Gabriela Coca Lazo a 17 ans et rêve d'étudier le graphisme à l'université. Un objectif pour lequel il travaille sans relâche, mais que depuis quelques semaines il perçoit comme de plus en plus lointain. Elle vit dans la province de Huarochirí, dans les montagnes de Lima, dans une « maison modeste », comme elle le décrit. Cette année, elle faisait partie des plus de 97 000 jeunes qui ont postulé pour Beca 18, un programme social et éducatif qui offre un soutien financier pour poursuivre des études supérieures. Les nerfs ont été grands, mais l’espoir aussi. Jusqu'à ce qu'ils annoncent que sur les 20 000 bourses annoncées, ils pourraient en accorder moins de 2 000, en raison du manque de budget et du changement de gouvernement.
Coca Lazo a étudié dans une école publique manquant d'infrastructures et de mauvaise qualité d'enseignement. Pourtant, pour avoir une chance avec Beca 18, il a décidé de se préparer académiquement au cours des deux dernières années. Mais aujourd’hui, elle se sent « dépassée par un mélange d’impuissance et de tristesse », dit-elle, ajoutant : « Ils nous ont dit qu’il y aurait des milliers d’opportunités, que l’éducation serait la clé pour ouvrir les portes fermées par la pauvreté et l’exclusion. » Mais cette promesse a été réduite à un niveau sans précédent.
Beca 18 est un engagement national visant à rendre l'enseignement supérieur accessible aux jeunes ayant de bons résultats scolaires en situation de vulnérabilité ou de pauvreté. Grâce à ce programme, les bénéficiaires reçoivent une subvention financière pour payer leurs études universitaires et l'intégralité de leurs frais de subsistance. Auparavant, 5 000 bourses étaient attribuées chaque année, en 2023 ce chiffre est passé à 10 000 et l'année dernière à 20 000. Pour cette année, le même montant avait été proposé. La décision d'opter pour ce programme est basée sur l'impact tangible : 90 % des enfants qui étudient avec Beca 18 sont la première génération de leur famille à avoir fait des études supérieures et, quant aux diplômés, 70 % travaillent dans le secteur formel.
Cependant, cette année, les promesses du Programme national de bourses et de crédits éducatifs (Pronabec) et du ministère de l'Éducation (Minedu) n'ont pas été soutenues par un budget couvrant le coût des nouvelles bourses, estimé à environ 530 millions de soles (environ 158 millions de dollars). Sous le gouvernement Dina Boluarte, Pronabec a annoncé l'attribution de 20 000 bourses et, après l'appel, près de 100 000 étudiants, un nombre record, ont passé l'examen de candidature. Cependant, le ministère de l'Économie et des Finances (MEF) n'a pas inscrit les ressources demandées dans la loi de finances annuelle ; et Pronabec a continué le concours.
En pleine négociation budgétaire entre les secteurs éducatif et économique, il y a eu en octobre un changement de gouvernement qui a encore compliqué la situation, explique Alexandra Ames, ancienne directrice de Pronabec qui a démissionné en novembre après la polémique. Avec le nouveau cabinet et à quelques semaines seulement de la publication de la liste des présélectionnés, le Minedu a indiqué qu'il ne disposait que de 50 millions de soles alloués, un montant suffisant pour payer moins de 2 000 bourses.
Une bourse qui finance les décisions
Beca 18 couvre entièrement la décision universitaire des jeunes : elle finance la carrière choisie et l'université, en plus des frais de subsistance. Pour de nombreux adolescents en situation de pauvreté, il s’agit de l’un des rares moyens d’accéder à l’enseignement supérieur. Au moment de décider de postuler, Coca Lazo a trouvé une académie gratuite pour se préparer, sinon il était impossible de payer pour des écoles privées. Kuantum est une académie qui propose des cours gratuits pour démocratiser l'accès à une éducation de qualité, explique son co-fondateur, Mauricio Santa Cruz (24 ans), ancien boursier du programme. Grâce à Beca 18, il a pu étudier la physique dans une université privée renommée et déménager de Huánuco à Lima. Cette année, Kuantum a accompagné des milliers de candidats avec des cours virtuels et environ 15 000 étudiants ont participé à ses simulations.
Santa Cruz a des contacts avec plusieurs jeunes : « Beaucoup appellent en pleurant, avec frustration et méfiance », dit-il. « Ils disent : je vais devoir retourner travailler dans la mine ou avoir à nouveau des régimes de travail inhumains, car malheureusement, la bourse n'est plus un rêve », ajoute-t-il. Santa Cruz souligne également que les plus touchés sont les étudiants des zones les plus reculées où l'éducation n'atteint pas les normes nécessaires. Une première place dans une école dans une ferme rurale n'est pas concourue dans les mêmes conditions qu'une première place à Lima, explique-t-il, donc la réduction du nombre de bourses limite encore plus les opportunités qui s'offrent à elles.
La liste présélectionnée pour Beca 18 devait être publiée le 22 décembre. Mais face au problème budgétaire, le Minedu, le Pronabec et le MEF travaillent à définir les montants qui pourront être alloués et les ressources dont dispose le secteur éducatif. Il y a quelques jours, le Réseau national de la jeunesse du Pérou et d'autres groupes ont organisé un sit-in devant le ministère et ont organisé une table de dialogue, mais les résultats n'ont pas été concrets. «C'est un va-et-vient entre le Minedu et le MEF», explique Anthony Ramos, président du Réseau. Il ajoute que l'exigence ne doit pas se limiter à l'octroi de plus de 2 000 bourses, mais plutôt respecter le montant annoncé : « Si moins de bourses sont attribuées, vous devriez vous adresser au Bureau du Contrôleur, car il s'agit d'un appel d'offres public ».
Un programme réussi mais insuffisant
Un rapport du Centre d'Analyse des Politiques Publiques de l'Enseignement Supérieur (CAPPES) estime qu'en 2024, l'impact économique des boursiers diplômés sur le PIB était de plus de 770 millions de soles. Jorge Mori, directeur exécutif du centre, explique que le programme connaît un grand succès : moins de 1 % des boursiers abandonnent l'école. Il critique cependant le système, car malgré l'impact du programme, il le juge insuffisant.
Mori explique que, comme il s'agit d'une subvention qui couvre toutes les dépenses, Beca 18 coûte cher et atteint un nombre limité de bénéficiaires. Estime qu'il devrait y avoir d'autres types de bourses – avec une couverture financière moins étendue, mais destinées à un public plus large – ainsi que des systèmes de crédits éducatifs. Par exemple, Beca 18 représente moins de 3 % des inscriptions universitaires, tandis qu'au Chili les bourses servent à 58 % des étudiants, au Costa Rica 22 % et en Colombie les crédits servent 11 %, selon un rapport réalisé par le CAPPES avec la Banque interaméricaine de développement (BID) avec des données de 2023.
Actuellement, les près de 100 000 candidats sont toujours dans le suspens quant aux résultats du concours et au nombre de bénéficiaires. Le report de la shortlist de décembre à janvier a donné un peu d'espoir, mais rien n'est joué. « La confiance est brisée », dit Santa Cruz et déplore : « Ceux d'entre nous qui terminent leur bourse ont le besoin de rembourser ce que l'État a fait pour nous, nous sommes dans des groupes, des programmes sociaux, des projets qu'ils veulent soutenir ». Malgré le désordre, Santa Cruz continue d'aider ceux qui rêvent d'entrer à l'université.
