La Federal Aviation Authority (FAA) des États-Unis a émis un avertissement contre les vols au-dessus du Venezuela en raison d’une « situation de risque possible ». Pendant ce temps, l'incertitude persiste quant aux prochaines étapes de l'administration de Donald Trump à l'égard de ce pays, après l'incorporation du porte-avions au grand déploiement naval de Washington à proximité des eaux territoriales vénézuéliennes pour participer à ce que les États-Unis appellent l'opération Southern Spear contre le trafic de drogue. Des sources américaines ont indiqué à l'agence Reuters que le début de la nouvelle phase pourrait être imminent, même si l'on ignore en quoi elle consistera exactement. Iberia, Avianca, TAP et Gol ont annoncé annuler leurs vols ce samedi vers Caracas.
Les quatre hauts responsables cités par Reuters indiquent que la nouvelle phase des opérations commencerait dans les prochains jours, même si on ne sait pas exactement quand et quelle sera sa portée exacte. Deux des sources ont indiqué que, dans un premier temps, cette phase pourrait commencer par des missions secrètes. Deux sources ont également indiqué que parmi les objectifs envisagés figure la chute du président Nicolas Maduro.
En février, le Département d’État a inclus plusieurs cartels de la drogue – dont le gang vénézuélien Tren de Aragua – sur sa liste d’organisations terroristes internationales. Washington prétend, pour justifier sa campagne militaire contre la drogue – qui consistait jusqu'à présent à attaquer de prétendus bateaux de drogue – qu'il est en guerre contre ces groupes et que leurs membres sont des combattants ennemis. La semaine dernière, il a également annoncé que le cartel Soles, dont il accuse Maduro d'être à la tête, figurerait sur la liste. La désignation entrera en vigueur à partir de ce lundi.
La semaine dernière, le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a déclaré que l'inscription du cartel des Suns sur la liste des organisations terroristes « ouvre toute une gamme de nouvelles options pour les États-Unis ».
Trump a également souligné que la nouvelle désignation permettrait d'attaquer les infrastructures et les actifs de Maduro au Venezuela, mais il s'est également montré ouvert aux contacts diplomatiques avec Caracas. Deux des sources qui ont parlé à Reuters reconnaissent des conversations entre les États-Unis et le Venezuela.
Dans ses nouvelles directives, la FAA ne va pas jusqu’à interdire les vols, mais conseille aux compagnies aériennes de « faire preuve de prudence » en raison d’une « détérioration de la situation sécuritaire et de l’augmentation de l’activité militaire au Venezuela ou aux alentours ». « Ces menaces pourraient constituer un risque potentiel pour les avions à toutes les altitudes, y compris pendant les phases de décollage et d'atterrissage », ainsi que pour les aéroports eux-mêmes et les avions au sol.
L'avis des États-Unis, qui restera en vigueur jusqu'au 19 février, exige que les compagnies aériennes informent l'organisme de réglementation 72 heures à l'avance si l'un de leurs avions envisage d'entrer dans l'espace aérien vénézuélien et, dans ce cas, fournissent des détails spécifiques.
Au Venezuela, des suspensions de vols à destination ou en provenance de Caracas ont commencé à se produire. Les compagnies aériennes Iberia, Avianca, TAP et Gol ont annulé l'horaire de ce samedi, même si d'autres continuent de fonctionner. L'Association vénézuélienne des compagnies aériennes a signalé que « les vols commerciaux internationaux pourraient être affectés par des activités extérieures à l'aviation civile qui se déroulent dans l'espace aérien du Venezuela (Maiquetía) », sur la base de l'avis publié par les États-Unis.
Dans un communiqué, ils exhortent les passagers munis de billets à destination ou en provenance du Venezuela, et dont les vols sont prévus pour les jours ou semaines à venir, à être attentifs à toute notification des compagnies aériennes. « Nous restons vigilants à toute nouvelle information qui pourrait survenir et demandons patience et compréhension aux utilisateurs. » L'Institut national de l'aéronautique civile du Venezuela n'a pas fourni d'informations sur les mesures prises en réponse à l'avertissement américain.
Les compagnies aériennes américaines n'ont plus maintenu de vols directs vers le Venezuela depuis 2019, mais certaines d'entre elles ont continué à survoler l'espace aérien de ce pays des Caraïbes à destination d'autres pays du continent. American Airlines a indiqué avoir cessé de traverser le territoire vénézuélien le mois dernier. Une autre grande compagnie aérienne des États-Unis, Delta Airlines, a déclaré qu'elle évitait ces survols « depuis longtemps ». La troisième, United Airlines, n'a pas fait de commentaire pour le moment.
L'autorité aérienne américaine explique que depuis septembre, une augmentation des interférences a été détectée au Venezuela dans le système mondial de navigation par satellite (GNSS), utilisé par les avions pour se guider sur leurs routes. De telles interférences, note la FAA, peuvent avoir des effets durables sur un vol. L’organisme de réglementation cite également comme raison de risque « l’activité associée aux préparatifs militaires croissants au Venezuela », qui a mené à bien « de multiples manœuvres militaires et ordonné la mobilisation massive de milliers de soldats et de forces de réserve ».
La déclaration de la FAA alimente la nervosité dans la région, où les forces américaines mènent une campagne que les États-Unis décrivent comme une lutte contre le trafic de drogue et qui a coulé au moins vingt bateaux suspects de drogue dans les eaux internationales des Caraïbes et du Pacifique oriental. Ces attaques militaires extrajudiciaires, que de nombreux experts, législateurs et défenseurs des droits de l'homme dénoncent comme illégales, ont fait plus de quatre-vingts morts.
En Colombie, l'autorité nationale de l'aviation civile a assuré que l'organisation et les compagnies aériennes ajustent les itinéraires et les procédures « afin que tous les vols restent sûrs ». Entre autres mesures, les compagnies aériennes commerciales sont invitées à notifier « lorsqu'elles le jugent pertinent, au moins 72 heures à l'avance, les détails spécifiques des informations susceptibles d'affecter le développement des vols prévus » et à signaler immédiatement tout incident ou risque survenu dans la zone incluse dans l'avis de la FAA.
Bien que Washington affirme que l'objectif de son opération à Lanza del Sur est la lutte contre le trafic de drogue, d'autres soupçonnent, y compris le président vénézuélien Nicolás Maduro lui-même, qu'il s'agit d'une initiative visant à forcer le départ du leader chaviste, soit par des pressions psychologiques, soit par des actions directes. En particulier, l'arrivée la semaine dernière du Ford, le porte-avions le plus grand et le plus moderne du monde, a suscité des spéculations selon lesquelles Trump, qui a déjà autorisé la CIA à mener des missions secrètes sur le sol vénézuélien, pourrait ordonner une certaine forme d'action sur le territoire du pays des Caraïbes.
