39 jours et 20 heures s’étaient écoulés depuis le début de la plus longue fermeture partielle du gouvernement de l’histoire des États-Unis lorsque l’étincelle de l’accord s’est allumée au Capitole. Il était environ 19h00. ce dimanche, avec la première nouvelle que démocrates et républicains étaient parvenus à un accord de principe au Sénat pour rouvrir le robinet de financement de l'administration fédérale, fermé depuis le 1er octobre.
Après 14 votes ratés, une nouvelle proposition – présentée quelques heures plus tôt par les républicains de la chambre haute, avec à leur tête leur chef, John Thune – a réussi à convaincre huit sénateurs rivaux, parmi lesquels se trouvaient les négociateurs : Tim Kaine (Virginie), Angus King (Maine) et Jeanne Saheen et Maggie Hassan (New Hampshire). Avec eux, le caucus conservateur (qui compte 53 sièges et un dissident, le vétéran Rand Paul, du Kentucky) a ainsi ajouté les 60 voix nécessaires pour obtenir la majorité qualifiée exigée par les règles d'obstruction systématique du Sénat pour mener à bien les décisions importantes ; par exemple, budgétaires.
Cet accord n’est pas encore la dernière étape du voyage de ce que ceux qui connaissent le jargon de Washington appellent « , et qui a cette fois provoqué la suspension du programme de bons d’alimentation pour des millions de personnes dans le besoin, poussé des milliers de fonctionnaires, privés de leurs salaires, dans des files d’attente de la faim et semé le chaos dans les aéroports de tout le pays. Il s’agit plutôt du début de la fin de la fermeture.
Il y a eu encore trois votes extraordinaires à la Chambre haute avant la fin d'une journée qui est normalement un jour de repos au Capitole, mais qui a fait ce dimanche une exception compte tenu des circonstances. Ensuite, l’accord sera transmis à la Chambre des représentants pour être ratifié et signé par le président Donald Trump. Ce processus peut prendre plusieurs jours.
L'accord, dont les détails ne sont pas encore tout à fait clairs, garantit le financement de l'Administration fédérale jusqu'au 30 janvier. Ainsi, si le manque d'harmonie entre les deux parties persiste, la lutte pourrait revenir au point de départ et provoquer une nouvelle fermeture.
Le projet de budget comprend une disposition sur un point recherché par les démocrates : la réintégration des employés fédéraux licenciés pendant la fermeture et la garantie qu'il n'y aura plus d'ajustements massifs des effectifs avant la fin janvier. Cela bannit également la menace formulée par Trump selon laquelle les fonctionnaires ne recevraient pas, comme c’est l’habitude, le paiement rétroactif des salaires non perçus au cours de ces 40 jours. Et il finance le programme de bons d’alimentation jusqu’à fin 2026.
La grande aspiration démocrate est laissée de côté : empêcher que le programme de subventions à la santé convenu pendant la pandémie n’expire à la fin de l’année dans le cadre de la loi connue sous le nom d’Obamacare (ACA). L'accord de ce dimanche inclut uniquement l'engagement républicain selon lequel il y aura un vote isolé au Capitole sur cette question. Compte tenu de la répartition du pouvoir entre les deux partis, il est très peu probable que ce projet aboutisse.
Trump contre les assureurs
La position de Trump sur l’ACA n’aide pas non plus. Le président américain est allé jusqu’à proposer ce week-end sur son réseau social Truth que l’idéal serait que l’argent d’Obamacare soit donné directement aux citoyens pour éviter les « assureurs suceurs ». Trump s’est également montré particulièrement persistant ces derniers jours lorsqu’il s’agit de demander à ses partisans à la Chambre haute de se débarrasser de l’obstruction systématique. Finalement, ce n’était pas nécessaire.
Le chef de la minorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer, a lancé vendredi sa propre proposition visant à rouvrir le robinet des dépenses publiques. Il a demandé comme condition un report d'un an des subventions de l'ACA, pour pouvoir dès lors négocier avec l'autre partie avec l'administration ouverte, comme Thune le demandait depuis des semaines.
