le dernier éléphant captif de l'ancien zoo de Buenos Aires, vient de laisser le bruit de la circulation urbaine et tout ce qui est sa vie depuis sa naissance en Afrique. Peu à peu, il commence à savourer la liberté dans un sanctuaire pour les éléphants au cœur du Brésil après 2 700 kilomètres par la route de la capitale argentine. Le Pachidermo est arrivé vendredi matin à La Chapada Dos Guimarães, dans l'État brésilien de Mato Grosso, après cinq jours de voyage, debout dans une cage, accompagné de vétérinaires, de soignants, d'une équipe de presse qui a documenté le voyage et une escorte policière. « Maintenant, il sera en mesure de redécouvrir ce que signifie être un éléphant, car jusqu'à présent, il a vécu dans une boîte sous toutes sortes de restrictions », Scott Blais, un Américain de 52 ans et président de l'ONG qui gère le refuge, sanctuaire mondial pour les éléphants, après avoir traversé la frontière par Fo-de Iguaven.
Il a 36 ans et pèse environ 3 300 kilos. Blais souligne qu'il est petit pour un éléphant africain de son âge. Sa vie, comme celle de nombreux spécimens de son espèce, a commencé une manière vraiment traumatisante. « C'était une époque où, avec l'argument de la surpopulation des éléphants, les adultes ont été abattus d'hélicoptères, et les jeunes ont été capturés pour les envoyer à des zoos du monde entier. » Ainsi, il a atterri en 1993 à Buenos Aires du parc national de Kruger, en Afrique du Sud. Depuis lors, il a été exposé dans une cage du zoo du centre de la capitale argentine.
« Pour la première fois depuis des décennies, vous pourrez explorer la végétation, choisir ce que vous mangez, bouger librement », souligne Blais, qui dans les années 90 a fondé un premier sanctuaire d'éléphants au Tennessee (États-Unis). Le transfert fait partie de la vaste opération entrepris par l'ancien zoo de Buenos Aires, transformée il y a des années en une écoparque, pour mettre fin à la captivité des animaux qu'il a présentés pendant des décennies et, dans la mesure du possible, les rendre à leur habitat. Blais met en évidence l'effort et les réalisations dans ce sens de l'institution de Buenos Aires et de l'Ecoparque de Mendoza, également en Argentine. Le chef du sanctuaire brésilien fait valoir que dans la plupart des cas, les politiques de libération d'animaux « sont une pure façade ». À Mendoza, la formation de deux autres Pachyderms a commencé à entreprendre le voyage au Brésil dans les prochains mois.
Un quart des 40 000 éléphants asiatiques, qui risquent d'extinction, vit en captivité ou à la semimiluvité, selon celui du sanctuaire des éléphants brésiliens. Les menaces sont moins intenses pour les spécimens africains, qui ont subi de grands meurtres au cours des trois dernières générations.
À son arrivée dans sa nouvelle maison, un énorme domaine où vivent déjà cinq autres éléphants des zoos et des cirques. Plus de neuf heures, il a fallu pour décider de quitter la cage qui, montée sur un camion, l'a transférée de Buenos Aires. « Il est détendu et a un comportement docile », a rapporté l'ONG de Networks ce week-end. Le sanctuaire ne reçoit pas de visiteurs, mais, en retour, il raconte spécifiquement les vicissitudes de ses invités dans les réseaux sociaux. Blais souligne qu'il s'agit d'une espèce particulièrement intelligente, avec un niveau élevé d'émotions et de capacité d'adaptation à se déplacer librement, bien que depuis leur naissance, ils ont connu des cages, des ordres humains et des restrictions. Donner aux éléphants captifs une nouvelle vie est une sorte de mission dans laquelle il a été embarqué des décennies.
Il s'est rendu aux deux Guimarães à gauche sans sédation, dans une boîte adaptée à sa taille et avec des jambes libres. Et, pendant le transfert, il dormait, quelque chose de bizarre pour cette espèce. Blais dit qu'au Tennessee, ils en avaient une copie qui « ne se trouvait pas sur le sol pendant cinq ans, ne se sentait pas à l'aise ou en sécurité ».
Le créateur du Sanctuaire des éléphants parle lors d'un arrêt au milieu d'un voyage dans lequel le Pachidermo marque le rythme. L'équipe prend l'occasion: « Ils coupent la canne à sucre pour cela. C'est un sucré, mais aussi un aliment car le maintien de l'équilibre pendant le voyage est une énorme dépense d'énergie pour cela. » Le soignant est enthousiasmé par la façon dont l'animal a mangé et défini, bien que sur la route, il ait trouvé plus de trafic que prévu.
Au début, l'Africain sera à volonté, mais dans une enceinte pour lui-même, sans contact avec les cinq autres éléphants qui se trouvent à la ferme, de 11 000 hectares. Et ce sont des Asiatiques. Ils viennent des zoos et cirques d'Amérique latine. Même la vie en captivité implique des différences. Dans le cas des premiers, le transfert nécessite de s'habituer à entrer dans une boîte géante. Les circonstances sont, en revanche, très habituées à monter et descendre et à un contact constant avec les humains.
Le dernier éléphant captif de Buenos Aires a déjà commencé à recevoir les premiers soins pour une vieille blessure au visage. Il sera soumis à un vétérinaire plus profond car les animaux vivant en captivité entraînent généralement des problèmes de circulation, des reins, des reins, des infections à l'estomac, des cutanés. L'un des défis, dit le soignant, est qu'il n'y a pas d'outils de diagnostic pour les animaux d'une telle Beare. Un autre, ajoute-t-il, est que « les animaux sauvages masquent leurs maladies » pour ne pas être vulnérables aux prédateurs possibles. Mais il souligne qu'il est remarquablement communicatif.
Lorsque la formation a commencé à acclimater la cage pour le voyage, il a clairement expliqué son dégoût. Il a retardé des mois pour accepter le tiroir et fermer la porte. Ce n'est qu'alors que l'énorme opération logistique qui a signifié son transfert à Premiere Home et commence à savourer la vie dans la liberté a été définitivement activée.
