L'accord de l'Union européenne avec les pays du Mercosur, qui créerait la plus grande zone de libre-échange au monde, avec plus de 700 millions de consommateurs, ne tient qu'à un fil. Et lorsque sa signature entre l’Union et l’Argentine, le Brésil, le Paraguay et l’Uruguay était presque atteinte. Le rejet de la France et les doutes de dernière minute de l'Italie pourraient tuer l'accord, qui est déjà dans sa dernière ligne droite. Leurs positions pourraient faire exploser 25 ans de travail et de négociations à un moment clé pour l’Union européenne, qui fait face aux attaques des États-Unis et de la Russie, et qui cherche de nouveaux partenaires fiables tout en voyant l’ordre multipolaire fondé sur des règles faiblir sous la pression de Trump. Avec le Mercorsur, l’UE met en péril son prestige.
Le calendrier fixé par les institutions européennes et américaines pour signer l’accord – lancé il y a un an après une longue période de flou – prévoit que le processus au sein de l’UE doit être finalisé cette semaine. A l'ordre du jour figuraient le vote au Parlement européen de plusieurs clauses de sauvegarde pour les produits européens, la négociation entre le Parlement européen et les Etats membres et enfin le vote des représentants des Vingt-Sept pour ratifier l'accord. Ensuite, une grande cérémonie de signature est prévue ce week-end à Foz de Iguazú (Brésil).
« La signature de l'accord est d'une importance cruciale, économiquement, diplomatiquement et géopolitiquement et même en termes de crédibilité sur la scène internationale », a déclaré lundi un porte-parole de la Commission européenne, responsable de la politique commerciale de l'UE, qui a déclaré espérer que l'accord soit signé avant la fin de l'année.
Mais tout est en suspens. Dimanche, le Premier ministre français Sébastien Lecornu a demandé le report du vote des représentants européens (qui, en réalité, aurait dû avoir lieu vendredi). « Les conditions ne sont pas réunies pour un vote du Conseil de l'UE autorisant la signature de l'accord », a déclaré le président français. Sa demande, qui émane du gouvernement d'Emmanuel Macron très affaibli, a porté un coup dur à l'accord. Mais ce qui est plus important, c'est la réticence de la Première ministre italienne, Giorgia Meloni, qui a fait savoir il y a quelques jours aux institutions européennes qu'elle préférait ne pas voter l'accord cette semaine par crainte des protestations de ses agriculteurs.
Sans la France, qui a énormément bénéficié de la négociation de l'accord et qui a réussi à introduire de nombreuses clauses de sauvegarde dans les règles du pacte pour protéger ses produits des Américains, et sans l'Italie, l'accord ne pourra pas aboutir. Il faut une majorité de pays (en termes de population) pour le soutenir. Et en supposant que la Pologne vote non, les calculs ne fonctionneront pas si Paris et maintenant Rome le rejettent également ensemble.
La déception peut être énorme. Et cela d'autant plus que l'Italie est l'un des pays qui bénéficiera le plus de l'accord avec le Mercosur, avec lequel elle partage des échanges commerciaux d'environ 16,4 milliards d'euros par an, puisque l'accord éliminera les droits de douane sur 91% des produits.
Si le vote est reporté, l'accord avec le Mercosur est mort, insistent plusieurs sources européennes. Le Brésil, qui préside ce semestre l'association des pays d'Amérique latine qui, avec Luiz Inácio Lula da Silva, a fait de son mieux pour faire avancer l'accord, laissera l'organisation le 1er janvier aux mains du Paraguay, beaucoup plus sceptique quant à l'accord. Et en toile de fond, il y a aussi les pressions des États-Unis avec Donald Trump.
« Seul au monde »
« Si nous ne le faisons pas [si no firmamos el acuerdo con Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay] « Nous serons seuls au monde », a prévenu il y a quelques jours le président du Conseil européen, António Costa, lors d'une conférence à Paris. « Et il ne suffit pas d'avoir des débats académiques sur la manière d'éviter les pressions entre les Etats-Unis et la Chine », a déclaré l'ancien Premier ministre portugais, qui a investi un grand capital politique pour faire avancer l'accord.
Les critiques de l’accord en Europe estiment qu’il nuit aux agriculteurs et qu’il inondera le marché de produits moins chers. Bien que d'importantes garanties aient été introduites, non seulement économiques (en termes de prix) mais aussi de contrôles. En fait, la semaine dernière, sous la pression de Paris, la Commission européenne a introduit de nouveaux audits sur les importations agroalimentaires vers l'UE.
Les défenseurs de l'accord, comme l'Allemagne qui le soutient fermement, ou l'Espagne, soulignent qu'il s'agit d'une opportunité d'approfondir les liens avec de nouveaux partenaires fiables. Ils soutiennent également que cela offre la possibilité d’explorer de nouvelles voies pour obtenir des matières premières essentielles et réduire la dépendance à l’égard de la Chine, surtout après l’impact des tarifs douaniers imposés par Trump. Ils préviennent également que si les pays du Mercosur ne signent pas avec l’UE, Pékin renforcera ses liens commerciaux avec eux.
Avec l’accord avec le Mercosur, l’UE met en péril sa réputation de partenaire fiable. Et dans une semaine critique pour leur avenir, où les Vingt-Sept doivent décider s’ils peuvent maintenir leur soutien à l’Ukraine et céder les avoirs souverains russes gelés par les sanctions et hébergés pour l’essentiel en Belgique, actuellement opposée à cette idée. Et pendant ce temps, l’Europe essaie de prendre place à la table où les États-Unis veulent signer la paix entre la Russie et l’Ukraine.
