comme l'alcool ou le tabac, est celle qui les lui vend. Le temps de l’autorégulation des grandes entreprises technologiques est révolu.
