La présidente Isabel Díaz Ayuso était franche en 2024 : « Nous ouvrons Madrid à tous les projets universitaires, de tous les coins de l'Espagne, du monde et surtout de l'Amérique latine, à condition qu'ils répondent aux exigences de qualité et d'excellence ». Il existe déjà 14 universités privées et trois autres en cours de construction, contre six publiques, et son exécutif a trouvé un raccourci pour que d'autres puissent continuer à être inaugurées sans trop de paperasse, comme les campus rattachés à des universités déjà existantes. Le dernier exemple en date est le Centre d'enseignement supérieur Alma Mater – annoncé sous le nom d'UCAM-COE – récemment inauguré à Torrejón de Ardoz, bien que les cours commencent en septembre prochain. Derrière elle se trouvent l'Université catholique de San Antonio de Murcia (UCAM), du mouvement religieux des Néocatéchumènes (mieux connu sous le nom de ), et le Comité olympique espagnol (COE). Cela met fin à 13 années de pèlerinage infructueux à travers Alicante, León, Málaga et Alcorcón.
Lors de la cérémonie d'ouverture sous une tente en plastique, Alejandro Blanco, président du COE, a révélé – avec la permission d'Ayuso, présent dans la salle – comment le président régional les a encouragés à éviter la bureaucratie en ouvrant un centre affilié, et non une nouvelle université. Cette deuxième option implique de passer par bien d'autres procédures, parmi lesquelles le rapport des techniciens du ministère de la Science, de l'Innovation et des Universités (non contraignant) et, depuis octobre dernier, celui de l'agence nationale d'évaluation (Aneca) ou régionale, qui doivent être approuvés.
Selon le récit du président du COE, le 5 décembre 2021, lui et le fondateur de l'UCAM, José Luis Mendoza (son « frère »), ont visité le bureau d'Ayuso, où était également présent le ministre de l'Éducation de l'époque, Enrique Ossorio. Après avoir écouté 25 minutes d'explication exhaustive de Mendoza sur le projet universitaire, Ayuso est entré dans le vif du sujet. « À un moment donné, tu m'as regardé et tu as dit [a Mendoza]: « Nous ne sommes pas venus ici pour perdre du temps. Qu'est-ce que vous voulez faire? Une université ? On peut créer une université, mais le délai est très long. Un centre rattaché ? Sommes-nous d'accord ? Nous sommes d'accord. Conseiller, à cinq heures, appelez M. Mendoza et nous commencerons », a poursuivi Blanco. Depuis 13 ans, le COE propose à l'UCAM de Murcie un programme destiné aux athlètes d'élite – Saúl Craviotto, Carolina Marín ou Mireia Belmonte – pour combiner leur carrière sportive et académique et l'intention est de reproduire l'idée à Torrejón.
Le gouvernement central a ouvert, sans le vouloir, avec la Loi Organique du Système Universitaire (LOSU, 2023), une nouvelle voie de développement pour les universités privées. Alors que la Loi Organique des Universités (LOU, 2001) a décrété que « les centres affiliés doivent être établis dans le cadre territorial de la communauté autonome correspondante, ou également avoir l'agrément de celle dans laquelle ils se trouvent », la LOSU n'exige aucune autorisation pour l'affiliation à des universités privées. Oui dans le cas des publics. C'est pour cette raison que le centre de l'Ordre des Avocats Illustres de Madrid, rattaché à la Complutense, a eu besoin de l'approbation du Gouvernement Ayuso.
Le ministère, qui n'entendait pas accorder de facilités aux promoteurs privés, a cherché à corriger son « erreur » en modifiant en 2025 le décret qui encadre la création d'universités. Le projet prévoyait que les centres affiliés à une université d'une autre communauté auraient besoin d'un rapport favorable de la Conférence générale de politique universitaire – préparé par le ministère et ratifié par les conseillers régionaux – et du Conseil universitaire. Mais le Conseil d'Etat a recommandé dans son avis de ne pas opérer ce changement, qui contredit le LOSU, et le gouvernement a cédé.
