Un plan Biden pour les infrastructures humaines

Pendant la campagne électorale, il y a eu, bien sûr, de nombreuses propositions pour améliorer la répartition des richesses. Cependant, beaucoup moins a été dit sur la manière d’améliorer la création de richesse. Malheureusement, en ce qui concerne la croissance économique et la productivité, les données de l’économie espagnole ne sont pas encourageantes.

En 2005, ceux d’entre nous qui ont signé ce texte étudiaient pour un diplôme. Depuis lors, près de deux décennies se sont écoulées et le revenu par habitant en termes réels – le meilleur prédicteur que nous ayons de la richesse d’un pays – est pratiquement le même : environ 24 600 euros. Au cours de la même période, nous n’avons pas non plus convergé avec nos partenaires européens. Au contraire, alors qu’en 2005, le revenu par habitant en Espagne n’était inférieur que de 9 % à la moyenne des économies de la zone euro, il est aujourd’hui inférieur de 17 %. Nous sommes en route vers deux décennies perdues.

La faible productivité de l’économie espagnole a plusieurs causes : secteurs à faible valeur ajoutée, peu de grandes entreprises, forte incidence de l’emploi temporaire, faible investissement public dans l’innovation ou contexte réglementaire et institutionnel améliorable. Cependant, la plupart de nos problèmes ont une cause commune : le faible niveau d’éducation, de formation et de connaissances.

Les données parlent d’elles-mêmes. En 2020, bien que nous ayons rattrapé l’UE dans l’enseignement supérieur, seuls 23 % de la population adulte ont une éducation secondaire, contre 46 % dans l’UE, et, en revanche, 37 % atteignent au plus les études de base, contre à seulement 17 % dans l’UE. À l’école, nous sommes très durs avec les outsiders — le redoublement est fortement lié au niveau de revenu — et nous ne donnons pas assez de débouchés aux bons élèves. Les récents tests de lecture des 10 ans (PIRLS) montrent un nouveau recul. En termes de recherche scientifique, nous sommes un pays de deuxième classe : notre première université est classée 149ème au monde, et nous sommes 20 pays en avance dans la production de brevets. Environ 43 % de la population espagnole ne possède pas de compétences numériques fondamentales. Et nous ne sommes pas capables non plus de bien aider et former nos chômeurs : selon Airef, nous dépensons 6 500 millions d’euros par an qui ne servent pas à réemployer des travailleurs.

Au cours de cette dernière législature, certaines réformes pertinentes ont été approuvées dans le domaine du capital humain. Cependant, aucun d’entre eux ne produira une avancée significative vers plus d’apprentissage et de connaissances.

Commençons par l’école. Certains des systèmes scolaires qui obtiennent de meilleurs résultats d’apprentissage, comme le Canada, la Finlande, le Japon ou la Corée du Sud, accordent une importance énorme aux politiques de sélection, de rémunération, de formation et d’évaluation des enseignants. En Espagne, au cours des trois dernières décennies, nous avons fait peu de progrès en matière de politiques enseignantes. Le nouveau Lomloe a apporté de timides améliorations dans certains domaines. Mais en ce qui concerne les enseignants, il est passé sur la pointe des pieds. Pas de progrès non plus dans la lutte contre les inégalités scolaires, principale source de gaspillage des talents. Alors que des pays comme les Pays-Bas, le Royaume-Uni ou les États-Unis ont investi massivement dans le renforcement de l’éducation pour lutter contre la perte d’apprentissage dans les environnements vulnérables causée par la pandémie, en Espagne, l’investissement n’a pas atteint le dixième.

Au niveau universitaire, la nouvelle loi n’a pas non plus abordé les défis fondamentaux du système. Le faible financement public des universités et de la recherche, l’insuffisance des mécanismes de sélection des talents et la conception déficiente des incitations à la carrière de chercheur et d’enseignant alourdissent ces dernières années un système qui, loin d’attirer et de retenir les meilleurs chercheurs, les expulse. La nouvelle réforme s’est concentrée sur un aspect important : la réduction de la précarité dans le système en convertissant le personnel temporaire et temporaire en personnel permanent (même si nombre de ces conversions seront des professeurs associés sans profil de recherche). Mais les mesures visant à améliorer l’excellence ou à réduire la consanguinité ont été pratiquement inexistantes.

