La Russie intensifie ses menaces de représailles contre l'Union européenne, ses États membres et ses entreprises pour tenter d'empêcher l'Union de financer Kiev à travers des milliards d'actifs souverains russes, qui restent gelés sur le territoire communautaire en raison des sanctions imposées sur l'orbite du Kremlin pour avoir envahi l'Ukraine. La Banque centrale de Russie a poursuivi Euroclear, la société privée de règlement et de compensation qui conserve les titres, dans laquelle environ 185 000 de ces fonds sont hébergés, pour avoir gelé cet argent. Moscou accuse Euroclear – basée en Belgique et qui détient des actifs souverains non seulement de la Russie mais d'autres États – d'« actions illégales » qui empêchent la banque centrale russe de « disposer de ses fonds et de ses titres » et exige des dommages et intérêts.
Parallèlement, une large majorité d'États membres a approuvé vendredi un mécanisme d'urgence visant à maintenir indéfiniment les fonds russes sous sanctions et à ce que cette sanction ne doive pas être renouvelée tous les six mois, comme cela a été fait jusqu'à présent. Cette procédure, initialement conçue pour répondre à des urgences naturelles ou à des pandémies et approuvée à la majorité plutôt qu’à l’unanimité, est la première étape pour débloquer l’acheminement de fonds vers l’Ukraine et contourner d’éventuels vetos de pays proches du Kremlin, comme la Hongrie.
Il y a quelques jours, le Kremlin avait déjà annoncé qu'il considérerait comme un « motif de guerre » le fait que ses fonds soient utilisés pour financer Kiev. Même si, pour l’instant, leur combat est canalisé par des moyens légaux. Leur procès, au parcours incertain car déposé devant un tribunal arbitral de Moscou, est en fait la première attaque spécifique de Moscou contre des entités européennes pour l'utilisation de ces fonds. Mais ce n’est peut-être pas le seul : la Russie s’est engagée à poursuivre l’UE par toutes les voies possibles. La Commission européenne estime cependant que le risque est très limité car ses propositions législatives incluent des garanties pour les pays.
La décision du Kremlin coïncide avec le débat de plus en plus animé au sein de l'UE sur la possibilité de remettre à Kiev une grande partie des fonds souverains russes présents dans Euroclear sous la forme d'un « prêt à la reconstruction » à taux zéro, que l'Ukraine ne devrait restituer que si Moscou accepte de payer pour les dommages causés par la guerre, une fois qu'un accord de paix sera signé.
Il s'agit d'une formule qui, à une époque de restrictions budgétaires dans toute l'Europe, permettrait de financer rapidement Kiev sans que les États membres aient à procéder à de nouveaux décaissements. En revanche, la Belgique, pays où se trouvent Euroclear et la plupart de ces fonds, s'y oppose. Le gouvernement belge exige que le risque soit mutualisé et que tous les partenaires répondent au cas où Moscou devrait être payé plus tard.
En octobre, « les dirigeants de l'UE se sont engagés à maintenir le gel des avoirs russes jusqu'à ce que la Russie mette fin à sa guerre d'agression contre l'Ukraine et compense les dommages causés. Aujourd'hui, nous respectons cet engagement », a déclaré António Costa, président du Conseil européen, sur son compte X. « Prochaine étape : garantir les besoins financiers de l'Ukraine pour 2026-2027 », a-t-il ajouté.
Les dirigeants des institutions européennes estiment que les inquiétudes de la Belgique sont légitimes, mais que les exigences de Moscou sont également sans effet. Cependant, l’UE a sanctionné la Russie dès les premières semaines de l’invasion, punition qui s’est traduite par l’immobilisation de ses actifs souverains déposés dans plusieurs pays auprès d’entités comme Euroclear (celle qui en possède le plus) et dans des banques privées. C’est cet argent – à commencer par les milliards détenus par Euroclear – que Bruxelles veut utiliser pour émettre un prêt à taux zéro pour maintenir l’Ukraine à flot.
Si l’idée de prêts à la reconstruction avec des avoirs russes gelés se concrétise lors du sommet européen de la semaine prochaine, comme le souhaitent la majorité des États membres et la Commission européenne, ce serait l’une des mesures les plus importantes contre la Russie et en soutien à l’Ukraine depuis le début de l’invasion à grande échelle il y a près de quatre ans.
Cependant, tout n’est pas fait. La crainte de représailles de Moscou contre les entreprises européennes qui continuent à faire des affaires en Russie malgré la guerre est grande. À cela s’ajoute désormais la possibilité de procès éternels et coûteux. La Banque centrale de Russie a prévenu vendredi dans un communiqué qu'elle lancerait toutes sortes de représailles si le projet d'utiliser ses actifs pour le « prêt à la reconstruction » ou toute autre formule indirecte impliquant ses fonds était utilisé. Le Kremlin promet également de s'adresser à tous les types de tribunaux, locaux, nationaux et internationaux ; y compris ceux de tous les États membres de l’UE et des Nations Unies.
La réaction de l’administration américaine de Donald Trump joue également un rôle important. Washington a jeté son dévolu sur cet argent qui se trouve sur le sol européen et, dans le plan de paix russo-américain en 28 points (préparé sans Kiev et sans les Européens), il a même proposé de l'investir dans la reconstruction de l'Ukraine, mais par l'intermédiaire d'entreprises américaines.
En fait, la Maison Blanche s’est entretenue avec certains des gouvernements européens les plus sympathiques pour tenter de mettre un terme au plan de « prêt à la reconstruction ». Cependant, avec une formule inhabituelle qui accordera des pouvoirs d’urgence à la Commission européenne pour maintenir indéfiniment les fonds russes gelés (au lieu de renouveler la sanction qui les immobilise tous les six mois), l’UE tente d’empêcher ce groupe de pays, dont la Hongrie, de pouvoir opposer leur veto à la décision. En outre, les États-Unis peuvent parvenir à un accord avec la Russie pour utiliser cet argent.
Pendant ce temps, les contacts diplomatiques européens s’intensifient dans une course pour élaborer un plan de paix acceptable pour l’Ukraine, face à la pression des États-Unis, qui poussent Kiev à accepter des formules qui profiteront à la Russie, qui n’a même pas montré de signes de volonté d’avancer sur un pacte pour mettre fin à sa guerre impérialiste. Lundi, le président ukrainien Volodymyr Zelensky se rendra à Berlin pour rencontrer le chancelier Friedrich Merz. D'autres dirigeants européens (comme le Premier ministre britannique Keir Starmer) et les dirigeants des institutions communautaires se joindront à la conversation à quelques jours d'un sommet décisif à Bruxelles pour l'avenir de l'Ukraine.