« Les républicains ont juste besoin de dire oui », leur a demandé Schumer. Mais ils ont immédiatement répondu non. Ce dimanche, dans un discours au Sénat, le leader démocrate a annoncé qu'il ne soutiendrait pas la dernière proposition rivale, car « elle est insuffisante pour faire face à la crise sanitaire américaine ». « Qu'il n'y ait aucun doute, le peuple américain sait qui est à l'origine de ce traumatisme dans le système de santé : Donald Trump et le Parti républicain », a déclaré Schumer, avant de prédire que ses compatriotes « se souviendront de leur intransigeance ». [republicana] à chaque fois, ils doivent payer un montant exorbitant pour leur assurance maladie.
Cinq des huit sénateurs qui ont finalement décidé de voter avec les Républicains se sont justifiés lors d'une conférence de presse commune en affirmant que l'accord conclu était « le seul possible après six semaines au cours desquelles le peuple américain a souffert de la fermeture », selon Kaine. Ils ont également insisté sur le fait que le fait d’avoir pris l’engagement de voter séparément sur le programme ACA servirait « aux Républicains à se présenter aux électeurs ».
La décision de ces sénateurs de briser l'unité dont leur parti avait fait preuve pendant ces près de 40 jours ouvre une crise interne (une autre) dans le parti, qui a été de courte durée par la joie des victoires électorales retentissantes obtenues à New York, au New Jersey, en Virginie et en Californie la semaine dernière. Il s’agissait d’une injection de confiance un an seulement après la défaite phénoménale de Kamala Harris contre Trump lors de l’élection présidentielle de 2024.
Tout indique que l'accord a été précipité après la décision de l'United States Air Authority (FAA) d'ordonner, depuis vendredi matin tôt, l'annulation de centaines de vols dans les 40 principaux aéroports des États-Unis pour remédier à la saturation de l'air due aux démissions ou aux démissions de contrôleurs, d'employés fédéraux touchés par la fermeture du gouvernement. Dimanche, plus de 1.600 vols ont été suspendus et les retards ont continué de s'accentuer au troisième jour d'application d'une mesure sans précédent.
Le blocus administratif a entraîné la fermeture de dizaines d'agences fédérales ou une faible activité en raison du manque de fonds. Les près de 13 000 contrôleurs aériens et les milliers d'agents de sécurité des aéroports ne sont plus payés depuis le 1er octobre. Beaucoup ont décidé de prendre un congé de maladie pour chercher une autre source de revenus pour couvrir les dépenses du ménage.
Une autre conséquence désagréable de cette situation a été la lutte entre l’administration Trump et les démocrates – avec l’intervention de quelques juges fédéraux et, enfin, de la Cour suprême – sur le programme de bons d’alimentation (SNAP), vital pour 42 millions d’Américains. Le gouvernement s’est battu avec acharnement pour ne pas les payer depuis la semaine dernière. On a appris dimanche qu'il avait même ordonné aux Etats de récupérer l'argent investi dans ces coupons lors du bras de fer judiciaire.
Ce sont 750 000 fonctionnaires suspendus de leur emploi et de leur salaire, qui craignaient que le drame ne se poursuive jusqu'à peu avant Thanksgiving (cette année, il tombe le 27 novembre) et qui ont suivi ce dimanche les nouvelles du Capitole avec un intérêt logique. D’autres, parmi lesquels des chauffeurs, sont considérés comme « essentiels » et ont été obligés d’aller travailler, mais sans salaire.
Des dizaines de musées, monuments et parcs nationaux ont été contraints de fermer leurs portes ou de fonctionner sans surveillance ou sans services de base comme le ramassage des ordures. Si l'accord de principe de ce dimanche se cristallise, ils pourront rouvrir dans les prochains jours. Ce sera lorsqu’ils récupéreront le financement public perdu à cause de la lutte entre démocrates et républicains.
