Harvard, MIT, Cambridge, Oxford, Stanford… Chaque fois qu’une nouvelle édition de l’une des publications internationales sur l’enseignement supérieur paraît (que ce soit le Shanghai (ARWU), le QS ou le Times Higher Education (THE), pour ne citer qu’un quelques-unes, trois des plus connues) mettant en lumière les meilleures universités du monde, le fait de ne trouver aucune université espagnole parmi les 100 meilleures soulève invariablement de nombreux sourcils, et la réflexion est la même : où sont les institutions espagnoles ?
Prenant, à titre d’exemple, celui de QS, la première institution académique espagnole est l’Université de Barcelone, en position 149. Viennent ensuite l’Autónoma de Barcelona (164), la Complutense de Madrid (171) et l’Autónoma de Madrid (199). Il serait très facile d’affirmer que cela ne fait que témoigner d’un manque de qualité académique et de pertinence internationale, mais ce serait une conclusion aussi facile à formuler que profondément erronée. Les motifs ? Il y en a beaucoup, mais nous allons essayer de les expliquer ci-dessous.
La première chose est de relativiser les données : « S’il existe quelque 20 000 universités dans le monde avec un enseignement et une recherche reconnus, être dans le Top 200 mondial, c’est être dans le 1% des meilleurs. Et être parmi les 1 000 premiers, c’est appartenir aux 5 % des meilleurs », expliquent-ils dès CRUE Universités espagnoles. Un bilan partagé par QS et THE : « Apparaître sur la liste, c’est déjà avoir une position forte, et être dans le top 200 est un exploit spectaculaire. Mais on peut en dire autant du Top 500, où il y a 14 universités espagnoles », se souvient Ben Sowter, vice-président senior de QS.
D’autres indicateurs servent également à démontrer la pertinence du système universitaire espagnol : c’est, pour commencer, l’un des systèmes d’enseignement supérieur les plus durables d’Europe, avec quatre universités dans le Top 100. De plus, si environ 20 % de la recherche mondiale est actuellement réalisée grâce à une collaboration internationale, en Espagne ce pourcentage monte à 50%, puisque la moitié de sa recherche est réalisée avec des partenaires transfrontaliers.
En ce qui concerne leurs publications scientifiques, 30% des travaux espagnols sont publiés dans les 10% des revues académiques ayant le plus grand impact, 6% de plus que la moyenne mondiale, comme l’explique QS. Entre 2018 et 2022 seulement, l’Espagne a produit quelque 420 000 articles universitaires et généré plus de 2,5 millions de citations.
A quoi servent les « classements » ?
La pertinence, pour le CRUE, est évidente, « dans la mesure où ils contribuent au rayonnement international de l’établissement et favorisent la mobilité académique ainsi que l’attraction et le recrutement des talents. Cependant, ce dernier, dans le cas des enseignants, est fortement conditionné par les apports et les ressources que peuvent offrir nos universités, qui sont loin d’être les meilleures universités du monde ». Ainsi, si les universités espagnoles sont très attractives pour les étudiants internationaux, il n’en va pas de même pour les enseignants d’autres pays. Et c’est que « l’Espagne dépense, dans ses universités, de l’ordre de 20 % de moins par étudiant en PIB que la moyenne de l’OCDE. Et si on parle du Top 150, entre trois et quatre fois moins en moyenne », soulignent-ils depuis la CRUE.
Quel est l’impact d’avoir une faculté internationale ? Pour Sowter, une faculté internationale plante les graines nécessaires à la collaboration académique entre les universités de différents pays, ce qui à son tour améliorera la réputation académique internationale et attirera un plus grand nombre de citations.
Pour les étudiants, ce type de classification peut être un outil précieux pour décider où étudier, dans leur propre pays ou à l’étranger. Pour les enseignants, il peut être utilisé pour chercher un emploi dans les institutions qu’ils perçoivent comme les plus remarquables dans leurs domaines respectifs. Pour les gouvernements, ils constituent une source d’informations à prendre en compte dans l’élaboration de leur politique éducative. Et, dans les établissements, ils peuvent promouvoir un dialogue constructif sur leurs propres performances : selon une enquête de l’OCDE sur le leadership universitaire, 68 % les utilisent comme un outil interne pour mettre en œuvre des changements organisationnels, de gestion ou académiques, ainsi que comme instrument pour identifier d’autres institutions avec lesquelles s’associer.
Quels aspects analysent-ils ?