Le centre proposera cinq diplômes – soins infirmiers, physiothérapie, psychologie, nutrition et diététique et sciences et technologies alimentaires – mais la médecine souhaitée ne doit pas être exclue. Toute université qui aspire à l'offrir met d'abord en œuvre des cours de santé, et cela apparaît dans son projet pour Alcorcón. À Madrid, il y a déjà plus d'étudiants inscrits en première année de médecine dans un centre privé que dans un centre public. Si la loi sur l'enseignement supérieur de Madrid est approuvée comme le prévoit actuellement le projet, l'UCAM pourrait offrir jusqu'à 10 diplômes à Madrid, pas plus, car la pression des recteurs des universités publiques, qui voient comment les universités privées progressent alors qu'elles se vident de leur sang sans financement, a eu un effet.
Les débuts de l'UCAM étaient controversés. Le « décret d'érection » a été signé en 1996 par l'évêque de Carthagène, Javier Azagra, protégé par les Accords avec le Vatican de 1979, qui exemptent l'Église de l'autorisation de l'Administration. Mais en réalité, le laïc Mendoza a créé la Fondation San Antonio, germe de l’université. L'ancien missionnaire, qui a fait don de millions de dollars au Vatican, est décédé il y a trois ans, 13 mois après avoir rencontré Ayuso. Lors de l'événement, une vidéo soutenant le centre du pape François a été projetée.
La controverse a été une constante dans le cheminement de ce projet d’agrandissement. En 2013, Mendoza a posé la première pierre d'un bâtiment dans la municipalité de San Juan, Alicante. Elle avait l'intention de devenir la quatrième université privée de la Communauté valencienne. Mais le ministère de l'Éducation (PP) a paralysé la procédure en 2015, estimant que l'UCAM n'avait pas corrigé les déficiences qu'elle avait invoquées dans l'organisation, le fonctionnement et les installations.
Mendoza a ensuite décidé de tenter sa chance à León avec une proposition qui n'a pas été bien accueillie par le ministre de l'Éducation de Castilla y León (PP), Fernando Rey. « Il n'y a pas de place pour une université de plus ici. La communauté compte déjà cinq universités privées, dont une, et quatre publiques réparties sur 11 campus », déclarait-il en février 2018 dans . Malgré leur opposition, un groupe d'hommes d'affaires a tenté de faire pression sur le Conseil par l'intermédiaire du maire de l'époque. Les conversations ont été enregistrées et diffusées dans le cadre de la campagne contre le trafic d'influence dans 44 communes. La partie léonaise a fini par être archivée.
Cette même année 2018, ils ont tenté leur chance à Malaga. Ils bénéficiaient du plein soutien de leur conseiller, le célèbre Francisco Rede la Torre (PP), prêt à leur céder des terrains à un prix presque gratuit. Mais Ciudadanos, qui a quitté la municipalité, a imposé un appel d'offres public et, finalement, Alfonso
Également en 2018, en octobre, l'UCAM a officiellement demandé à la Mairie d'Alcorcón (PP) de mettre en œuvre l'Université des Sports en collaboration avec le COE. L'intention était d'occuper le Centre de Création des Arts, un cirque pharaonique et vide construit par le PSOE. Mais sa proposition, avec un investissement de 15 millions, n'a pas convaincu le tribunal et le concours a été nul.
Les travaux à Torrejón ont commencé en 2024 et sont aujourd’hui une réalité. Le président du COE ne cache pas son harmonie avec le PP, malgré sa position publique : « Cela ne me surprend pas que Nacho [Vázquez Casavilla] était le maire avec le plus de voix en Espagne et toi, Alejandro [Navarro] »Ayuso a refusé d'assister à l'inauguration du campus public de l'Université d'Alcalá, également à Torrejón.
