Dès l'âge de huit ans, Silvia Castrillón (Medellín, 82 ans) a reçu de son père de nombreux livres – un médecin surnommé « le philosophe » en raison de sa quantité de lecture – et les a ensuite dévorés. Comme la littérature pour enfants ou jeunesse n'était pas courante à cette époque, je lisais de tout, comme Baltazar Gracián ou Honoré de Balzac. « Il m'a donné un recueil de contes des frères Grimm, ils me paraissaient petits. J'étais déjà habituée à d'autres lectures », raconte-t-elle.
Très jeune, et après des études de bibliothéconomie, il a compris qu’une croisade pour la lecture était nécessaire : « J’ai commencé mon militantisme pour que dans le pays il y ait un plus grand accès à la culture écrite pour toute la population : d’excellentes bibliothèques publiques et scolaires, une bonne formation pour les enseignants et les bibliothécaires, des livres nombreux et de meilleure qualité. » Dès son plus jeune âge, elle connaissait les bibliothèques : « Dans la maison de ma grand-mère, il y avait une bibliothèque différente dans chaque pièce, spécialisée dans le thème d'intérêt de chaque enfant. Et dans mon école, à Medellín, j'avais une excellente bibliothèque scolaire où je passais mes récréations et mes temps de repos.
A Paris, il a étudié la documentation pédagogique ; au Canada, la littérature jeunesse. En 1976, il rejoint le ministère de l'Éducation, où il dirige un programme de 1 000 bibliothèques scolaires qui seraient initialement équipées de 1 000 livres chacune. Ils devaient fonctionner comme des centres éducatifs afin que les écoles voisines puissent également en bénéficier. C'était un modèle pour l'Amérique latine.
En 1982, en compagnie d'autres personnes, il fonde l'Association colombienne du livre pour enfants et adolescents (ACLIJ), la première entité axée sur les livres pour enfants, leurs auteurs, leur diffusion et leur promotion. Il crée ensuite la Fundalectura, une organisation de promotion de la lecture, qui fusionnera plus tard avec l'ACLIJ.
À la fin des années 80, la rédaction Norma l'a embauchée pour diriger une collection de littérature colombienne pour enfants et jeunes, qui comprenait tous les âges et différents thèmes. « C'était un projet ambitieux. C'était la première fois que des livres pour enfants étaient produits à grande échelle en Colombie », dit-il.
Plus tard, à la fin des années 90, il créa Asolectura pour organiser les enseignants autour de la lecture, à travers des conseils locaux qui travaillaient à la formulation de politiques publiques. Parmi toutes ses réalisations, il est fier de ce travail en collaboration avec le gouvernement et les maires de tout le pays, en particulier ceux de Cundinamarca. Des cercles de lecture et de conversation se sont constitués où sont passés 10 000 jeunes. « Beaucoup d’entre eux ont développé leur vie professionnelle autour de la lecture parce qu’ils ont découvert que la lecture avait un sens et était nécessaire à l’être humain. »
Castrillón a encore un objectif clair et beaucoup d'énergie : « Je vais avoir 83 ans en décembre et je n'arrête pas de travailler. J'adore ça », dit-il. Pour cette interview, elle interrompt son travail à la tête de la collection Frontera Ensayo, chez Babel Libros, où elle est partenaire de María Osorio. Il y édite des textes qui réfléchissent sur le besoin de littérature et de lecture.
Une partie de son travail en tant qu'éditrice a consisté à promouvoir les auteurs brésiliens, dans le domaine de la littérature pour enfants et jeunes, ainsi que dans la rédaction d'essais. C'est pour cette raison qu'en 2019, elle a reçu l'une des récompenses qui la satisfont le plus : la Cruz de Río Branco, l'équivalent de la Croix de Boyacá. En 1992, il a reçu le prix Luis Florén Lozano pour sa contribution à la bibliothéconomie colombienne.
Castrillón défend le droit de lire et d'écrire : « La lecture est associée à la consommation ; par contre, l'écriture est une production, une création. Les deux choses permettent l'appropriation de la culture écrite. Il ne s'agit pas nécessairement d'écrire des livres, mais de s'exprimer à travers l'écriture, car elle aide à organiser la pensée et nous construit en tant que sujets. Bien sûr, il porte un regard critique sur les programmes de promotion de la lecture : « Ils ont beaucoup dégénéré parce qu'ils présentent la lecture comme quelque chose de ludique, de récréatif, pour s'amuser et non pour réfléchir. La lecture est réflexion et pensée ; elle demande du temps, du silence, de la disposition. Ce n'est pas facile. Castrillón estime que nous ne devrions pas donner de livres aux enfants pour les distraire ou s'échapper. Au contraire, ils doivent les aider à comprendre des sujets complexes comme la violence ou la mort.
Il a également travaillé à la création de la Chambre colombienne de l'édition indépendante, qui représente les intérêts des petits et moyens éditeurs ; et fait partie du Conseil national du livre, d'où il promeut une législation sur le livre qui profite à tous les secteurs. « Parce que la loi qui existe n’est plus appliquée », dit-il. En outre, elle a été conseillère auprès de l'UNESCO, de l'Organisation des États américains (OEA) et du Centre régional pour la promotion du livre en Amérique latine et dans les Caraïbes (Cerlalc), entre autres institutions.
Il a une opinion sur les taux de lecture en Colombie. « Je ne crois pas aux statistiques, car elles ne mesurent que la quantité. Le nombre de livres qu'une personne a lus en un an ne permet pas de savoir si elle est ou non un lecteur. »