Pour préparer ces tableaux, les organismes responsables des différents analysent une grande quantité d’informations allant du prestige international à la production scientifique, la réputation académique, l’employabilité ou encore la pérennité des établissements. Tout le monde ne le fait pas de la même manière ni avec la même approche : si le classement de Shanghai, pour certains le plus pertinent, est basé sur des métriques de production et de notoriété scientifique (publications, prix Nobel, etc.), dans THE il y a un plus académique et la production scientifique, et QS comprend également des indicateurs liés aux résultats du travail et à la durabilité. Dans les deux derniers cas, une grande partie de l’évaluation provient d’enquêtes de notoriété internationale.
Dans le cas d Times Enseignement supérieur (THE), 33% du score provient précisément d’une enquête de réputation académique internationale qui sert à analyser à la fois l’environnement d’apprentissage et la qualité et la quantité de ses recherches. Nous examinons ici le prestige perçu des établissements d’enseignement (par exemple, un pourcentage élevé d’étudiants diplômés indique une éducation efficace aux niveaux les plus élevés). 30 % supplémentaires examinent l’influence de leurs recherches sur les travaux universitaires dans d’autres parties du monde (c’est-à-dire combien de fois elles sont citées). Pendant ce temps, dans le QS, 30 % correspondent à la réputation académique perçue et 20 % à la réputation des employeurs.
« Les citations nous montrent à quel point chaque université contribue à la somme des connaissances humaines : elles nous indiquent quelles recherches se sont démarquées, ce qui a été repris et développé par d’autres chercheurs, et surtout, elles mettent en évidence ce qui a été le plus partagé à l’échelle mondiale pour élargir les limites de nos connaissances, quelle que soit la discipline en question », explique Phil Baty, directeur des affaires mondiales chez THE. Rien qu’à lui, 121 millions de citations dans 15,5 millions de publications de différents types ont été examinées.
Le « classement » compte, mais il y a plus
L’un des aspects à prendre en compte lors de l’examen de ces classifications est qu’elles ne sont pas (et ne sont pas censées être) la seule échelle vers laquelle se tourner, comme le rappelle Sowter : « Elles ne font pas autorité sur le choix individuel de quiconque. Ils doivent être considérés comme une source d’information de plus parmi de nombreux autres facteurs qui utilisent [por ejemplo] élèves au moment de prendre la bonne décision et qui sont personnelles à chacun d’eux (…). C’est que l’opinion qu’ils se font de la qualité d’une certaine institution se fonde sur leur propre définition, et non sur une autre universelle pour tous élaborée par un organisme de classement qui se trouve à des milliers de kilomètres d’eux ».
D’autre part, les organismes chargés de les préparer tiennent également compte de la sensibilité et des intérêts des étudiants et de la société en général. Pour cette raison, QS et THE incluent des aspects tels que la durabilité ou le placement dans leurs différentes classifications. [si bien desde QS afirman ser los únicos que incluyen dichas consideraciones en su principal]: « C’est une génération d’étudiants qui fait face à un marché du travail très difficile et à de nombreuses forces perturbatrices ; une génération très consciente de la durabilité et de la nécessité pour les institutions qu’ils fréquentent et l’éducation qu’ils reçoivent de refléter ces valeurs », ajoute Jessica Turner, PDG de QS.
Comment progresser dans le classement
En ce qui concerne les universités espagnoles, il convient de se demander quelles mesures elles pourraient prendre pour améliorer leur position à l’avenir. Mais la vérité est qu’il n’y a pas de stratégie unique pour cela. Il ne s’agit pas, d’une part, de simplement publier plus, mais de la qualité de ces publications suffisamment bonne pour avoir un impact dans la communauté universitaire mondiale. D’un autre côté, « vous pouvez embaucher plus de professeurs, ou communiquer plus efficacement les capacités et la réputation de chaque université… Mais cela n’a vraiment aucun sens de se concentrer uniquement sur les aspects mesurés par le car il y a beaucoup d’autres choses qui sont interdépendants avec eux. Ainsi, la meilleure façon de s’améliorer dans un classement est d’améliorer l’université elle-même, non pas selon les normes de n’importe laquelle, mais selon celle que chaque institution a développée pour elle-même », réfléchit Sowter.
Parmi ces facteurs, précise-t-il, les particularités de chaque université constituent une dimension critique qui finira par se refléter dans les classements. « Nous utilisons deux grandes enquêtes universitaires pour évaluer la réputation de chaque université. Y esas encuestas responden no solo a la destreza y el prestigio, sino también a la innovación ya la existencia de un carácter distintivo, según el cual las instituciones entiendan en qué son mejores y sean capaces de ofrecer una identidad propia a su comunidad ya cualquier parte intéressée ».
Dans tous les cas, comme le rappelle la CRUE, il est important de ne pas perdre de vue si une université contribue réellement, et dans quelle mesure, « à une véritable transformation sociale qui améliore la qualité de vie des personnes, avec plus d’équité et de durabilité ».
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