Dans le domaine des politiques actives de l’emploi, les changements ont été très timides. Certains défis qui restent à relever sont l’amélioration de l’intermédiation entre les travailleurs et les entreprises ou l’absence de profilage statistique des chômeurs pour améliorer l’efficacité du SEPE (le service public de l’emploi de l’État). En outre, une faible communication persiste entre les politiques actives de l’emploi et les politiques sociales, qui devraient agir de manière plus complémentaire.

Au-delà des réformes structurelles, une autre façon de stimuler l’économie de la connaissance et la productivité consiste à mettre en place une politique d’investissement appropriée. Chez EsadeEcPol, nous avons développé un algorithme qui nous permet d’identifier dans quoi l’argent des fonds NextGenEU est investi. La vérité est que la grande majorité se consacre aux infrastructures physiques et très peu aux « infrastructures humaines ». Fin 2022, près de neuf euros sur dix avaient été alloués aux infrastructures, à la construction ou à la réhabilitation de bâtiments (et sur ce montant, plus de la moitié était allée à l’Adif, l’entreprise publique chargée des infrastructures ferroviaires).

La prochaine législature doit être celle des infrastructures humaines et de la connaissance. La recherche sur la science de l’apprentissage montre que les humains apprennent et façonnent notre cerveau et nos capacités principalement en imitant nos pairs. La clé est donc que les étudiants, les enseignants, les chercheurs, les travailleurs et les entreprises apprennent davantage les uns des autres, et surtout, nous pouvons apprendre de la façon dont les meilleurs le font.

En Espagne, cependant, le manque de transparence et d’exposition aux pairs dans une multitude de domaines et de processus et les quelques mécanismes pour récompenser et différencier le talent ou l’excellence s’accompagnent d’un manque frustrant de courage politique pour affronter les groupes d’intérêt et d’une tendance à ignorer les l’énorme importance que les liens et l’origine familiale continuent d’avoir dans la réussite scolaire et personnelle.

Il y a un énorme potentiel de talent qui devrait s’épanouir si de bonnes politiques sont mises en place : de la fille du quartier expulsée pour un système éducatif mal conçu, à la prof de lycée qui change la vie de ses élèves (mais n’a aucun mécanisme pour changer son école) ou le brillant chercheur qui doit quitter l’Espagne pour que sa contribution soit appréciée.

L’Espagne a besoin d’un « plan Biden » -sauvetage de l’ambition transformatrice du président américain- qui nous permette de sortir du mauvais équilibre dans lequel nous nous trouvons et d’entrer dans un cercle vertueux positif de plus de connaissances, plus de productivité et moins d’inégalités.

Ce plan pourrait commencer par trois étapes concrètes. Premièrement, un investissement de 1 500 millions par an dans le tutorat individualisé en petits groupes pour les élèves vulnérables, qui s’est avéré être la politique la plus efficace pour réduire les inégalités scolaires. Deuxièmement, une véritable réforme de la carrière professionnelle de l’enseignement, avec des politiques de sélection, de formation et d’évaluation, pour en faire une carrière prestigieuse, bien rémunérée, qui sert l’intérêt des étudiants et où les meilleurs enseignants peuvent conduire le changement éducatif. Troisièmement, un engagement ouvert envers l’excellence de la recherche, dans le sens de la proposition d’Andreu Mas-Colell et Mila Candela à EsadeEcPol, avec un plan pour attirer et récupérer 2 000 excellents chercheurs avec des fonds européens dans un programme similaire à Ramón y Cajal. Quelques excellents chercheurs peuvent changer la dynamique d’un département. Plusieurs milliers peuvent changer le cours d’un pays.

Les pays jouent très fort pour être plus compétitifs. La question à se poser est la suivante : lorsque deux autres décennies passeront et que nos enfants termineront leur formation, serons-nous encore bloqués en l’an 2005 ?